Были, согласился самый черный «грач». Но Войну продолжают небесники.
Триста летПладде наклонил голову, смахнул со стола несуществующие крошки. Триста лет атори приходят на землю Вессена. Они в человеческом обличье, но всегда наги, они похожи на нас внешне, но отличны внутренностями и даже языком. Они общаются меж собой на каком-то адском наречии, приходят поодиночке. Подземный Князь шлет и шлет их сюда, но ни разу атори не добились больших успехов. Нет больше покоренных селений, нет уничтоженных народов. В юности я, как и многие послушники, выбрал своим подвигом путешествие в Ларран, службу там. Отцы не обязаны воевать, они не члены Ордена, но, конечно, и мы не стояли в стороне. Я провел там десять лет и лишь потом удостоился перевода сюда.
Вы убивали атори? спросил Эшуд. Ему в голову не могло прийти, что кто-то отправляется в Ларран добровольно.
Доводилось. Впрочем, это редко бывает трудно, обычно демоны не успевают прозреть. Облавы захватывают их иногда целыми десятками. Очень сильные, но нагие и безоружные Я всегда удивлялся, отчего атори, даже собираясь большими группами, не нападают первыми. Они не стараются затеряться в лесах, наоборот, стремятся выйти из них. Небесники регулярно устраивают рейды до самой Житьемы, так же поступают и их товарищи с востока, но ничего, кроме несчастных землянок, в Вессене не находили. Я читал и перечитывал отца Невода, но ответа там не нашел.
Ну и хорошо, что они такие глупые, пожал плечами Палассе, уставший стоять. Мы поедем в Ларран смотреть, как там дела у ордынцев?
Не совсем. Я знаю, каково положение Ордена, сведения приходят к нам регулярно. Нам с господином Галашше хочется, чтобы вы больше внимания уделили происходящему вокруг Ордена Неба, а также событиям по пути от Иштемшира до Ларрана. Что должно вас заинтересовать больше всего?.. Ну, Книгу Войны вам читать сейчас поздновато. А раз так, Эшуд, именно ты должен обратить особое внимание на то, что покажется тебе противоречашим Книге. Даже на мелочи. Вообще больше всего стоит заняться мелочами. Не покажется ли вам что-нибудь странным в пути? Купцы, которые не боятся атори, странные обычаи, странные люди Вот, собственно, и все. В сроках вы не стеснены, но если узнаете хоть что-то, что покажется вам действительно интересным или, точнее, опасным, немедленно возвращайтесь. Никаких весточек даже с самыми надежными людьми не передавать, себя не называть, на господина Галашше не ссылаться ни в коем случае. Меня упомянуть можно один разв разговоре с Вашшасом, князем Ларрана.
Кто это? удивился Леппе и повторил, глядя на Эшуда:Князь Вашшас.
Существует ларранское княжество, пожал плечами Пладде. Почти никто о нем здесь не слышал, потому что реальная власть в Ларране принадлежит Ордену, но и князь есть, и дружинники, и крестьяне. Княжество не может существовать без защиты ордынцев, но и за земледельцами кто-то должен присматриватьни Отцам, ни небесникам это ни к чему. Так что там полный мир и согласие, но князь Вашшас помнит меня и позволит вам с удобством устроиться, не вступая в переговоры с ордынцами.
Значит, Совет ничего не знает о нашем путешествии, беззаботно заметил Шели.
Я же сказал: наши подозрения граничат с еретизмом, надеяться на помощь Совета бесполезно. Вы исполняете личное поручение своего начальника, разве это противоречит вашим желаниям?
Нет. Но хотелось бы узнатьШели переступил с ноги на ногу, стараясь выглядеть смущенным, а в чем состоят эти ваши еретические подозрения?
В том, что атори, возможно, уже давно проникли и в Грохен, и даже в Иштемшир, сказал Пладде и опустил голову. Ты спросил, сержант, я ответил. Большего не проси, ты должен просто наблюдать и рассказать позднее, что увидел.
Пладде молчал, молчали и полицейские. Вообще-то полицмейстер просил не посвящать «грачей» в содержание своих ночных кошмаров, опасаясь быть опозоренным, когда все прояснится. Но отец решил, что, будучи как следует напуганными, гонцы лучше выполнят свое предназначение.
В Иштемшире? пробормотал Вик.
Именно так. Господин Галашше, пользуясь нашим давним знакомством, попросил меня обратить внимание на некоторых людей, появившихся в городе несколько лет назад. Успехи, которых они добились в столь короткий срок, поразительны, в то же время наверняка про них никто ничего не знает.
Кто же это такие? насторожился Леппе. Господин полицмейстер нам ничего такого не рассказывал.
Пладде помедлил с ответом, но все же решил сказать чуть больше:
Речь идет о так называемой Грохенской гильдии. Купцы, приезжающие из Грохена, держатся вместе, во множестве оседают в Иштемшире, открывают лавочки Это уже секретная информация. Теперь вы в нее посвящены, так будьте любезны оправдать наше доверие.
Ничего не понимаюЛеппе потряс головой. Грохенцев уже давно много в городе. И никаких нареканий с нашей стороны они не вызывали.
Добавь, Хромой, что Грохенская гильдия пользуется покровительством Магистрата и самого бургомистра, тихо добавил Шели. Теперь я лучше понимаю, отчего наше путешествие держится от всех в тайне. И очень надеюсь, что бургомистр о нем не узнает.
Да, именно поэтому, кивнул Пладде. Возможно, наши подозрения смешнытем лучше. Тогда дело кончится ничем и мы обо всем забудем, мы все. Обо всем, кроме, конечно, вашей преданности Но не проверить, не убедиться в невиновности грохенцев мы не имеем права.
Да при чем тут атори, я не понимаю?! вскипел Палассе. Тогда дальше Грохена и идти не нужно, если все дело в том, чтобы поймать этих жуликов!
Потише, Вик, Нетоле оглянулся на дверь, ночь на дворе.
Именно, не надо шуметь, посуровел отец. Грохенцы здесь давно лишь для вас, молодые люди. А я прекрасно помню время, когда ни одной из этих дешевых лавчонок в Иштемшире не имелось. Итак, я рассказал вам все, надеясь на вашу честность. И на ваш разум. Есть вещи поважнее Магистрата или даже императора. Готовы ли вы поклясться держать все в секрете? Тогда можно отправляться.
Нет, постойте, попросил Эшуд. Вик верно спросил: при чем тут атори? Вы думаете, грохенцы как-то связаны с демонами?
Я думаю, что грохенцы ведут себя крайне странно, и, как член Совета Святых Отцов, должен выяснить, нет ли здесь какого-либо греха. Не все грехи, как вы знаете, находятся в ведении полиции. Мы знаем, что у приезжих торговцев имеется в большом количестве дешевый и качественный товар, а откуда он поступаетнеясно. По крайней мере пока. Мы знаем также, что грохенцы привозят порой вещи удивительные, быстро входящие в моду. Откуда, скажем, в Иштемшире взялись зонты?
Зонты? Нетоле развел руки. Не знаю. Их делают и продают грохенцы и еще чегишаи, но чегишайские быстро ломаются.
Верно. Но моду завели именно грохенцы, прежде мы понятия не имели о них, а теперь и на севере зонты покупают. Рессоры вы, наверное, и не помните, но первые рессорные тележки у нас появились всего-то лет пятнадцать назад. Теперь все караванщики пользуются ими, но придумали новшество грохенцы. Ваши сапоги, взгляните на них! Пладде вытянул руку, указывая на потрепанную, грязную обувь Палассе. Смотрите, отвороты. Все так ходят, верно? Но еще десять лет назад сапоги были просто сапогами, как и пятьдесят, и сто лет назад! Меняются фасоны рубах, шляп, плащей Я не говорю о дамских туалетах! Но прежде такого не было, мы ходили в том же, в чем и наши предки. Ели из такой же посуды, возили грузы на таких же тележках. Теперь же меняется все; что ни годдаже новые сорта табаков и вин появляются.
Но разве это плохо? опять подал голос упрямый Шели Грамми. Отцы не говорили, что это грех.
Это не грех, но это странно, уточнил Пладде. И вот совсем уж недавно появилась еще одна милая странность, которую я собираюсь все же обсудить на Совете. Кое-кто из грохенцев начал давать в долг. Сперва в лавочках, а теперь, говорят, бургомистр разрешил создать специальную конторку прямо у площади Шале. Давать в долг, конечно, дело достойное всяческого уважения, но Грохенцы дают деньги не только в залог имущества, но еще и под процент. Понимаете?
Повисла пауза.
Нет, за всех ответил Леппе.
Ага! Отец сухо рассмеялся. Это новшество и вам странно, да? Так вот, занимая у грохенцев сотню золотых на год, ты должен отдать им сто пять.