И все же
А ты упертый. Ну хорошо, идем, он поманил меня за собой. И мы направились к лестнице. Я поместил его в герметичный бокс, рассказывал Шатров. Иначе поступить было нельзя.
Думаешь, он заразный?
Теперь это уже неважно.
Загадки мне порядком надоели, но, прежде чем что-либо предпринять, я решил дождаться встречи с гидрографом Орловским.
Здесь он, сказал Шатров, когда мы спустились на первый этаж и остановились у двери с выведенной на ней черной краской надписью «Бокс». Не передумал?
Нет.
Валяй, разрешил геолог и толкнул дверь.
В нос мне шибанул едкий запах с характерным букетом. Я и опомниться не успел, как понял, что стою едва ли не по колено в буроватой жиже. Она выплескивалась через порог, как вода из переполненной ванны.
Боже мой, пробормотал я.
На койке, весь залитый нефтью, похожий на смоляное чучелко из сказки, лежал неестественно тощий человек. Его грудина то и дело спазматически вздрагивала, а изо рта вырывался хрип. Если бы не лихорадочное дыхание, я решил бы, что Орловский мертв. Какой маньяк с ним сотворил такое?!
Я попятился от Шатрова, захотелось бежать сломя голову. Но куда?!
Не надо меня бояться, сказал он мягко. Я тут ни при чем
Тогда кто? Кто это сделал с ним?!
Вряд ли ты поймешь.
Что я должен понимать?! выкрикнул я, пребывая на грани.
Иди сюда, геолог надвинулся на меня, но я отпрыгнул назад. Да иди же, ему удалось схватить меня за рукав и почти насильно оттащить от комнаты. Он резко захлопнул дверь с надписью «Бокс». Значит, так, перешел на командный тон Шатров. Я дам тебе ватные брюки и краги, наденешь их.
Зачем?
Зачем? Ты же хочешь получить ответы на все вопросы. Для этого тебе нужно увидеть Тем более что теперь ты тоже к этому причастен.
Увидетьчто?
Так сразу не объяснишь, ответил он уклончиво. Это надо видеть.
Хорошо, только возьму с собой кое-что.
Шатров помялся.
Черт с тобой, бери. Я пойду с тобой
* * *
Я порылся в рюкзаке, сунул за пояс охотничий нож, на плечо повесил карабин. Шатров смотрел на мои приготовления, не скрывая скепсиса. Поинтересовался:
С медведями собираешься воевать? Напрасно. Они мою станцию по дуге обходят. Боятся человека.
Я отметил местоимение «мою» и сказал:
Мне один встретился, там, на дороге
Здоровый такой? Под тонну весом? Это Вовка. Мирный зверь. Я его рыбой подкармливаю. Он на людей не нападает.
Белые медведи не приручаются, возразил я. Даже если выросли рядом с человеком.
Это ты кому-нибудь другому расскажи, обиделся Шатров. Другие, может, и не приручаются. А этот очень даже приручился. Я все боюсь, он в ловушку мою попадет. Поэтому и ставлю ее только тогда, когда чужого зверя в поселок приносит.
Пилот говорил, вы как-то одного медведя подстрелили?
Шатров хмыкнул.
Одного? Бери выше. Их подстрелишь, пожалуй. Тут слоновий калибр требуется. Я действую по старинке, уже десятка три медведей взял.
Как же ты их берешь? воспользовался я его охотничьей терминологией.
А на китовый ус. Режешь острую полоску уса, сворачиваешь в спираль, жирком заливаешьи в лунку. Медведь наживку заглотит, жир у него в желудке начинает таять, ус распрямляется и рвет ему внутренности. Остается только тушу найти по следам и разделать.
Но это же варварство, возмутился я.
Варварство?! рассердился геолог. А кто их поголовье регулирует в России? Расплодились так, что человеку места нет. Я поначалу по поселку спокойно пройти боялся. Казалось, из-за любого угла вот-вот зверюга выскочит. А теперь вот хожу спокойно, как настоящий хозяин здешних мест. У медведей только печень есть нельзяможно отравиться, а мясо вполне съедобное. Жир опять же. Если им намазаться, совсем не холодно. Рыбачить ночью хорошо.
Далеко идти? поинтересовался я.
Да нет, тут километр, не больше.
Тогда иди впереди, показывай дорогу. И про себя добавил с ненавистью:«Хозяин». Меня разозлил вовсе не хозяйский подход Шатрова к здешним местам, а собственный страх. Я боялся этого коренастого бородатого человека, скрывавшего какую-то страшную тайну. После того, что я увидел в «Боксе», ему придется придумать по-настоящему хорошее объяснение случившемуся.
Он мое настроение почувствовалпосмотрел на меня исподлобья, нехорошо посмотрел. Я сделал вид, что не заметил этого взгляда. Все равно ни за что не пойду впереди. Не хватало еще оставлять за спиной непредсказуемого типа, помешавшегося на нефти.
Шатров пожал плечамивпереди так впереди.
Мы вышли из здания станции и двинулись на юг. Ветер стих, и метель улеглась. Вокруг царило безмолвие и тишина, какая бывает только на Крайнем Севере. Сияние сделалось менее отчетливым. Теперь оно не заливало все вокруг режущим глаза ярким светом, а нежно серебрило снежные барханы. На холоде разговаривать трудно, поэтому всю дорогу мы молчали. Меня не покидало тревожное чувство и подозрение, что Шатров задумал что-то недоброе.
Почти пришли, он поднял руку, указывая направление.
Кладбище? удивился я.
Оно самое.
Среди простых могил выделялся высокий черно-зеленый монумент, выполненный из цельной диабазовой глыбы. На нем было высечено имя, год рождения и год смерти владельцадве тысячи пятидесятый, и никаких памятных надписей, которые так любят делать родственники толстосумов.
Дневник завершался тем же годом, вспомнил я.
Бизнесмен местный, поведал Шатров, заметив мой интерес, думал, приедет сюда, заживет. Одним из последних умер. Завещал напоследок каменотесу себе такую вот могилку оборудовать. А по мне, не все ли равно после смерти.
Промтовары продавал, продукты, одежду, пробормотал я.
Не знаю я, что он там продавал, но сделал для острова немало. Если бы не он, все бы раньше отсюда разбежались.
Что значит «одним из последних»?! спохватился я. А другие разве не уехали?
Геолог покачал головой.
Все здесь лежат. Мы последних застали. Правда, многим уже совсем плохо было.
Эпидемия?
Что-то вроде того
Послушай, Антон, прекрати говорить загадками. Ты можешь, наконец, сказать прямочто здесь происходит?
Сейчас сам увидишь.
Шатров направился вдоль кладбища, скрылся в полуразвалившемся сарае. И вскоре появился оттуда, держа в руках коловорот и лопату. Разгреб снег, обнажил мерзлую землю. Взялся за коловорот и несколько раз провернул, вгоняя в грунт. Извлек инструмент и сделал приглашающий жестсмотри. Я склонился над лункой. И тут же дыхание перехватило от волнения. Увиденное напоминало волшебство. Отверстие стремительно заполнялось густой смолянистой жижей, распространяющей все тот же специфический запах. Нефть залегала у самой поверхности, значит, месторождение не просто пригодно для добычионо буквально насыщено драгоценной жидкостью. Недра стремятся избавиться от нее, отдать ее людям.
Удивительно. Столько лет поисков, и здесь, на острове Диксон
В то же мгновение меня поразила простая и страшная мысль. Если преступник решил показать мне нефть, значит, он уверен, что я об этом никому не расскажу. Или он хочет взять меня в долю, или не собирается отпускать живым.
Я схватился за рукоять ножа и резко развернулся.
Брось валять дурака, проворчал Шатров. Я отлично знаю, что у тебя на уме. Думаешь, я нашел нефть и собираюсь загнать месторождение китайцам, так?
Не собираешься?
Конечно, нет. Все куда сложнее. Знаешь, что такое нефть? хмуро поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, продолжил:Условно говоря, это горючий материал биогенного происхождения. Тебе слово «биогенный» о чем-нибудь говорит? Говорит, конечно. Ты же ученый.
Биогенные макроэлементы, или макронутриенты, углерод, водород, азот, кислород, фосфор и сера, отчеканил я.
Замечательно. В твоих познаниях я не сомневался. И конечно же, ты в курсе, что из макронутриентов построены такие органические вещества, как белки, жиры, углеводы, ферменты, витамины, гормоны. То есть все то, из чего состоит человек.
Необязательно человек
В данном случаеобязательно, отрезал Шатров. Ты, конечно, знаешь, коллега, что до сих пор нам, я имею в виду наш научно-исследовательский институт, так и не удалось выяснить, откуда взялась нефть. Так вот, он выдержал паузумы втроем, не без помощи Орловского, выяснили-таки, откуда берется нефть, и, что самое забавное, мы узнали, как пополняются ее запасы в недрах