Он захватил не слишком большой радиус, около десяти километров: рыбы и рыбьи призраки, ни намека на человеческое присутствие. Да он и не сомневался в том, что подозрительная машина уже далеко, но хотел подстраховаться, чтобы Лиргисо не возобновил свои игры с кондиционером.
Сейчас никого нет, сообщил он, неловко поднимаясь с кресла.
Тело затекло от долгой неподвижности, он пошатнулся. Медицинский робот моментально отреагировал, подхватил его, манипуляторы звякнули о броню.
Какое трогательно юное у тебя лицо усмехнулся Лиргисо. И незрелость твоего ума вполне соответствует внешнему облику. Ты думаешь, что бронекостюмнадежная защита? Взгляни-ка на эту жестянку!
Он показал на банку из-под пива, которая стояла на пульте возле локтя Хинара. Банка с тихим скрежетом сплющилась, остатки пива жалкой лужицей вытекли на черную лаковую поверхность пульта. Хинар покосился на босса, но промолчал.
С бронекостюмом можно сделать то же самое, невозмутимо продолжил Живущий-в-Прохладе. И тогда человек, возомнивший себя неуязвимым, будет выдавлен наружу так же, как эта жидкость или скорее как этакая кровавая паста из тюбика.
Останешься без «сканера» и без союзников, Поль постарался, чтобы голос прозвучал равнодушно. Один против «Конторы».
Поль, ты неподражаем! Лиргисо закатил глаза к потолку. И это подтверждает мой тезис о наивности и незрелости твоего уманельзя же все принимать на свой счет! Я предложил тебе отвлеченный пример, пищу для размышлений, а ты сразу усмотрел в этом угрозу! Хинар, как тебе это нравится?
Хинар что-то озабоченно промычал, не отрываясь от приборов. За минувшие сутки он показал себя незаурядным дипломатом: не перечил боссу и в то же время не объединялся с ним против Поля, балансируя на грани между лояльностью и безучастностью.
Сколько еще осталось заполнить? сменив тон с насмешливого на деловитый, поинтересовался Лиргисо.
Около половины, босс, отозвался шиайтианин. Успеваем.
Церемония открытия Королевского фестиваля начнется почти одновременно с Зимпесовой бурей, забавное совпадение. Я тоже надеюсь успеть.
Твой зрелый ум не считает, что в Нариньоне тебе уже подготовили встречу? спросил Поль. И агенты «Конторы», и Космопол, и харлийские энбоно, у которых к тебе претензии
Было бы непростительно их всех разочаровать, не правда ли? Этак меня ославят трусом, хотя трусость никогда не входила в коллекцию моих пороков. Лиргисо присел на подлокотник кресла и добавил с подкупающе мягкой снисходительной улыбкой:Поль, это отнюдь не означает, что я сурово осуждаю тех, кто обделен мужеством. Напротив, я всегда считал, что каждый имеет право на свои пороки и недостатки. Любой недостаток может быть и отвратительным, и очаровательным, все зависит от его обладателя, и среди моих знакомых есть очень симпатичные трусы Но не будем о присутствующих, ты ведь обидчив. Я намерен побывать в Нариньоне сегодня, поскольку Наследница Властвующей Харла покинет Рубикон уже завтра и это мой единственный шанс ее увидеть. Поль, ты очень бледен, тебе надо что-нибудь выпить.
Робот-официант протянул бокал. Поль машинально взял, пальцы слегка дрожали от переполнявшего его напряжения.
Ты боишься многого, и в первую очередьсамого себя, глядя на него из-под упавших на лицо платиновых и ядовито-зеленых прядей, почти шепотом сказал Лиргисо. Но если от страхов извне можно спрятаться за спинами Стива и Тины, то от себя не спрячешься нигде Не потому ли ты здесь, что надеешься получить помощь от меня?
Ты никому не способен помочь.
Только на последних глотках Поль понял, что выпил кофе глясезалпом, не обратив внимания на торчащую сбоку соломинку.
Тебе нужен был своего рода психологический массаж, и ты его получил, разве не так?
Поль пожал плечами. Онемение прошло, но мышцы слегка ныли под тяжестью брони.
Поль, ты когда-нибудь видел кхейглу? последнее слово Лиргисо произнес на лярнийский манер, с протяжным переливом-взвизгом в середине. Женщину расы энбоно?
Кажется, нет.
О, тогда ты должен посмотреть на Мьясхон. А мне интересно будет посмотреть в этот момент на тебя.
Он взял с сиденья кресла пульт, и в стене напротив вспыхнул еще один экран. Сверкающий каскадами световодов и позолоченными скульптурами зал королевского дворца в Нариньоне, по залу разбрелись гостии среди них существо, которое выделялось бы где угодно, в любой экзотической толпе. Оно было смысловым центром этой картины и придавало ей налет жутковатой фантазиисловно все это синтезировано художником, перебравшим галлюциногенов. Поль почувствовал оторопь.
Ну, что ты о ней скажешь? вывел его из оцепенения насмешливый голос Лиргисо.
Что я могу сказать о представительнице чужой расы? Поль снова пожал плечами, движение отозвалось слабой ноющей болью. На взгляд человека она выглядит странно, но я, с ее точки зрения, наверное, тоже выгляжу странно.
Живущий-в-Прохладе рассмеялся.
Поль, ты прелесть, и я ценю твою тактичность, но признайся, что вид Мьясхон тебя шокировал!
Только ее размеры. Вернее, несоответствие размеров Энбоно, которые с ней, такого же роста, как люди, как все энбоно, которых я видел раньше, а она Поль на секунду запнулся, слишком большая. Это какое-то заболевание?
Я бы сказал, что для кхейглы она хрупкая и невысокая.
Теперь Поль припомнил, что Тина об этом говорила, но он успел забыть. И еще Тина рассказывала, что была потрясена, когда впервые увидела кхейглу, что ж, теперь и он испытал похожее потрясение.
Наследница Властвующей Харла возвышалась над толпой, как массивная округлая башняили скорее как громадный иззелена-медный идол варварского божества, украшенный драгоценными подвесками, браслетами и бусами. Поль на глаз сравнил ее рост с ростом окружающих: около трех с половиной метров. Грузное грушевидное туловище на толстых, как колонны, коротких ногах; на груди три пары выпуклостей, деликатно прикрытых жемчужной сеткой. Зеленая кожа усыпана бежевыми пупырышками, напоминающими бородавки, кое-где видны глубокие шрамы.
Голова Мьясхон казалась непропорционально маленькой, а лицокак у всех представителей расы энбоно: овал, похожий на стилизованную театральную маску, вместо носадве вертикальные дыхательные щели, слуховые органыдва пучка тонких бледно-зеленых отростков, непрерывно шевелящихся, словно щупальца морских анемонов. С венчающего голову гребневидного утолщения, покрытого перламутровой краской, свисали переливающиеся подвески, их было много, как будто Наследница Властвующей пожелала выставить напоказ сразу все свои украшения.
Энбоно, сопровождающие Мьясхон, кутались в одинаковые темно-зеленые плащи и выглядели суровыми аскетами: никакой косметики, никаких драгоценностейэто ведь не утонченные и распущенные Живущие-в-Прохладе, а харлийские иерархи.
Деревенщина! презрительно процедил Лиргисо.
Она? Поль вздрогнул от неожиданности и повернулся к нему.
О, нет, конечно, разве пристало в таких выражениях отзываться о кхейгле? Я имею в виду этих! Лиргисо указал на иерархов. Ни вкуса, ни манер, ни шарма Унылое зрелище!
С точки зрения вашей расы Мьясхон красивая?
По мере того, как Поль рассматривал кхейглу, оторопь проходила, ее вытесняло любопытство.
Поль, твой вопрос наивен, Лиргисо улыбнулся, ему нравилось ловить собеседников на незнании чего-либо. К ней такие категории неприменимы. Это энбоно может быть красивым или некрасивым, а кхейгладругое дело. Она внушает неистовое вожделение, которому невозможно противиться, и отдельные детали ее внешности никакой роли тут не играют. Феромоны плюс заложенный природой инстинкт, все до предела детерминировано. Красотаэто из другой области.
И ты собрался в Нариньон, потому что не можешь противиться инстинкту?
Я собрался в Нариньон, чтобы посмотреть, как на меня подействует близость кхейглы теперь, когда я уже не энбоно. Мне интересно. Сейчас я вижу Мьясхон, и она меня возбуждает но ты возбуждаешь меня сильнее. И если ты вдруг предложишь мне выбор между Королевским фестивалем и совместным досугом, боюсь, что в Нариньоне меня не дождутся.
Да катись куда хочешь, Поля передернуло, как обычно, когда разговор съезжал в эту плоскость. Может, тебя там наконец-то пристрелят, давно пора.