Но меня беспокоил вопрос о том, что делать с телом. Мне не хотелось его смерти. За пределами поля боя или госпиталя не так-то легко объяснить наличие трупа: оно создает ненужные проблемы. Управлению это точно не понравится. Поэтому я облегченно вздохнул, когда он выполнил данное ему задание и снова заложил руки за голову.
Орудуя тростью, я подтянул к себе его мерзкий пистолетик и единственный патрон к нему, после чего спрятал патрон в карман, наступил каблуком на ствол, сплющив дуло, и раздавил спусковой механизм.
Можете немного расслабиться, сказал я Гвен. Нет необходимости убивать его прямо сейчас. Достаточно ранения, как и раньше.
Так точно, сенатор. Можно мне его ранить?
Нет-нет! Только если он будет плохо себя вести. Билл, ты ведь будешь хорошо себя вести?
А я что, плохо себя вел? Сенатор, пусть она хотя бы поставит пушку на предохранитель!
Ну-ну! У твоей предохранителя не было. И ты не в том положении, чтобы чего-то требовать. Билл, что ты сделал с проктором, которому ты дал по башке?
Э-э, что?
Да брось. Ты являешься сюда в кителе проктора, который тебе явно не впору, а штаны вообще к нему не подходят. Я прошу тебя предъявить документы, а ты хватаешься за пушкук тому же еще и самопал, ради всего святого! И как давно ты принимал ванну? Но сперва скажи, что ты сделал с владельцем кителя. Он мертв? Или ты просто оглушил его и запихнул в шкаф? Отвечай быстрее, или я попрошу госпожу Хардести дать тебе стимулятор памяти. Так где он?
Не знаю! Я ничего такого не делал!
Ну-ну, мальчик мой, только не надо врать.
Это правда! Клянусь честью матери, истинная правда!
Насчет чести его матери у меня имелись сомнения, но высказывать их вслух было бы невежливо, особенно с учетом того, насколько жалкий тип валялся передо мной.
Билл, мягко сказал я, ты не проктор. Надо ли объяснять, почему я в этом так уверен? (Главный проктор Франкоизвестный во всей Солнечной системе солдафон. Если кто-нибудь из его шестерок явится на утреннюю поверку в таком виде и воняя, как этот несчастный придурок, ему повезет, если все закончится отправкой на шарик с первым же кораблем.) Но если настаиваешь, объясню. Тебе когда-нибудь засовывали булавку под ноготь, нагревая потом ее конец? Отлично освежает память.
Лучше заколку для волос, сенатор, живо подсказала Гвен. Больше масса, лучше сохраняется тепло. У меня есть с собой. Можно я займусь им? Можно?
Вы хотели сказать «Разрешите мне»? Нет, детка, прошу вас держать Билла на мушке. Если придется прибегнуть к подобным мерам, я не стану просить об этом даму.
Ох, сенатор, вы такой мягкосердечный! Вы отпустите его, когда он будет готов все выложить. Зато я не такая. Давайте я покажу, ну пожалуйста!
Ну
Уберите от меня эту кровожадную суку! пронзительно завопил Билл.
Билл! Немедленно извинись перед дамой. Иначе я позволю ей делать с тобой что угодно.
Он снова застонал:
Прошу прощения, леди. Извините. Но вы чертовски меня пугаете. Прошу вас, не засаживайте мне заколку под ноготья видел, как это проделали с одним парнем.
Могло быть и хуже, весело заверила его Гвен. Медный провод двенадцатого размера проводит тепло куда лучше, а в мужском теле хватает интересных мест, куда его можно приложить. Намного действеннее, и результат достигается быстрее. Сенатор, задумчиво добавила она, у меня в маленьком чемодане есть медный провод. Если вы минутку подержите пистолет, я достану.
Спасибо, дорогая, но, возможно, мы обойдемся без этого. Кажется, Билл хочет что-то сказать.
Никаких проблем, сэр. Но вы же хотите, чтобы я держала провод наготове?
Может быть. Посмотрим. Билл, что ты сделал с тем проктором?
Я ничего не делал, я вообще его не видел! Просто два чувака сказали, что у них есть для меня работенка за налик. Я их не знаю и раньше не видел, они не из наших, но все время появляются новенькие, и Фингерс сказал, что с ними все норм. Он
Погоди. Кто такой этот Фингерс?
Э-э мэр нашего закоулка. Пойдет?
Подробнее. Вашего закоулка?
Нужно же человеку где-то спать? У важных шишек вроде вас есть жилой модуль с именем на двери. Если бы мне так повезло! Дом ведь там, где живешь.
Полагаю, ты хочешь сказать, что ваш закоулок и есть твой дом. Где это? Кольцо, радиус, сила тяжести?
Э-э не совсем так.
Рассуди здраво, Билл. Если нечто находится внутри главного цилиндра, а не снаружи, в одном из придатков, его местоположение можно описать именно таким образом.
Может, и так, но описать не получитсятуда попадают иначе. И я вас туда не проведу, потому что Его лицо исказилось от неподдельного ужаса, отчего он, казалось, постарел лет на десять. Только пусть она не пытает меня раскаленной проволокой и не отстреливает от меня кусочки! Пожалуйста! Просто вышвырните меня в космос, и покончим с этим, ладно?
Сенатор?
Да, госпожа Хардести?
Билл боится, что если ему сделают слишком больно, он расскажет, где ночует. Все дело в том, что там ночуют и другие бродяги, а «Золотое правило», как мне кажется, недостаточно велико, чтобы он мог от них спрятаться. Если он выдаст место их ночлега, они его убьют. И вероятно, будут убивать медленно.
Билл, ты поэтому упрямишься?
Я и так много наговорил. Вышвырните меня в космос.
Пока ты жив, Билл, ни за что не вышвырну. Ты знаешь то, что нужно мне, и я намерен вытянуть это из тебя, даже если придется применять медный провод и самые причудливые идеи госпожи Хардести. Но, возможно, я обойдусь без ответа на вопрос, который тебе задал. Что с тобой случится, если ты расскажешь или покажешь мне, где находится ваш закоулок?
Билл медлил с ответом, но я его не торопил. Наконец он проговорил, понизив голос:
Семь месяцев назад ищейки поймали и раскололи одного чувака. Слава Иисусу, не из моего закоулка, а из служебной зоны возле сто десятого кольца, внизу, где полная сила тяжести. В общем, ищейки пустили туда газ, и куча пацанов погибла но этого чувака они отпустили. Только это мало ему помоглоне прошло и суток, как его схватили и заперли вместе с крысами. Голодными крысами.
Понятно. Я посмотрел на Гвен.
Только не крысы, сенатор, сглотнув, прошептала она. Терпеть не могу крыс. Пожалуйста.
Билл, вопрос насчет вашего закоулкатвоего укрытияснимается. И я не прошу тебя назвать других бродяг. Но на все прочие вопросы я ожидаю полного и быстрого ответа. Хватит тянуть резину и впустую тратить время. Согласен?
Да, сэр.
Начнем сначала. Двое незнакомцев предложили тебе работу. Расскажи, что это за работа.
Ну они сказали, что дел всего на пару минут, ничего особенного. Надеть китель, притвориться ищейкой, позвонить в эту дверь, спросить вас и сказать: «Сообщение от Управляющего». Дальше вы и сами знаете. И когда я скажу: «Эй, вы же не сенатор! Или все-таки сенатор?»они должны были ворваться и арестовать вас. Билл укоризненно посмотрел на меня. А вы все испортили. Вы, а не я. Вы все делали не так, как ожидалось. Захлопнули дверь у меня за спинойа не должны были. А еще оказалось, что вы и в самом деле сенатор и она тут еще с вами. При упоминании Гвен его тон сделался особенно горьким.
Я хорошо понимал его негодование. Как честному преступнику тяжким трудом добиться успеха в своей профессии, если жертва не хочет сотрудничать? Исход почти любого преступления зависит от поведения жертвы. Если жертва отказывается от назначенной ей роли, преступник остается в невыгодном положении, порой настолько серьезном, что помочь ему может лишь понимающий, полный сочувствия судья. Я нарушил правила, оказав сопротивление.
Тебе определенно не повезло, Билл. Давай-ка взглянем, что это за «сообщение от Управляющего», которое ты должен был доставить. Продолжайте держать его на мушке, госпожа Хардести.
Можно мне опустить руки?
Нет.
Планшетка все так же лежала на столе между Гвен и Биллом, но чуть ближе ко мнея мог дотянуться до нее, не пересекая линии огня. Я поднял ее. К планшетке была прикреплена квитанция о приеме сообщений с местом для моей (или чьей-то еще) подписи, а рядомзнакомый голубой конверт фирмы «Маккей с Трех планет». Я открыл его.