«Вашей вины здесь нет, садовник Стогов, телепатировала она. Данный участок истощен, его надо удобрить. Я расскажу вам, как»
«Я удобрял, ответил Стогов. По схеме интенсивного питания G, который рекомендуется к обожженным участкам. Я подумал, может, его осколками того катера задело. Результат вы видите».
«Да что же это такое?»пытаясь заглушить нарастающий страх и отчаяние, подумала Кассандра.
«Вы знаете, что это», ответил Доминик.
«Наверное, да», с ненавистью ответила Старшая Садовница.
Раньше или позже, это должно было произойти.
«Но почему именно в моем секторе?»чуть не плача, подумала Кассандра.
«Весь ужас в том, что мы ничего не можем сделать передала она Доминику. Твои люди не могут поторопиться?»
«Мы делаем все, что можем, ответил Доминик. Но у нас нет без нервожила. Нам приходится сооружать станции-хранилища запасных баллонов с кислородом. Вы же знаете, это занимает много времени».
«Что же нам делать? подумала Кассандра. Я сообщу Куратору, но»
«Сначала закажите новую партию садовых пистолетов, посоветовал Доминик. И дождитесь, когда они придут».
Они оба, не сговариваясь, посмотрели вверх. Туда, где крутилась планета, укутанная в мягкий белый шарф облаков.
1
После телепередачи про катастрофу в отсеке Тонга Кассандра впала в ступор. Когда свет погас, это не напугало ее, а помогло вернуться к реальности.
Мама, сказал Леон. А разве уже пора ложиться спать?
Я не хочу! дополнил Лукас.
Сыновья Кассандры были близнецами. И конечно, когда сегодня утром Леон стал жаловаться, что у него болит горло и он не пойдет в садик, у Лукаса горло тоже заболело. Кассандра вызвала врача и осталась дома. Радость от того, что ей удастся побыть с детьми, омрачалась мыслью о том, что из-за больничного она получит меньше в этом месяце.
«Сейчас разгар смены, подумала Кассандра. Все садовники на Обшивке. Если отключился свет, то, наверное, и шлюз не работает?»
И вот тут ей стало страшно. Простая мысль о коллегах по работе привела, наконец, к пониманию того, почему отключился свет.
Нет, еще не пора, сказала Кассандра.
Она встала, подошла к двери. Ячейка Старшей Садовницы была больше, чем жилище простого рабочего, но все равно Кассандра могла найти в ней дверь с закрытыми глазами. Кассандра открыла ее. Как она и опасалась, света не было во всем отсеке. Тяжко ухали перегонные аппараты промышленного сектора. Но вот замолчали и они. В беспросветном мраке послышались голоса.
Вы не одни! Идите сюда! кричал кто-то.
Кассандра узнала по голосу Ингрид Анье, руководительницу промышленной части сектора.
Но будьте осторожны, не торопитесь! продолжала Ингрид. Идите на звук. Запевай!
И запела первая. По легенде, эту песню пела матери Крэка Джонса ее бабушка, а мать Крэкауже ему самому, но в вольном переводе на английский. Впоследствии многие слова потеряли свой смысл и были заменены на более понятные. Песня донельзя подходила к случаю. Хотя, скорее всего, Ингрид выбрала ее спонтаннопросто потому, что ее знал каждый.
Темная ночь, только мчатся кометы вдали,
Лишь гудит пищепровод в ночи,
да Цветы на Обшивке мерцают.
Кассандра закрыла дверь.
Мне придется уйти, сказала она.
Нет, мама! Я же болею! возмутился Леон.
И я! подхватил Лукас.
Так надо, железным тоном ответила Кассандра. Вы джонситы, а среди джонситов трусов не водится.
Братья синхронно вздохнули. Этот тихий, сдвоенный, покорный судьбе вздох резанул по сердцу Кассандры острым ножом.
Вы ляжете в кроватку и Кассандра задумалась.
Чем занять детей в темноте? Но тут ей в голову пришла спасительная мысль.
Помните, мы с вами учили азбуку первых садовников? Тогда еще не все садовники были телепатами, и надо было
Стучать! воскликнул Леон.
Да, кивнула Кассандра. Вы будете стучать по стеночке: «Скоро, очень скоро наша мама придет».
Чур, я первый! завопил Леон.
Так нечестно, я тоже хочу, откликнулся Лукас.
Раздался топот бегущих ног, что-то тяжело упало, а затем душераздирающе мяукнуло.
Дети, вы целы?
Яда, а Марсне знаю, беспечно ответил Леон.
Кассандра облегченно улыбнулась.
Дверь никому не открывайте. Я открою ключом, когда вернусь, сказала она.
Пройдя к шкафу, она на ощупь нашла там рабочий комбинезон и принялась переодеваться. Когда Кассандра уже шнуровала ботинки, она услышала стук.
«С» обозначается иначе, заметила она.
Это не мы, сказал Леон.
Ты же еще не ушла, пояснил Лукас.
Кассандра уже и сама поняла, что стучат в дверь.
Кто там? спросила она.
Это Игорь, ответили из-за двери.
Кассандра чуть не расплакалась от облегчения. Игорь Волков был старшим врачом Тонга. Именно его все семейство ждало с утра.
Вот я бы в такую темень ни за что бы из дома не вышел, осуждающе произнес Леон.
Надо думать, горло у него уже прошло.
Это же врачи, с глубокой горечью, как если бы речь шла о шуршунчиках, пояснил ему брат.
Кассандра тем временем открыла дверь. В проем упал светбледный, дрожащий, но самый настоящий. Кассандра увидела в руках Игоря Хрустальный Цветок и чуть не задохнулась от ярости. Хрустальные Цветы запрещено было срывать. Но холодная практичность матери остудила порыв профессионала. Тот, кто догадался, как решить проблему освещения в брошенном на произвол судьбы отсеке, отличался большой сообразительностью. К тому же, это означало, что шлюз все еще работаеткто-то же сумел вернуться с Обшивки и принести сюда этот Цветок. Следовательно, необходимость выходить из дому стала менее насущной.
А, Касси, ты уже готова, радостно произнес Игорь.
Марс, довольно урча, терся о ноги гостя. В отличие от близнецов, он любил Волкова.
Пойдем, продолжал Игорь. Стогов просил привести тебя и остальных в его коттедж. Нужно решить, что нам делать.
Так вы мне в горло не полезете? с надеждой спросил Леон.
Полезу, полезу, разочаровал его Игорь. Нам бы какую-нибудь вазу.
Кассандра пошла на кухню. Мышление ее прояснилось. Она сообразила, что смена на Обшивке началась минут на десять позже, чем закончилась телепередача.
Кто же выгнал людей на Обшивку после этой передачи? спросила она, роясь в шкафчике в поисках пустой бутылки.
Она хотела налить в бутылку воды, но пищепровод откликнулся молчанием.
Доминго, конечно, ответил Игорь бесцветным голосом.
Кассандра стиснула зубы.
Стогов говорит, что это даже хорошоони смогли нарвать Цветов, продолжал Игорь. Нет ничего хуже тьмы.
Можно было бы растворить подкормку в воде, сказала Кассандра, вернувшись в жилую комнату. Тогда бы Цветок просветил дольше.
Эйс сказал, что у него есть запас сухого пайка на неделю и воды дня на три, сообщил Игорь.
Эйс Штильнахт заведовал материальной базой отсека Тонга.
Они обещают организовать раздачу у складов, через четыре часа, продолжал Игорь. Но проблема в том, что вентиляция отсека тоже отключена.
Он ловко осмотрел болящих, невзирая на саботаж и громкие протесты.
И что это значит? спросила Кассандра.
Нам хватит воздуха дня на четыре, ответил Игорь. А потом мы начнем задыхаться.
Он всунул лекарственную пастилку Лукасу в рот. Леон предпочел принять лекарство сам.
Что еще отключено? спросила Кассандра и удивилась своему спокойному тону.
Все, ответил Игорь. Пассажирский и грузовой лифты заросли уже даже. И главное, никто не знает почему Откуда взялась эта дикая ложь про метеорит, про нашу гибель?
Он положил четыре паллеты с лекарствами на стол, рядом с Хрустальным Цветком, где их легко можно было найти.
Я знаю, ответила Кассандра неловко.
Расскажешь по дороге, кивнул Игорь. И еще. Стогов просил узнать у тебяты получила пистолеты?
Да, ответила Кассандра. Я разбила запрос на несколько партий, чтобы это не казалось подозрительным. Вчера пришла последняя. А потом я, как мы со Стоговым и договаривались
Она замолчала. Игорь задумчиво посмотрел на нее, но на продолжении настаивать не стал. Он знал, что все равно его услышит чуть позже. Но было ясно, что при детях эту проблему Кассандра обсуждать не будет. Она поцеловала Леона и Лукаса и вместе с Игорем покинула свою жилую ячейку.