Что ж, может, они перестанут меня долбать так сильно, если их мнение о моем навыке упадет Я нашел себе легкое утешение. Я начал было просматривать содержимое рюкзака, когда с кухни потянуло волшебным ароматом.
На ужин у нас был стейк из мяса монстра, похожего на корову, под фирменным соевым соусом Асуны. Уровень ингредиентов был не таким уж высоким, но вкус и запах получилисьсамо совершенство. Асуна с широкой улыбкой смотрела, как я набиваю рот мясом.
После обеда, когда мы сидели друг напротив друга и потягивали чай, Асуна почему-то стала очень словоохотливой. Она без умолку трещала на самые разные темы, вроде своих любимых изготовителей оружия и красивых мест на разных уровнях, которые стоит посмотреть.
Сперва я слушал с удивлением, но потом, когда Асуна вдруг замолчала, меня охватило беспокойство. Она сидела совершено неподвижно и неотрывно смотрела в свою чашку, словно пытаясь что-то там найти. Лицо ее стало очень серьезным, почти как если бы она готовилась к бою.
- Эй, что случилось
Однако не успел я закончить фразу, как Асуна с громким стуком поставила чашку на стол, сама вскочила на ноги и объявила:
- Так!
Подойдя к краю подоконника, она тронула стену, вызывая меню управления комнатой, и неожиданно погасила свет. Комнату мгновенно залила тьма; тут же включился мой навык обнаружения, точнее, специфическая способность, даваемая этим навыком, и мое зрение переключилось в ночной режим.
Комната была залита тусклым синим светом; Асуна казалась ярко-белой в свете фонарей, вливавшемся через окно. Ее поведение сбивало меня с толку, но в то же время от ее красоты у меня перехватило дыхание.
Длинные волосы, кажущиеся сейчас темно-синими; тонкие белые руки и ноги, виднеющиеся из-под платья, - в отраженном свете они словно сияли.
Несколько секунд Асуна молча стояла возле подоконника. Я не мог разобрать выражение ее лица, потому что она стояла, опустив голову. Правую руку она прижала к груди, словно хотела сделать что-то, но не могла решиться.
Я уже собирался спросить, в чем дело, когда Асуна шевельнула левой рукой. Провела в воздухе большим и указательным пальцами, и перед ней с характерным звуковым эффектом открылось окно меню.
В синей полутьме пальцы Асуны двигались сквозь фиолетовое сияние окна. Похоже, она возилась с левой половиной меню, управлявшей снаряжением игрока.
Не успел я об этом подумать, как чулки до колен, надетые на ней, исчезли, и моему взору полностью открылись изящные изгибы ее ног. Еще одно движение пальцеви исчезло короткое платье. У меня отвисла челюсть, и я невольно выпучил глаза, пока они не стали абсолютно круглыми; мои мысли полностью застопорились.
Сейчас на Асуне оставалось надето лишь белье. Маленькие лоскутки белой материи, едва прикрывающие груди и промежность.
- Н-не смотри на меня - тихо, дрожащим голосом проговорила она. Но, хоть она это и сказала, я был не в силах отвести глаза.
Асуна в нерешительности попыталась прикрыть груди руками; но, подняв голову и посмотрев на меня, она грациозным движением опустила руки.
Я был в таком ступоре, словно моя душа отделилась от тела; все, что я могэто смотреть на нее с пустым выражением лица.
Слово «красота» даже близко не годилось для того, чтобы описать Асуну. Мягкая, гладкая кожа, на которой то тут, то там искрились пятнышки синего света. Волосы, словно сделанные из превосходнейшего шелка. Холмики грудей, столь совершенные, чтокакая ирония!казалось, ни один существующий в мире графический движок не способен их отрисовать. Изгибы бедер, начинающиеся от тонкой талии, вызывали в воображении образ грациозного дикого животного.
Поверить было невозможно, что эта фигуравсего лишь отрендеренная в 3Д модель. Если бы от меня потребовали ее описать, я сказал бы, что это скульптура, которую создал бог и вдохнул в нее жизнь.
Когда игроки регистрировались, они проходили калибровку; при этом нейрошлем собирал информацию, которая затем была использована при создании тел наших аватаров. Если держать это в уме, то существование столь совершенного тела можно было признать настоящим чудом.
Я продолжал таращиться на ее почти нагое тело, словно моя душа улетела куда-то прочь. Если бы Асуна вновь не прикрылась руками и не заговорила, я, возможно, и через час бы еще продолжал так стоять.
Лицо Асуны было таким красным, что это было видно даже в синем полумраке комнаты. Опустив голову, она пробормотала:
- К-кирито, ты тоже раздевайся я, эмм, стесняюсь стоять так одна.
После этих слов до меня наконец дошло, что означали все действия Асуны.
Если короткоона поняла то, что я сказал, - что я хочу провести эту ночь с ней, - глубже, чем я изначально имел в виду.
Когда я это осознал, меня охватила невероятная паника. И из-за этого я совершил самую большую глупость за всю мою прожитую к тому моменту жизнь.
- Эээ нет, понимаешь, я просто подумал что хорошо было бы, если бы мы се-сегодня ночью были в комнате вдвоем
- Э?..
В ответ на мои идиотские, хотя и совершенно честные слова уже Асуна застыла с отвисшей челюстью. Затем на ее лице проступило выражение ярости пополам со стыдом.
- Ты ах ты
От ее правой руки, сжавшейся в кулак, исходила чуть ли не видимая жажда убийства.
- Идиот!!
Кулак Асуны, разогнавшись до предела, отпущенного значением ее ловкости, остановился перед самым моим лицомсработал код предупреждения преступлений. Вместо звука удара раздался громкий треск, и от кулака посыпался сноп фиолетовых искр.
- А-ах!.. Погоди!! Прости, прости меня! Забудь, что я сказал!
Я пытался объясниться с Асуной, лихорадочно размахивая руками; та, не обращая на мои слова ни малейшего внимания, явно готовилась нанести второй удар.
- Прости, я сказал глупость!! Но но, вообще, разве можно ну реально д-делать это? В SAO?..
Асуна опустила руки; она по-прежнему была в ярости, но мои слова, похоже, застали ее врасплох.
- Ты, ты хочешь сказать, что ты не знал?..
- Нет, я не знал
Лицо Асуны из разгневанного вдруг стало смущенным, и она тихим голосом объяснила:
- В общем в меню опций, в самом низу там есть такая опция, «Отключить код этики».
Я даже слышал об этом впервые. Я был абсолютно уверен, что во время бета-тестирования ничего подобного не было и что в мануале это тоже не упоминалось. Если подуматьэто была еще одна моя расплата за то, что я выбрал путь игрока-одиночки и никогда не интересовался ничем, кроме боев.
Однако эта информация породила новый вопрося просто не мог об этом не подумать. А поскольку я все еще не полностью вернул себе способность к нормальному мышлению, я нечаянно брякнул вслух:
- А ты ты раньше это делала?..
Вновь железный кулак Асуны высек сноп искр перед самым моим лицом.
- К-конечно же, нет, дурак!! Я просто слышала об этом от других девчонок в гильдии!!
Я поспешно бухнулся перед Асуной на колени и принялся извиняться. Лишь через несколько минут мне наконец удалось ее успокоить.
Одинокая свеча горела на столе; спящая в моих объятиях Асуна чуть сияла в отблесках неверного света. Я нежно провел рукой по ее белой спине; теплое, мягкое ощущение в моих пальцах пьянило.
Асуна медленно открыла глаза и взглянула на меня. Дважды моргнула, затем улыбнулась.
- Прости. Я тебя разбудил?
- Ага. Мне снился странный сон. О реальном мире
По-прежнему улыбаясь, она потерлась лицом о мою грудь.
- Во сне я подумала, неужели то, что я вошла в Айнкрад и встретила тебя, мне приснилось, и мне стало так страшно. Как хорошо что это все не было сном.
- Ну ты действительно странная. Разве ты не хочешь вернуться?
- Конечно, хочу. Я хочу вернуться, но я не хочу, чтобы все, что произошло здесь, исчезло. Хотя это было долго но эти два года очень ценны для меня. Сейчас я это точно знаю.
Внезапно лицо Асуны посерьезнело; она взяла мою правую руку, лежавшую у нее на плече, поднесла к своей груди и крепко прижала.
- Пожалуйста, извини меня, Кирито. Я должна должна была решить все это сама
Я глубоко вдохнул, затем выдохнул.
- Нет это я был целью Крадила, из-за меня он стал тем, кем стал. Это был мой бой.
Глядя Асуне прямо в глаза, я медленно кивнул.
В ее карих глазах стояли слезы. Асуна молча прижалась губами к моей руке, которую продолжала сжимать. Я чувствовал, как ее губы шевелятся.
- Я тоже разделю этот груз с тобой. Любую твою тяжесть я понесу вместе с тобой. Обещаю. Я буду защищать тебя, обязательно, всегда
Это были
слова, которые я ни разу не мог произнести до этого момента. Но сейчас мои губы задрожали, и я услышал звуки, рождающиеся в моем горле, в самой глубине моей души.
- Я тоже.
Слабый-слабый голос прозвенел в воздухе.
- Я тоже буду тебя защищать.
Слова были такие простые, а я произнес их так жалко, так тихо и ненадежно. Грустно улыбнувшись, я взял руку Асуны и сказал:
- Асуна ты правда сильная. Ты намного сильнее, чем я
Услышав это, Асуна моргнула несколько раз и улыбнулась.
- Нет, вовсе нет. В реале я обычно пряталась за спинами других. Даже эту игру не я купила.
Она рассмеялась, словно только что подумала о чем-то.
- Ее купил мой старший брат, но ему пришлось внезапно уехать по делам; так что мне досталось поиграть в день открытия. Он был ооочень огорчен. Сейчас он наверняка нереально зол, что я заняла ее на два года.
Мне подумалось, что Асуне не повезло еще больше, если она угодила сюда вместо него, но я лишь кивнул.
- Тебе лучше вернуться поскорее и извиниться.
- Ага мне придется стараться как следует
Но при этих словах голос Асуны увял; она опустила глаза, словно боялась чего-то, и придвинулась всем телом ближе ко мне.
- Эмм Кирито, я знаю, что противоречу тому, что сама только что сказала но давай мы уйдем с переднего края ненадолго?
- Хмм?..
- Я боюсь почему-то мы наконец-то раскрыли свои чувства, и мне кажется, что если мы прямо сейчас пойдем на передний край, случится что-то плохое Может, я просто устала немного.
Я молча погладил волосы Асуны и кивнул так послушно, что сам удивился.
- Да, ты права я тоже немного устал
Даже если это никак не отражалось в цифрах, но от сражений, которые мы вели изо дня в день, накапливалась невидимая усталость. Особенно после таких тяжелых ситуаций, как сегодняшняя. Даже самый крепкий лук сломается, если натягивать его слишком сильно. Мы явно нуждались в отдыхе.
Я почувствовал, как импульс, что без устали гнал меня в бой, куда-то исчезает. Единственное, чего я хотел прямо сейчас,это упрочить связь между нами двумя.
Я обернул руки вокруг Асуны, погрузил лицо в ее шелковистые волосы и сказал:
- В северо-западной части двадцать второго уровня есть одно место, там много лесов и озер и маленькая деревня. Хорошее место, совсем без монстров. Там продается несколько домиков. Давай вдвоем туда переедем а потом
Я замолчал, и Асуна взглянула на меня.
- А потом?..
Мне удалось сдвинуть с места свой словно примерзший к небу язык.
- Давай давай поженимся.
Ослепительную улыбку, которую Асуна показала мне в этот момент, я не забуду до конца жизни.
- Давай
Она чуть кивнула. Крупная слезника пробежала по заалевшей щеке.
Глава 17
В системе SAO между игроками существовало четыре типа взаимоотношений.
Во-первых, два человека могли просто не знать друг друга. Во-вторых, они могли быть друзьями. Игрок, внесший другого в свой список друзей, мог посылать ему текстовые сообщения, где бы тот ни находился. Кроме того, всегда можно было определить, где сейчас находится друг.
В-третьихсоратники по гильдии. Кроме преимуществ дружбы, игрок получал небольшую прибавку к характеристикам, когда сражался в одной партии с другими игроками из той же гильдии. Правда, часть заработанных коллов приходилось отдаватьэто было что-то вроде членских взносов гильдии.
До этого дня мы с Асуной были друзьями и согильдийцами, несмотря на то, что взяли в гильдии отпуск. Но мы решили войти в последний тип взаимоотношений.
Брак. В общем-то, жениться было совсем просто. Как только один человек посылает другому сообщение с предложением брака, а тот соглашаетсяони женаты. Но разница между супругами и друзьями или согильдийцами огромна.
Брак в SAO означает, что вся информация и вещи становятся общими. Игрок может по желанию видеть окно с характеристиками своего супруга, и даже их окна снаряжения объединены в одно. Иными словами, человек вручает своему партнеру все свои страховки, все средства безопасности. В Айнкраде, где предательства и мошенничество были обычным делом, немногие отваживались на брак, даже в самых близких парах. Разумеется, у малого количества браков была и другая причина: крайне асимметричное соотношение мужчин и женщин.
22 уровень был одной из наименее населенных областей Айнкрада. Будучи одним из нижних уровней, он отличался крупными размерами; однако бОльшую его часть занимали леса и множество раскиданных повсюду озер, поэтому жилая зона была настолько мала, что ее и деревушкой-то можно было назвать с натяжкой. Монстры здесь появлялись редко; а поскольку здешний лабиринт был на редкость легким, уровень очистили за три дня, и у большинства игроков он почти не отложился в памяти.
Мы с Асуной решили купить маленький круглый домик в лесу на 22 уровне и там жить. Маленький-то маленький, но покупка дома в SAO всегда была делом недешевым. Асуна предложила продать ее дом в Сэлембурге, но я был категорически против: если б мы продали столь прекрасно обустроенный дом, наверняка потом бы жалели. В конечном итоге мы собрали наши ценные вещи и продали с помощью Эгиля; это и дало нам как раз достаточно денег, чтобы купить дом.
Эгиль сказал с печалью на лице, что мы можем воспользоваться его вторым этажом, если хотим, но я решил, что проводить медовый месяц в магазине было бы слишком трагично. Кроме того, я даже думать не хотел, что начнется, когда станет известно, что такая вся из себя знаменитая Асуна вышла замуж. Мне казалось, что нам стоит мирно провести время на малонаселенном 22 уровне.
- Увааакакой потрясающий вид!
Асуна высунулась из окна спальни; эта комната называлась «спальней», хотя комнат здесь было всего-то две.
Вид из окна действительно был такой, что дух захватывало. Мы находились недалеко от края Айнкрада, так что глазу открывались сверкающие озера, зеленый лес и бескрайнее небои все это одновременно. Обычно над нами все время нависал каменный потолок, до которого была всего сотня метров, так что сейчас открытое небо порождало непередаваемое ощущение свободы.