И все заканчивается. Я снова в Н-ске, в своей квартире. Не осталось ни мыслей, ни эмоций, только какое-то ватное безразличие. В головеровное, как от трансформатора, гуденье. Как в замедленной съемке вижу, что Дэн приподнимается, берет бутылку Странно, пальцами не хрустит Потом с тупым удивлением смотрю на стакан в своей руке. Как он тут оказался?.. Прозрачная жидкость налита до половины. Глотаю, как воду, закашливаюсь мучительно, до головной боли, судорожно вгрызаюсь в осколок бублика.
Ч-черт, десну поцарапал Зато, кажется, вынырнул из толщи кошмара. Нет, ерунда какая-то. Не могла Ларико Могла.
И все же я выдавил из себя:
Не может этого быть.
Ты сам все видел.
И что?
У тебя есть две недели.
А зачем ты мне все это показывал? говорю негромко, скрипуче, сквозь зубы. И зачем ты вообще пришел? Предлагаешь не ждать две недели, а скопытиться прямо сейчас? Или опять достоевская ситуация, а ля Кириллов и Петенька Верховенский? А может, и записочку посмертную надиктуешь?
Прекрати истерику, негромко и резко бросил Дэн. А из меня тоже как-то сразу вышел весь пар.
Уже А как ты все это я сделал неопределенный жест стаканом. Даже не знаю, что именно я собирался спроситьто ли как он узнал, то ли как показал мне.
Это неважно. То, что ты видел, в достаточной степени подстроено.
И кем же?
Этого я тебе не имею права сказать.
Тогда какого лешего? А если я все хитрые планы расстрою? Я ж теперь предупрежден. И могу вообще в Бург не поехать, так что через две недели там некого будет убивать.
Это отсрочка, Майк. Только отсрочка.
И что ж мне, по-твоему, делать? «Удалиться от женщин и ядов»? Ты мне предложить что-то хочешь, или попросту решил со мной на моих же поминках нажраться?
Он резким, почти фехтовальным движением отбросил со лба непокорную прядь, щелчком сбил с сигареты пепел:
Предложить, потом улыбнулся углом широкого рта. А ты, надо сказать, неплохо держишься.
Сходить с ума надо с достоинством, я приподнял стакан. За это и выпьем.
Мы прикончили наши стаканы, Дэн снова принялся вертеть свой на столе:
Ты не сошел с ума. Ты нормален. Но при этомне совсем посредственность.
Спасибо на добром слове.
Просто хотел тебе ложку меда предложить.
Ты хочешь сказать, мне еще предстоит бочку дерьма выхлебать?
Предстоит.
Ну-ну Хочешь мне отпущение грехов дать, так, что ли?
Твои грехи и грешки меня не интересуют. Я хочу, чтоб ты знал: все это звенья одной цепи.
Кто ж ее такую сковал?
Со временем узнаешь. Есть такая вещь, как несовместимость со средой. Отсюда и твои вечные переезды, ряд конфликтов, один из которых я тебе показал, злоупотребление алкоголем Доступно?
Вполне. Среда, значит, заела. А так же четверг и пятница. И какой же отсюда практический вывод?
Это не твой мир.
Вот это опера У тебя, можно подумать, еще парочка-троечка на подходе. Или ты меня готовить к переходу в лучший мир собрался?
Дэн некоторое время молча смотрел на меня, потом неожиданно осведомился:
Ты когда-нибудь слышал о параллельных во времени мирах?
Понял. Тлетворное влияние циклодола.
Сам знаешь, я не употребляю.
Ладно, излагай.
Дэн помолчал, глядя в стол, поправил очки:
Так вот, в этом мире много дерьма. Ты, конечно, и без меня это знаешь. Но тот мир, куда тебе предстоит отправиться, еще грязнее. И опасней в несколько раз. Зато ты там выживешь. Возможно.
Нравится мне это «возможно» А потом, что значитпредстоит? Я, может, мечтаю умереть на родине
Дэн снова налил водки и объяснил терпеливо, как ребенку:
Твое место в этом мире занято.
Кем это еще?
С ним я и хочу тебя познакомить. Не возражаешь?
Возражений с моей стороны естественно, не предполагается Я вяло пробормотал:
Валяй, чего уж мелочиться Где он, в кармане у тебя?
Сейчас.
И тут То, что в комнате возник третий, меня в принципе, не удивило. Но этого третьего я тоже определенно раньше видел, причем в зеркале: такие же как у меня, острые скулы, мощный носяра, чуть раскосые зеленые глаза, жесткие темные волосы, торчащая борода Одним словомя! В завозюканной краской клетчатой рубашке и джинсах и, по-моему, слегка поддатый.
И тут двойник заметил меня. Нет уж, охренетьтак с музыкой! Кажется, Дэну сейчас придет заслуженный конец.
Идиота кусок! завопил мой двойник, стуча себя по темени. Ты вообще соображаешь, что делаешь?! Так любого с ума свести можно. Меня в том числе.
Брэк, Дэн вскинул ладонь. Он уже знает, Майк. Возможно, ему сегодня отправляться.
Куда еще? нахмурился мой дублер. Дэн, не глядя на нас, тихо сообщил:
Преисподняя.
Дубль-я запустил руку в волосы:
Вот маму их, умнички-затейнички Дубье злокачественное, после чего выдал длинную и витиеватую фразу, имевшую отношение к происхождению неизвестных мне умников. Слушайте, такое дело запить надо.
Сейчас, стакан принесу, приподнялся было я.
Сиди уж, двойничок. Сам принесу.
В кухне, на столе.
Без тебя знаю. Я ж вроде тут должен был быть, он выкатился из комнаты.
Я ошалело повернулся к Дэну, тот, поймав мой взгляд, чуть заметно усмехнулся:
Ты, кстати, в курсе, что ты уже две недели, как вернулся в Бург?
Даже так? Слушай, он кто? Двойник?
Полный. До отпечатков пальцев.
Робот? предположил я, только для того, чтобы не молчать, и тут же грубо выругал себя за идиотизм.
Сколько раз можно объяснять? Дэн наставил на меня раскуренную сигарету. Онэто ты, но такой, которого не убьют, он собирался сказать еще что-то, но тут вернулся двойник, таща чистый стакан, придвинул поближе колченогий стул, плюхнулся на него:
Слушай, двойничок, а чего это у тебя вся посуда загажена?
От двойничка слышу, мы посмотрели друг на друга и хором хрюкнули, потом дубль-я приподнял бутылку:
Да, я вижу, вы тут времени не теряли Разливаю? Стоп, так у вас и закуси нет?
А у тебя чтоесть? быстро осведомился Дэн.
Дубль-я пожал плечами, отошел за пределы светового круга, а потом просто и без затей растаял в воздухе. Сначала превратился в трехмерный набросок, а потом вообще исчез. Я уставился на Дэна:
Ни фига себе! Как вы это делаете?
Дело техники, туманно пояснил он. Ну, теперь убедился?
Как сказать Ладно, убеждением больше, убеждением меньшемне все равно смирительной рубашки не миновать. Куда вы хоть засунуть-то меня собрались? Двойничок, похоже, от тамошних курортов не в восторге. Где ты его, кстати, откопал?
В другом мире.
Это там, куда мне предлагается отправиться?
Дэн покачал головой:
Там, куда ты должен отправиться, он слегка поднапер на «должен», сейчас средневековье. Раннее.
Ну, пусть так. Допустим. А такой вопрос: а что я там делать буду, как по-твоему? И зачем тебе и твоим хозяевам эта петрушка?
Там нужен человек твоего склада, твоих способностей.
Каких еще способностей?
Не знаю. Тебя там встретят и подготовят, а потом твоя задачасмотреть и анализировать.
Куда смотреть? Что анализировать?
Поймешь на месте. Важны твои впечатления.
Путевые заметки, хмыкнул я. И еще: я что-то сомневаюсь, что там по-русски говорят.
На этот случай разработана система языковой адаптации. Автоматически начинаешь говорить на языке той местности, где оказался. «Град обреченный» помнишь?
Само-собой, нет, пропади все пропадом, напьюсь сегодня. В дрезину, в мат, до поросячьего визга. Раз уж у меня планку снесло, надо это отметить.
И тут, словно приняв телепатическое сообщение, снова появился дубль-я с пакетом в одной руке и бутылкой в другой. В пакете оказалась парочка квелых соленых огурцов и бутерброды с колбасой, на которые тут же набросился Дэн, а дубль-я плеснул понемногу в стаканы:
Ну что, двойничок, за встречу?
Мы глотнули синхронно, закусили огурцом, я раскурил новую папиросу:
Ты бы хоть рассказал поподробней, куда вы меня засунуть хотите. Как твои впечатления?
Дубль-я почесал бороду:
Да как тебе сказать Не Рио де Жанейро, а потом резко подался вперед. Погоди-ка Тебе что, Дэн ничего не рассказал?