Не думаю. Я его проколол в трех местах, а потом еще, видишь, хуланы постарались, пинали и топтали несколько минут.
А руку, значит, сперли под шумок, вспомнил Шели и указал на обрубок запястья. Будут теперь зелья всякие варить Он был в облике женщины, насколько я понимаю?
Скорее девушки, уточнил Эшуд. Я поговорил с Ляссеном, вышел со двора и решил закурить, чтобы перебить вонь. Слышу: кто-то кричит, довольно далеко. Я повернул голову и увидел девушку. Она была закутана в плащ, а на голове мужской колпак. Но это, конечно, не мое дело, пусть хуланы ходят как хотят, только, когда она мимо меня прошла, я заметил, что у нее башмаки не по размеру, задники по пяткам шлепают.
Прямо рядом с тобой прошел?! изумился Вик и осторожно присел, разглядывая истоптанное тело. Волосы светлые, как у хуланок.
Да, но глаза другие. У хуланок круглые и навыкате, а у атори были вельшейские глаза, обыкновенные. Сейчас, конечно, все разбито Это хуланы. Я кричу ему: стой! Ну, потому что ребенок какой-то в стороне все надрывается, мало ли что. А она, ну то есть демон, быстрее пошла. Я опять: стой, именем закона! Не останавливается. Я следом, еще чуть не растянулся на этой грязи, ну, он за поворот и скрылся от меня. Тут же заборы везде эти проклятые! Я следом бегу, а впереди лужа. Дай, думаю, перепрыгну в узком месте, а уж потом за ней. Прыгнул, повернулсяа демон стоит за углом, с ножом! Если бы я побежал прямо за ней, конец бы мне, точно.
Точно, эхом повторил Вик и осторожно поддел пальцем не испачканную кровью и грязью прядку волос. Может, отрезать на счастье?
Какое от атори счастье, идиот? присел рядом Шели. Лучше не трогай. А язык смотрел, Эшуд?
Конечно. Ну так вот, я саблю вытащил, говорю: брось нож! Она вроде послушалась, еще улыбнулась мне, и вдруг как махнет плащом! Хорошо еще, у меня сабля не запуталась, я его сразу отбросил, ну и отмахнулся. Удачно: руку отсек. А уж потом, конечно, ткнул пару раз. Выскакивают со всех сторон хуланы и кричат: «Атори, атори!» Сам бы я и не понял.
Шели, вытащив кинжал, просунул его между раздробленных зубов и поддел язык демона, Так и есть: длинный, ровный, без малейших признаков раздвоенности. Вик тихо ахнул.
Такой же, как у того, что привезли из Грохена полгода назад, сказал Леппе, чтобы тоже что-то сказать. Но то Грохен, а то прямо здесь, в Хуланах Правда, тот атори был крупнее.
Так в женском же обличье! развел руки Эшуд. Все равно он меня два раза чуть не убил. Да, а там, где мальчик хуланский кричал, тело нашли с перерезанным горлом. Хулан тоже какой-то. Атори его подстерег в темном уголке, зарезал и взял плащ, колпак и башмаки. Под плащом на ней на нем что-то вроде грохенских шмоток было, ну с бахромой.
Чудно! Шели выпрямился. Куда он шел из Вессена? Через Ларран, через Грохен, может даже, через Сош Не понимаю, что ему делать в Иштемшире?
А тот, шесть лет назад? заспорил Леппе. Который в Старый город пролез. Куда он шел?
Тоже странно. Не в порт же? Зачем ему в порт?
Может, он хотел плыть на север, чтобы убить императора, Кто их поймет, Адово отродье Хорошо еще, что ты жив остался. Молодец, Эшуд.
Благодарю вас, господин старший сержант! захохотал Эшуд. Мне так приятно ваше поощрение! Давайте дождемся телеги, вместе сопроводим тело.
Незачем, покачал головой Леппе. То есть ты, конечно, имеешь полное право, но нам нужно идти. Пусть уж стражники сопровождают, это их обязанность. Галашше приказал ни в коем случае не опаздывать к разводу, он что-то хочет нам с Грамми сказать.
Ты не рассказывал! обиделся Шели, отрываясь на миг от созерцания трупа демона.
Зачем? Я тебя вел. Пошли скорее.
СтойГрамми вздохнул и исподлобья оглядел товарищей. Слушайте, раз уж такой случай давайте его рассмотрим.
В каком смысле? испуганно вскочил Вик.
Ну хотя бы вот тут. Шели осторожно откинул полу плаща и подцепил кинжалом грязный подол короткого грохенского платья. Говорят, они хотя и принимают человеческое обличье, но там, внизу, все равно бесполы. Интересно.
Дурацкий интерес, нахмурился Леппе.
Может пригодиться. Шели задрал демону подол. Шаровары Да, так вроде бы в Грохене ходят. Вот представь, Хромой: нашел ты труп без головы. Как поступишь? Вызовешь стражу, они его на телегу и в ров на пустыре, никто не рассмотрит. А если это атори? Можно ведь проверить, даже когда языка нет, и вскрывать тело, внутренности рассматривать тоже не нужно. Это если они в самом деле бесполые.
Он перерезал тонкий кожаный ремешок, но пропитавшиеся кровью шаровары не захотели сползать. Тогда Шели аккуратно вспорол и их. Пах демона оказался прикрыт еще какой-то тряпицей.
Во как! чуть дрожащим голосом сопроводил это открытие Грамми. Не каждый день ему приходилось раздевать демона. Так, а что дальше?
Но дальше демон выглядел так, как и должна выглядеть человеческая женщина. Или почти так Шели обвел друзей взглядом, но помощи не дождался. Все четверо оставались холостяками, и в грохенский Дом встреч их судьба не заносила.
Ну что?
Надо завтра зайти к Отцам и спросить, нашел решение Леппе. Не совсем приличный вопрос, конечно Но думаю, можно поинтересоваться. Прикрой и как-нибудь замотай его в плащ, а то мало ли что подумают
Подумают, что мы тут вчетвером изнасиловали мертвого атори! Мне рассказывал один чегишай, что есть такие особые духи, они помогают. Нет, правда: кто-то может так подумать! глупо захихикал Вик. Шели, я тебя тогда просто убью!
Никто ничего не подумает. Грамми аккуратно опустил подол, даже осмелился расправить рукой. Стражники не заметят, а Отцам я завтра сам все объясню. Ну нарвусь на десяток палок по рукам, в первый раз, что ли И вообще, Вик, ты так говоришь, будто у тебя встал!
Палассе хотел было отступить на шаг, но лишь впечатался спиной в стену будки и густо покраснел:Шели, ну чего ты ерунду мелешь? У нее там все чисто.
А ты думал, у атори бывает течка? Грамми закутал тело демона поплотнее в хуланский плащ и встал. Пошли, вроде телега на улице скрипит. Пора на развод.
Я, пожалуй, с вами, вздохнул Эшуд. С атори все уже закончено, а про разговор с Крохой Ляссеном надо Старому доложить, это важно.
3
Полицмейстер Иштемшира, господин Арно Галашше, очень быстро понял, что не прогадал, забрав из приюта черномазого Эшуда Нетоле. С никейцами, правда, у него не сложилось, попытки общения с «земляками» неизбежно кончались ссоройте не признавали Эшуда своим, пока он не сделает чего-либо для общины. Ну, к примеру, не предупредит южан о готовящейся облаве. Нетоле на такие предложения отвечал ударами ножен, так как очень быстро стал настоящим «грачом» и в друзьях на стороне не нуждался.
Зато парень оказался весьма неглуп и, более того, гибок умом. Это Галашше особенно ценил в своих подчиненных: мало быть сноровистым сыщиком, мало знать законы и уметь предъявить Совету Святых Отцов доказательства. В конце концов, не в том, чтобы отправить на виселицу каждого убийцу и на галеры каждого вора, состоит задача Полицейского управления. Надо поддерживать в городе порядок, а это куда как сложнее. Порой нет ни одной улики против законопослушного горожанина, однако именно он мешает этот самый порядок обеспечить Значит, улики следует создать и отправить мерзавца на виселицу, а если Святые Отцы осудят его не совсем за те прегрешения, в которых он действительно виноват, то Небо разберется. Главноене покарать невиновных, такой поступок действительно отяготит душу и отправит ее прямиком в Ад.
Эшуд Нетоле быстро усвоил эту науку. Еще когда полицмейстер устроил сиротам-новобранцам проверку и два месяца гонял их по предместьям за Четвертой стеной, требуя выловить всех нищих, «самый черный грач» первым догадался начать с содержателей незаконных ночлежек. Ну и что, что никаких доказательств вины этих людей не было? Всем ведь было ясно, кто дает приют горным чегишаям за ворованные грошики. Стоит приставить к горлу такого деятеля кончик сабли да хорошенько прикрикнуть, а лучше еще попинать на его глазах семейство, как тот сразу подскажет, где вход в подземную пещерку, а гдезапасный выход. Хромой Клэс Леппе чурался таких методов, предпочитая действовать по закону, а вот Эшуднет.
Ты славный малый, сказал Галашше, через год вручая Нетоле сержантскую кокарду.