Слизняк слева ответил, тыкая щупальцем в прозрачную табличку рядом с мозгом:
А может, это просто совпадение? Это ведь все еще третий опыт, да?
Ну, это образование есть следствие возбуждения эмоциональных контуров. Я ввел в его память образ Спики-тян, вот здесь отображаются пороговые частоты.
Ладно, значит, продолжим отслеживать этот образец
Визгливые голоса слизняков внушали Асуне отвращение и раздражение; она вновь убралась за колонну.
Несомненно, это подчиненные Суго, которые участвуют в его бесчеловечных экспериментах; хотя почему они выбрали именно такую форму, не совсем ясно. Судя по их словам, никаких моральных тормозов у этих двоих не было.
Асуна стиснула правую руку в кулак. Если бы сейчас у нее был меч уж она бы обеспечила этими слизнякам смерть, достойную их облика.
Подавив импульсивное желание сделать то, чего требовал ее гнев, Асуна медленно попятилась и, отойдя от слизняков на безопасное расстояние, продолжила путь вглубь комнаты.
Осторожно, но быстро она продолжала идти мимо рядов колонн, пока не добралась наконец до самой дальней части комнаты. И наконец-товозле белой стены Асуна обнаружила парящий в воздухе черный куб.
Этот куб напомнил Асуне о том, как она однажды наткнулась на админскую панель управления в одном из лабиринтов Айнкрада. Если она с его помощью получит админский доступ, то сможет выгрузиться из этого свихнувшегося мира.
Но оттуда, где стояла Асуна, и до самого куба не было ни одного укрытия. Сделав глубокий вдох, Асуна с мрачной решимостью выпрыгнула из-за колонны.
Стараясь ступать как можно тише, она побежала к панели управления. Расстояние в десять метров казалось невероятно огромным.
С каждым шагом во рту ощущался вкус страхастраха, что вот-вот сзади ее окликнут, прикажут стоять; но она продолжала переставлять ноги, пока не оказалась наконец перед консолью. Лишь тогда она оглянулась. Слизняки, шевеля антеннами, явно продолжали все тот же спор.
Асуна вновь повернулась к черной консоли. Наклонная верхняя поверхность была черна и пуста; справа виднелась тонкая щель со вставленной в нее серебристой карточкой. Молясь про себя, Асуна потянулась к карточке и провела ей в щели.
«Пуун!»разнеслось вокруг, и Асуна машинально пригнулась. Слева от щели возникло голубое окошко и голографическая клавиатура.
В окне было множество тесно составленных менюшек. Подавив тревогу, Асуна принялась внимательно читать мелкий латинский шрифт. Внизу слева обнаружилась кнопка «Перемещение», Асуна нажала ее дрожащим пальцем. Консоль бипнула, и появилось новое окошко, с планом всей лаборатории. Похоже, отсюда можно было перенестись куда угодно в пределах лаборатории. Но сейчас эта возможность была совершенно бесполезна. Лихорадочно рассматривая экран. Асуна нашла наконец в правом нижнем углу кнопку «Выход из виртуальной лаборатории». «Есть!» Тихонько вскрикнув, Асуна тронула кнопку. Сверху появилось новое окно. Прямоугольное окно со словами «Выполнить процедуру выхода?» и кнопками «Да» и «Отмена».
Господи
Мысленно молясь всем сердцем, Асуна потянулась правой рукой к кнопке
Внезапно сзади возникло серое щупальце и ухватило ее за правую руку.
!!.
Асуна проглотила рвущийся крик и попыталась силой подвести палец к кнопке, но щупальце держало ее, как стальной трос, и даже не шевельнулось. Асуна попробовала воспользоваться левой рукой, но тут же другое щупальце обвило и ее. Затем щупальца потянули Асуну вверх, так что ноги оторвались от пола.
Пленители Асуны медленно развернули ее лицом к себе. Как она и думалате самые два слизняка.
Четыре оранжевых глаза размером с теннисный мяч шевелились на своих стебельках, то приближаясь, то удаляясь. Эти безжизненные глаза изучали тело и лицо Асуны; затем круглый рот левого слизняка как-то странно задвигался, и раздался скрипучий голос.
Кто ты? И что ты здесь делаешь?
Асуна сумела задавить свой страх и ответила спокойно, словно ничего и не произошло:
Опустите меня сейчас же! Я хорошая знакомая Суго. Я пришла посмотреть, а сейчас ухожу.
Оо? Эй, а почему мы об этом ничего не знаем?
Правый слизняк, оглядывая Асуну двумя глазами, покачал головой.
Может, ты что-то слышал?
Ничего я не слышал, но посторонним все это видеть опасно!
О погоди-ка
Один из стебельков удлинился, и круглый глаз уставился Асуне прямо в лицо.
Это же ты, да? Это тебя Суго-тян запер на вершине Древа Мира
А, да, я слышал об этом. Как эгоистично со стороны боссадержать такую милашку лично для себя.
Арр
Асуна кинула взгляд через плечо на консоль и вытянула левую ногу, чтобы нажать все-таки кнопку. Однако из слизнячьего рта вылезло еще одно щупальце и обвило ногу. Асуна отчаянно дергалась, пытаясь дотянуться до консоли, но все ее усилия пропадали зря.
Время ожидания истекло, и консоль вернулась к исходному виду.
Э, э, только давай не дергайся.
Слизняк выпустил еще щупальца и обхватил все ее тело. Потом беспощадно сжал; щупальца веревками впились Асуне в живот и бедра.
Аай!.. Прекрати!.. Отпусти меня, монстр!
О, как грубо. Особенно если учесть, что я все еще экспериментирую с батиэстезией5.
Вот именно. Управление таким телом требует долгих тренировок.
Асуну оплела, как шелком, острая больтакая существует лишь в виртуальном мире; сведя брови, она отчаянно выкрикнула:
Вы же оба ученые, правда?!. И вы участвуете в этих нелегальных, зверских опытах, неужели вам не совестно?!
А, а по-моему, это намного гуманнее, чем когда мы экспериментировали с животными на открытом мозге, вживляя туда электроды. Эти ребятки ведь на самом деле просто спят.
Точно-точно. Иногда мы даже позволяем им видеть приятные сны. Да они спасибо нам говорить должны!
Вы просто свихнулисьпрошептала Асуна; ее охватил леденящий ужас. Бесчувственные слизнякиистинная форма этих людей.
Не обращая на Асуну внимания, слизняки начали совещаться.
Босс сейчас по делам уехал, да? Возвращайся в реальный мир и запроси указаний.
Чче, похоже, у меня нет выбора. Яна, не развлекайся тут один, пока меня нет.
Знаю я, знаю. Давай быстрей.
Один из слизняков убрал свои щупальца от Асуны и одним из них принялся ловко нажимать кнопки на консоли. Потом его гигантское тело беззвучно исчезло.
!!
При виде этого Асуну охватила обжигающая злость пополам с разочарованием, она вновь принялась извиваться всем своим связанным телом. Прямо сейчас, прямо перед нейбыл выход в реальный мир, о котором она столько мечтала. Выход чуть-чуть приоткрылся перед ней, настолько, чтобы она успела увидеть свет с той стороны.
Пусти!! Пусти меня!! Пусти меня домой!
Асуна кричала в полубезумии, но щупальца не ослабевали.
Этого я сделать не могу, босс меня убьет. Кстати, тебе здесь не было скучно сидеть и ничего не делать? Может, поиграемся с электронными наркотиками? Я все равно устал уже от этих кукол.
После этих слов холодное, влажное щупальце погладило Асуну по лицу.
П-прекрати!! Что ты де-?!.
Асуна отчаянно сопротивлялась, но слизняк выпустил новые щупальца. Мягко прикоснувшись к коже ее ног, щупальца медленно полезли Асуне под платье.
Асуна терпела мерзкое ощущение; она сделала вид, что утратила волю к сопротивлению, и обмякла. Увидев это, слизняк подвел щупальце ей ко рту. И когда щупальце уже готово было прикоснуться к ее губам
Асуна подняла голову и впилась в щупальце зубами. Впилась сильно.
Айяаааа!! Ааайййй!!
Не обращая внимания на вопли слизняка, Асуна продолжала безжалостно стискивать зубы.
П-прекрати, аай, понял, понял я!!
Щупальца, которые лезли под платье, убрались назад, и лишь тогда Асуна открыла рот. Слизняк сразу же отдернул укушенное щупальце.
Черт, хорошо еще, что я забыл полностью отключить поглощение болипожаловался он сам себе, и его глазной стебелек чуть втянулся. В это мгновение рядом с ним возникла световая колонна. Затем раздался звуковой эффект, и появился второй слизняк.
?.. Чем это ты тут занимаешься?
Да ничем. Что сказал босс?
Он чуть не лопнул от злости, он требует немедленно вернуть ее в клетку над лабораторией, сменить пароль на двери и следить за ней двадцать четыре часа в сутки.
Черт, только я нашел наконец, с чем поиграть
Асуну охватило уныние, настолько сильное, что в глазах помутилось. Золотая возможность утекла сквозь пальцы.
Ну, по крайней мере, мы можем ее туда проводить, а не пользоваться телепортом. Я хочу ее еще немножко потискать.
А, тебе тоже понравилось.
Слизняк вновь обвил щупальцами все тело Асуны, и его безногое тело поползло к выходу из комнаты. Поймав момент, когда оба слизняка не смотрели, Асуна быстро вытянула правую ногу и пальцами извлекла карточку, по-прежнему торчавшую в щели консоли.
Экран пропал, но слизняки этого, похоже, не заметили. Изогнувшись, как креветка, Асуна перехватила карточку рукой.
Ну же, не надо дергаться.
Слизняк вновь поднял Асуну в воздух и заскользил к выходу.
Решетчатая дверь клетки со щелчком захлопнулась. Слизняк пошуровал щупальцами над кодовым замком, затем помахал Асуне.
Ну, пока. Если сумеешь еще раз сбежатьприходи, поиграем еще.
Не хочу больше видеть твою рожу.
Заявив это, Асуна отошла к противоположному краю клетки. Два слизняка сперва молча смотрели на нее, затем развернулись и уползли по ветке-дороге.
Вскоре мир окутался ночной темнотой. Глядя на мерцающие огни города далеко внизу, Асуна прошептала себе под нос:
Я не проиграю, Кирито-кун. Я ни за что не сдамся. Я обязательно выберусь отсюда.
Она опустила глаза на серебристую карточку у нее в руке. Бесполезная без консоли, сейчас она все же оставалась для Асуны единственной надеждой.
Асуна подошла к кровати и, делая вид, что просто ложится, спрятала карточку под подушку.
Потом она закрыла глаза, и нахлынувшая усталость медленно закутала ее в покрывало сна.
Глава 7
Земля в саду по-прежнему была покрыта тонким слоем снега, холодный воздух обдувал мое тело. Но все равно остатки сонливости не желали уходить.
Я потряс головой и направился к умывальнику в углу сада. Отвернув старинный серебряный вентиль, подставил руки под струю воды.
Плеснул себе в лицо; вода была ледяная, и лицевые нервы немедленно возмутились, послав болезненный сигнал. Я подивился, как вода вообще не замерзла. Не обращая внимания на боль, я плеснул водой в лицо еще два-три раза, затем глотнул прямо из-под крана.
Когда я вытирал лицо висящим на шее полотенцем, входная дверь открылась, и по ступенькам крыльца спустилась Сугуха в кофте. Обычно по утрам она очень энергична, но сегодня был тот редкий случай, когда она шла полусонная, неуверенно держа голову.
Доброе утро, Сугу.
Услышав мой голос, Сугуха вялыми шагами подошла ко мне, моргнула и ответила:
Доброе утро, братик.
Какая ты сегодня сонная. Во сколько ты вчера легла?
Эээ, часа в четыре.
Это меня прилично удивило; я покачал головой.
Нельзя так, детям нельзя так долго оставаться на ногах. Чем ты занималась?
Аааау в Интернете сидела
Ответ меня удивил еще больше. Прежняя Сугухая и представить себе не мог, чтобы она могла так засидеться в Интернете. Эта девочка она здорово выросла за те два года, что меня здесь не было, подумал я, и меня внезапно охватил прилив эмоций.
Во всем надо знать мерухотя, конечно, чья бы корова мычала
Последние мои слова прозвучали довольно-таки неуверенно. Внезапно я вспомнил, что было прошлой ночью, и сказал:
Слушай, Сугу, повернись-ка.
?..
Все еще не вполне проснувшаяся, Сугуха вопросительно наклонила голову вбок, но все же повернулась ко мне спиной. Я сунул правую руку под кран и как следует ее намочил, затем оттянул воротник кофты Сугухи и позволил как минимум полудюжине капель ледяной воды стечь ей на спину.
Пиаааааааа!!
Сугуха подпрыгнула на месте и издала вопль, эхом разнесшийся по окрестностям.
Она дулась на меня в течение всей растяжки и разминки, но я пообещал сводить ее в ближайший семейный ресторанчик и угостить дорогим парфе6 с малиновым муссом, и к ней быстро вернулось хорошее настроение.
Поскольку сегодня мы оба встали поздно, то, когда закончили тренировку и по очереди приняли душ, было уже девять. Мама, как обычно, спала у себя в комнате, так что мы с Сугухой сделали завтрак сами.
Пока я мыл помидоры и резал их на шесть частей, Сугуха нарезала салат-латук. Взглянув на меня, она спросила:
Братик, какие у тебя на сегодня планы?
Нуу, днем я обещал кое с кем встретиться, а утром, думаю, схожу в больницу.
Понятно
После того как я узнал, что с Асуной и где она лежит, я стал навещать ее в больнице раз в два дняэто стало самой важной моей привычкой.
В реальном мире мне всего шестнадцать, и я мало что могу сделать для Асуны. Нет, пожалуй, правильнее сказать, что вообще ничего не могу. Только лишь держать ее за руку и продолжать молиться.
В памяти всплыли фотки, которые мне прислал Эгиль.
Получив с этими фотками необходимую информацию, я вошел в виртуальный мир Альвхейма и два дня спустя добрался до того места, где они были сделаны,хотя у меня по-прежнему не было никаких доказательств, что на них действительно Асуна. Не исключено, что я ищу вообще не в том направлении.
Но что-то я в этом мире найдув этом я уверен.
Суго хотел, чтобы Асуна спала вечно, а игрой «ALfheim Online» заведует компания, которой он руководит. Существование в том мире данных персонажа «Кирито», существование ИИ-субъекта, отвечающего за мониторинг эмоционального здоровья игроков SAO, по имени «Юи» я по-прежнему не понимал, частями какой головоломки все это является.
Проломиться сквозь главное препятствие страны фей и добраться до вершины Древа Мира я намеревался сегоднясразу, как закончатся профилактические работы. Всякий раз, как я об этом думал, моя спина начинала дрожать от нетерпения. Похоже, я просто не смогу терпеливо дожидаться завершения профилактики, спокойно сидя в своей комнате и спрашивая себя, правильно я поступаю или нет.
Вот почему сперва я решил увидеть настоящую Асуну, ощутить ее тепло. Суго, конечно, говорил, чтобы я больше не приходил, но что он может мне сделать.
Свалив помидоры, латук и кресс-салат в миску, я побрызгал маслом и перемешал. Сугуха, которая уже какое-то время просто молча сидела рядом, подняла глаза и спросила: