После пробуждения Асуны я часто навещал ее в больнице. Когда я видел, как она стискивает зубы, пытаясь идти, и как при этом слезы льются у нее из глаз, мне самому было так больно, словно меня резали на части. Вспоминая те дни, я молча погладил ее пальцы.
Кирито-кун.
Услышав ее потрясенный голос, я поднял глаза и увидел, как Асуна залилась краской.
Ты что, не знаешь? Нас отлично видно из столовой.
Чего
Я поднял взгляд поверх деревьеви точно, отсюда можно было разглядеть здоровенное стеклянное окно на верхнем этаже школы. Я поспешно отдернул руки.
О господи
Асуна с пораженным видом вздохнула и вновь чопорно отвернулась.
Не буду кормить такого легкомысленного типа.
Аа, пощади, умоляю.
Я отчаянно заизвинялся, и несколько секунд спустя Асуна наконец рассмеялась и открыла свою корзинку. Достала оттуда круглый сверток в бумажных полотенцах и протянула мне.
Приободрившись, я взял его и развернул; внутри обнаружился большой сэндвич, из которого торчали листья салата. От запаха у меня сразу заурчало в животе, и я, недолго думая, отхватил здоровенный кусок.
Это у него вкус как
Жадно жуя и глотая, я с выпученными глазами повернулся к Асуне. Та с улыбкой сказала:
Э-хе-хе. Вспомнил?
Как же я могу забыть. Такой же сэндвич я ел на семьдесят четвертом уровне
Да, воспроизвести соус было трудновато. Что за бессмыслица лезть вон из кожи там, чтобы сымитировать вкус реальности а теперь я вернулась и лезу из кожи здесь, чтобы воспроизвести вкус того мира.
Асуна
Мне отчетливо вспомнились те полные счастья дни, и на меня нахлынули эмоции. Я снова взглянул Асуне в лицо.
Ответив мне таким же прямым взглядом, Асуна улыбнулась и прошептала:
У тебя майонез в уголке рта.
К тому времени, когда я дожевал два своих больших сэндвича, а Асунасвой маленький, обеденный перерыв уже почти закончился. Асуна налила из маленького термоса травяной чай и, держа бумажный стаканчик обеими руками, спросила:
Кирито-кун, какие у тебя уроки после обеда?
Сегодня еще два урока Слушай, они сейчас пишут не на доске, а на сенсорной панели, мы пишем не в тетрадках, а в планшетниках, а домашку нам отправляют по сети. Если так, с равным успехом можно было учиться дома.
Асуна захихикала, слушая, как я жалуюсь.
Панели и компьютеры мы только сейчас можем применять. Скоро школы перейдут на голографические проекторы И кстати, благодаря этой школе мы с тобой можем так вот встречаться.
Вообще-то это так, конечно, но
Хотя у нас с Асуной одни и те же факультативы, но разные года обучения, а значит, и разная программа, так что встречаемся мы только трижды в неделю.
И, похоже, эта школамодель для будущих поколений. По крайней мере, так отец говорит.
Хехх Сёдзо-санкак у него дела?
Более-менее. Хотя какое-то время он был очень подавлен. Он решил, что совсем не разбирается в людях. Он ушел с поста гендиректора и вообще частично отошел от дел; и когда часть груза с его плеч ушла, он, не исключено, потерял цель. Ну, если он найдет себе хобби, с ним скоро все будет в порядке.
Понятно
Я потягивал свой чай, глядя в небо вместе с Асуной.
Суго. С точки зрения отца Асуны, Сёдзо Юки, этот человек был подходящим кандидатом в мужья его дочери.
В тот снежный день, даже после того как его арестовали на больничной парковке, Суго отчаянно сопротивлялся, так что аж противно было. Молчанка за молчанкой, отказ за отказом, и все время пытался перевалить вину на Акихико Каябу.
Но один из его подчиненных сознался во всем, едва стало известно о существовании свидетеля. Когда на свет выплыл тот факт, что триста игроков, не вернувшихся из SAO, удерживались взаперти на сервере в йокогамском отделении «РЕКТО Прогресс» и подвергались там бесчеловечным экспериментам, все пути к бегству для Суго оказались отрезаны. Суд, кажется, начался совсем недавно, но Суго уже потребовал психиатрического освидетельствования. Главным обвинением значилось вооруженное нападение, но общественность весьма занимал вопрос, добавятся ли к нему еще и обвинения в похищении людей и в незаконном ограничении свободы.
То, над чем этот мерзавец работал,злодейские исследования по промывке мозгов с помощью технологии Полного погруженияв итоге оказалось воспроизводимо исключительно на нейрошлемах первого поколения. В итоге почти все нейрошлемы должны были быть уничтожены; можно сказать, что именно благодаря результатам экспериментов Суго и были приняты контрмеры.
К счастью, триста невозвращенцев совершенно не помнили, что были подопытными кроликами в экспериментах над людьми. Их мозгу не был нанесен никакой вред, ни один из них после возвращения не выказывал никаких психических расстройств. Нам сказали, что после соответствующего лечения все они смогут влиться в общество.
Однако «РЕКТО Прогресс» и «ALfheim Online» да нет, весь жанр VRMMO-игр получил тяжелейший удар.
Изначально одного лишь происшествия с SAO было достаточно, чтобы в обществе поднялась шумиха. В итоге сошлись на том, что это было невероятное, безумное преступление, совершенное психом-одиночкой; а тут вызванный Суго инцидент в ALO, которая прежде была объявлена безопаснейшей из игр жанра VRMMO, заставил задуматься: а не может ли любой VR-мир оказаться потенциальной площадкой для совершения преступлений?
«РЕКТО Прогресс» была ликвидирована, но и основная компания «РЕКТО» понесла серьезный урон; были сменены управляющие звенья на всех уровнях ниже исполнительных директоров; компании повезло, что она вообще выжила.
Деятельность ALO была приостановлена. Конечно, оставалось еще пять-шесть других VRMMO, которые продолжали функционировать, но и они, хоть и не прямо, тоже получили удар в виде оттока пользователей. С резким снижением доходов им вряд ли удалось бы избежать закрытия. В этой ситуации единственным, что могло поддержать ослабевший и почти выдернутый с корнем росток, было
«Семя мира», которое вверил мне Акихико Каяба.
Я должен был разузнать про Каябу.
В ноябре 2024 года, когда мир SAO рухнул, умер и Акихико Каяба. Это стало ясно два месяца назад, в марте 2025.
Те два года, что Каяба провел в Айнкраде в роли Хитклиффа, он скрывался в горах, в домике, построенном в никем не посещаемом лесу в префектуре Нагано.
Разумеется, нейрошлем Каябы не запирал его в «когтях смерти», и он мог разлогиниваться, когда хотел; но, будучи лидером гильдии РыКов, он, похоже, оставался в игре подолгуиногда неделю подряд.
Помогала ему аспирантка, прошедшая тот же курс, что и он, на промышленном факультете Токийского университета и, как выяснилось впоследствии, участвовавшая в работе исследовательского отдела «Аргуса».
Похоже, Суго в студенчестве работал в той же самой лаборатории, где и возненавидел Каябу всеми фибрами души, хотя и притворялся весьма успешно, что обожает своего семпая. Судя по всему, он и к этой женщине подкатывал не разя узнал это лично от нее месяц назад, когда ее выпустили под залог.
Я раздобыл ее е-мэйл, буквально клещами вытащив его у чиновника Министерства по чрезвычайным ситуациям, и после долгих колебаний написал ей письмо, где были такие слова: «Я не собираюсь изливать свое возмущение, я просто хочу узнать подробности». Неделю спустя пришел ответ. Потом она приехала на экспрессе из префектуры Мияги, где сейчас жила, и мы познакомились. Ее звали Ринко Кодзиро. Мы зашли в кофейню рядом со станцией Токио, и она запинающимся голосом рассказала мне всю историю.
Судя по всему, Каяба решил умереть вместе с миром SAO еще до начала этого инцидента. Однако способ смерти он выбрал весьма необычный. Похоже, он запрограммировал аппаратуру Полного погружения на сверхмощное сканирование его мозга; в итоге его мозг оказался выжжен, и он умер.
Вероятность, что сканирование прошло успешно, была даже меньше одной тысячнойно Кодзиро сказала мне, что чувствовала, хоть и не имела для этого никаких оснований: ему удалось.
Если все прошло так, как задумал Каяба, то его память, разум, вообще все электрические сигналы его мозга были переведены в цифровой код и сейчас существуют в сетинастоящий электронный мозг.
Поколебавшись немного, я рассказал ей, как говорил с сознанием Каябы в старом сервере ALO, как он помог мне спасти Асуну и что он мне вручил.
Несколько минут она сидела, опустив голову. На стол капнула слеза. Потом она подняла голову и сказала:
«Я пришла в коттедж, где он прятался, чтобы убить его. Но я не смогла. И из-за этого множество молодых людей потеряли свои жизни.
Тому, что мы с ним сделали, не может быть прощения.
Если вы его ненавидите, пожалуйста, сотрите то, что он вам дал.
Но если если в вас есть что-то еще, кроме ненависти»
Кирито-кун. Ээй, Кирито-кун. Насчет сегодняшней оффлайновой встречи
Асуна пихнула меня локтем, и я вернулся с небес на землю.
Апрости. Я просто задумался.
Охх. Что там, что здесь ты такой раздолбай, когда расслабляешься.
Асуна покачала головой, словно была изумлена до глубины души, но тут же с сияющей улыбкой положила голову мне на плечо.
Я сидела у окна в западной части школьной столовки за третьим столиком с юга и сосала соломинку, пытаясь добраться до остатков клубничного йогурта на дне пакета. Громкое хлюпанье втягиваемого воздуха, совершенно неподобающее воспитанной девушке, заставило сидящую напротив меня Кейко Аяно нахмуриться.
Блииин, Лиз то есть Рика-сан, пей потише, пожалуйста.
Но этот ах, этот Кирито, как же он к ней липнет
С высоты столовки верхушки деревьев не мешали мне прекрасно видеть скамейку, на которой они сиделипарень с девушкой; угнездились там, прижавшись плечами.
Блин, какая наглость, заниматься этим в школе
Вот именно, подглядыватьплохая привычка!
Я кинула на Кейко короткий взгляд и ответила, чуть подбавив яду в голос:
Кстати о подглядывании, не присматривалась ли к ним и Силика совсем недавно?
Кейко, она же мастер кинжала Силика, залилась краской, опустила глаза и принялась набивать рот пловом с креветками.
Я смяла пустой пакет и швырнула его в стоящее в нескольких метрах мусорное ведро, потом положила голову на стол и тяжело вздохнула.
Ахх если бы мы знали, что так будет, ни за что не согласились бы на это «месячное перемирие»!
Но ведь это была идея Лиз-сан, нет?! Мы должны позволить этим двоим крутить свои шуры-муры ровно месяц, так ты говорила какая наивность.
У тебя рис на лицо налип.
И снова я вздохнула и посмотрела в окно на проплывающие мимо белые облака.
И как он раздобыл мой е-мэйл? До сих пор я этого не знаю; так или иначе, в середине февраля я вдруг получила мэйл от Кирито.
Я была просто потрясена, в голове моей прозвенел гонг на второй раунд, и я, вся такая в восторге, отправилась к месту встречи. Но то, что Кирито рассказал мне в той кофейне, было еще более поразительно.
Похоже, Кирито имел прямое отношение к этому прогремевшему «скандалу с ALO». И я узнала, что среди пострадавших была Асуна и что она была особенной жертвой.
Он сказал, что Асуна очень хочет меня видеть; конечно же, я к ней просто полетела. И когда я увидела эту фигурку, хрупкую, как ледяная статуэтка, готовая вот-вот растаять, мое инстинктивное стремление защищать ее, которое проявилось еще в Айнкраде, вновь включилось со страшной силой.
К счастью, Асуна восстанавливалась с каждым днем и в итоге смогла поступить в школу вместе с нами. Когда я встретилась с Асуной снова, я вовсе не видела в ней соперницу, скорее младшую сестренкуво мне поднялось желание ее защищать. И вместе с сидящей сейчас передо мной подругой, влюбленной в Кирито точно так же, как я, мы образовали альянс под названием «Давайте просто понаблюдаем за ними в мае». Но.
Вздохнув в третий раз, я проглотила остатки своего BLT9 и подняла глаза на Силику.
Пойдешь на сегодняшнюю оффлайновую встречу?
Конечно. Лифа Сугуха-тян тоже придет. Наконец-то я впервые увижу ее в оффлайне.
Силика, у тебя на удивление хорошие отношения с Лифой,заметила я, улыбнувшись с ехидцей.Наверно, дело вот в чем. У вас с ней чувство близости, потому что вы обе как «младшие сестрички».
Муупробормотала Силика, и ее щека дернулась, когда она сунула в рот последнюю креветку. Затем она наконец улыбнулась.
А ты, Лиз-сан, в эти дни ну совсем как старшая сестра.
Несколько секунд между нами словно искорки проскакивали; потом мы синхронно подняли глаза к облакам и вздохнули.
Перед угрюмой черной входной дверью заведения Эгиля «Кафе-кости» торчала недружелюбная доска, на которой было выведено: «Зарезервировано на сегодня».
Я повернулся к стоящей рядом Сугухе и спросил:
Сугу, ты уже знакома с Эгилем?
Ага, мы два раза вместе охотились на той стороне. Он просто огромен!
Должен предупредить, оригинал в размерах не меньше. Будь готова.
Сугуха распахнула глаза; Асуна рядом с ней хихикнула.
Я тоже была просто поражена, когда впервые сюда пришла.
Да и я был в шоке, чего скрывать.
Похлопав по голове явно напуганную Сугуху, я толкнул дверь, и мое лицо расплылось в ухмылке.
Не успел колокольчик звякнуть, как его звон тут же потонул в радостных выкриках, свисте и аплодисментах.
Бар никогда не был особенно просторным, но сейчас в нем было вообще не протолкнуться. Из здоровенных динамиков лилась музыкак моему изумлению, это оказалась фоновая музыка из Айнкрада, тема Альгедо, которую играл оркестр из NPC. Все посетители держали в руках бокалы, и вообще впечатление было такое, что вечеринка уже шла полным ходом.
Эй, но мы же не опоздали,заоправдывался я, но тут передо мной появилась Лизбет в униформе.
Конечно-конечно, главный герой должен появляться под конец. Вам, братцы, специально было сказано прийти чуть позже других. Ну, добро пожаловать.
Нас троих буквально затащили в битком набитый бар и проводили до маленькой сцены в задней части. Дверь закрылась со звуком «батан!», и тут же музыка смолкла и лампы притухли.
Внезапно прямо на меня упал луч света, и снова прозвучал голос Лизбет.
Так, все вместе, готовы?.. Поехали!
Кирито, победителю SAOура!!разом прокричали все. Громкий треск хлопушек. Аплодисменты.
Пока я с обалделым видом на это дело смотрел, со всех сторон засверкали фотовспышки.
Сегодняшнюю оффлайновую встречу«вечеринку в честь прохождения Айнкрада»организовали мы с Лиз и Эгилем, но, похоже, они там без меня еще что-то накрутили. В баре было полно народуво много раз больше, чем я ожидал увидеть.