Ник знал о судне Сорасэто было очевидно. Даже если бы сканер «Трубы» не засек пристыкованный «Планер», информация о нем поступила бы к Саккорсо вместе с остальными оперативными данными лаборатории. Ник решил заманить Чатлейн в ловушку и подставил Сиро как приманку. Мика не понимала, на что он надеялся. И она не могла объяснить появление «Планера» в этой части космоса. Неужели Сорас каким-то образом узнала, что «Труба» направлялась сюда? Однако Мика была увереначертовски уверена, что Сиро угрожала опасность, что Ник хотел использовать мальчика против своего смертельного врага.
Она больше не встречала охранников. Очевидно, вся служба безопасности была занята поисками ее брата. При мысли о последствиях Мика застонала и прикусила губу. Больно ударившись о дверной косяк, она влетела в комнату, где, по словам Климпта, находился Сиб Макерн.
Помещение было небольшим. Помимо мебели здесь имелся терминал, встроенный в одну из стен, а напротив него виднелась металлическая дверь, похожая на люк воздушного шлюза. Табличка над дверью гласила: «Инженерный склад». Динер Бекман хранил припасы и снаряжение без запоров и охранычто имело смысл, учитывая ту категорию людей, которые работали или гостили на станции.
Сиб стоял перед пультом и хмуро заполнял формуляр, выведенный на экран компьютера. Капли пота стекали по его щекам и падали на руки. Он был один. Услышав шум за спиной, Макерн быстро повернулся к дверному проему. На его лице отразилось радостное облегчение.
Мика! Вектор уже закончил анализ? Мы можем
Увидев ее перекошенное лицо, он замолчал. Страх сменил удивленную улыбку. Сиб молча смотрел на нее, пока она переводила дыхание.
Сиро не приходил к тебе? хрипло спросила Мика.
Макерн покачал головой.
Черт!
От досады и тревоги она ударила ладонями по бедрам. «Черт! Черт! Черт! Что теперь делать? Где его искать?»
Что случилось? тихо прошептал Сиб, будто боялся прослушивания.
Она вкратце описала ему ситуацию. Постепенно ее голос повысился до крика.
«Планер» ждал нас здесь. Он в одном из доков станции. Я не знаю, как Сорас нашла «Трубу», но ее корабль здесь!
«Та самая Сорас Чатлейн, которая порезала Ника»
Подожди минуту, ответил Сиб. Я ничего не понимаю. Ты думаешь, что исчезновение Сиро связано с ней? Но каким образом?
Мика сжала кулаки.
Ник специально разделил нас, чтобы сделать уязвимымиособенно Сиро.
Зачем ему это понадобилось? спросил Сиб. Что он задумал?
Мика привыкла быть компетентнойона всегда знала, что надо делать. Но теперь ею овладело чувство беспомощности. Сиро был в опасности, и она не могла выручить его из беды.
Я не знаю его планов. Мне кажется, Ник разделил нас с умысломчтобы Чатлейн могла добраться до тебя или Сиро. Возможно, он хочет избавиться от вас. Но я не уверена, что все так просто. По-моему, он старается подставить Сорас Чатлейн.
Сиб пожевал губу и отвернулся в сторону. Мика испугалась, что он не поверил ей. Однако Макерн снова удивил ее.
Тогда нам лучше отправиться на поиски, сказал он приглушенным голосом.
На его лице читался страх.
Возможно, мы найдем Сиро в доке «Планера». Сорас может отпустить его, если мы предупредим ее об ответственности за похищение.
Он смущенно пожал плечами. Мика была так благодарна ему, что ее сердце едва не превратилось в воду. Отгоняя внезапную слабость, она возразила:
Мы не знаем дорогу.
Сиб не смотрел на нее. Он повернулся к терминалу, удалил с экрана бланк формуляра и вошел в раздел публичной информации. Программа включала в себя схемы станции. Наверное, Бекман не хотел, чтобы посетители и новые обитатели лаборатории терялись в путанице коридоров.
Мика сообщила Сибу номер якорного места, в котором находился «Планер». Пока Макерн перелистывал карты и выискивал путь от склада к доку, она безучастно смотрела на экран из-за его плеча. Ею овладел новый страх. Водянистая слабость превратилась в едкую кислоту.
Если мы пойдем туда, Ник вырвет сердце Морн, прошептала она.
Сиб встряхнул головой, смахнув с ресниц пот и отбросив мрачные опасения.
Она поймет, тихо ответил Макерн. Морн поступила бы так же.
Он указал на экран.
Готово.
Красный пунктир отмечал кратчайший маршрут к стоянке «Планера». На мгновение ей показалось, что Сиб стал сильнее и храбрее, чем она.
Идем, без колебаний ответила Мика.
Она больше не могла потакать своей слабости. Сиб отключил терминал, повернулся к выходу и замер на месте, когда в помещение вошел шеф Ретледж. Его сопровождал охранник. В их руках были импульсные пистолеты. Шеф службы безопасности с усмешкой посмотрел на Макерна и Мику.
Вот вы где, душечка! рявкнул он. Решили побродить по станции, как ваш Салага? Мне искренне жаль капитана Саккорсо. Он отдает вам приказы, а вы не обращаете на них внимания.
Ретледж мрачно кивнул Сибу и добавил:
Не обижайтесь, мистер Макерн. Вас это не касается. Вам хватило ума оставаться на складе.
Мика с трудом подавила злобное рычание. Сложив руки на груди, она гордо ответила Ретледжу:
Я первый помощник капитана Саккорсо! Пока он и доктор Шейхид заняты научными исследованиями, я взяла на себя заботу о материальном снабжении нашего корабля. Мне хотелось внести в список Салаги несколько дополнительных наименований. Но ваш охранник Климпт сказал, что он куда-то ушел. Естественно, я тут же отправилась к мистеру Макерну, поскольку думала, что юнга придет сюда.
Я, конечно же, вам верю, ответил Ретледж, с насмешкой разглядывая повязку на ее голове. У вас такой милый и безобидный вид. Но на всякий случай я оставлю с вами Вестеля.
Сопровождавший его охранник нахмурился и крепче сжал оружие.
Он позаботится о том, чтобы вы спокойно выполняли свои обязанности до тех пор, пока вас не позовет капитан Саккорсо. Что касается Климпта, то я оборву ему уши. Доктор Бекман питает отвращение к некомпетентным людям.
Привыкший к легкой силе притяжения, он быстро повернулся и вышел из комнаты. Вестель нацелил мрачный взгляд на Мику и Сиба, словно предупреждал, что не потерпит никаких проблем. Он встал в дверном проеме, увеличив тем самым дистанцию между собой и возможными противниками. Но через несколько минут его воинственность ослабла. Он опустил пистолет и лениво указал рукой на правое ухо.
У меня есть рация, сказал охранник. Когда вашего парня найдут, я сообщу вам об этом. И если капитан Саккорсо начнет расспрашивать о вас, я тут же получу распоряжения от Ретледжа.
Мика хотела поблагодарить его за заботу, но не смогла произнести ни слова. Силы покинули ее. Ноги подкосились, и она опустилась на пол. Сцепив руки на коленях, она сжалась в комок, чтобы сердце не выломало ребра. Ее голова безвольно упала на грудь.
Ник нашел ее слабое место и взломал оборону. Никакой другой его поступок не ранил Мику настолько сильно. Даже небрежное обольщение и насмешливый разрыв отношений. Она была огорчена и обижена, но, по крайней мере, могла действовать. Теперь же тоска и боль казались невыносимыми. Вред, который Сорас Чатлейн могла причинить ее брату, не поддавался никакой оценке. А Сиро заслуживал лучшей участи.
Сиб несколько раз окликал ее, но она не отзывалась. Наконец он замолчал и оставил Мику в покое.
Ожидание было болезненно долгим и одновременно с этим удивительно коротким. Впрочем, Мика не следила за временем. Она горестно обнимала колени и мчалась на солнечном ветре своей беды. Наконец Вестель прочистил горло. Мика подняла голову и увидела, что охранник приложил ладонь к правому уху, словно к чему-то прислушивался. Его выражение лица стало рассеянным и удивленным.
Не осознавая своих движений, Мика вскочила на ноги. Инерция подняла ее к потолку. Взгляд охранника тут же метнулся к ней. Вестель вскинул пистолет, ожидая коварной атаки. Сиб поймал Мику за руку и потянул вниз. Коснувшись ногами пола, она показала охраннику раскрытые ладони. Ей хотелось убедить его в своей безвредности. Вестель по-прежнему целился в нее, хотя уже и не так напряженно.
Что передают? спросил его Сиб. Что вы услышали?
Вашего Салагу нашли, ответил Вестель. Он оказался в служебном проходе около грузового трюма. Говорит, что заблудился. Якобы искал капитана Саккорсо и перепутал коридоры.
Охранник не стал комментировать правдоподобность этого сообщения.
Его отвели в приемную зону. Там, где вы встречались с доктором Бекманом.
А он
Мика не успела закончить вопрос. У нее перехватило горло. Страх и радость наполнили грудь. Она едва не задохнулась.
Он в порядке, угадав ее вопрос, сказал охранник. Диспетчер передал, что мальчишка напуган до смерти, но не имеет никаких ранений.
Мика глотнула воздух и сипло прошептала:
Отведите меня к нему.
Вестель покачал головой. Его оружие было направлено в их сторону.
Извините. Шеф Ретледж велел вам оставаться здесь. Пока он не услышит объяснений капитана Саккорсо.
Затем он немного смягчился.
Не тревожьтесь. Салага в безопасности. Вы сами создали себе проблему.
Ей хотелось закричать на него; хотелось пригрозить и прорваться с боем в коридор. Но ее остановило чувство беспомощности. Она не могла равняться с Ником в искусстве интриг. Саккорсо превосходил ее по всем параметрам. С тех пор как Мика подпала под его очарование и присоединилась к команде «Мечты капитана», ее уверенность в себе стала маской для этого бессилияспособом сокрытия того, что она ничего не значила для Ника. Ее желания, поступки и идеи были важны только для таких людей, как Сиро и Сиб, как Вектор, Морн и Дэйвис.
Она промолчала. Ей нечего было сказать.
А какие объяснения вам нужны от капитана Саккорсо? спросил Сиб.
Возможно, он не замечал своей слабостиили успел смириться с ней.
Я только охранник, пожав плечами, ответил Вестель. Я не разбираюсь в вопросах политики нашей станции.
Помолчав немного, он добавил:
Мне кажется, доктор Бекман хочет узнать, как капитан Саккорсо будет расплачиваться за предоставленные услуги.
Мика поняла, что они с Сибом застряли на складе до тех пор, пока Вектор не закончит анализ вакцины. Его исследования могли затянуться на несколько часов. Будут ли живы к тому времени Морн и Дэйвис? Останутся ли они в своем уме, когда люди Ника вернутся на «Трубу»? И позволит ли им Сорас Чатлейн покинуть эту чертову лабораторию?
Прошло больше двух часов, прежде чем Вестель вновь прислушался к рации. Кивнув начальнику, который не мог его видеть, охранник объявил:
Доктор Шейхид закончил свои исследования. Он и ваш капитан покинули тридцать первую лабораторию. Саккорсо хочет, чтобы вы встретились с ним в приемной зоне, где он будет вести переговоры с доктором Бекманом. Ваш юнга тоже находится там.
Сиб потер ладонями лицо и тихо прошептал:
Я не готов. Два часа назад был готов, а сейчас нет.
Мика оставила его слова без внимания. Ее сердце колотилось в груди, как отбойный молоток, хотя и слишком беспорядочно для механического инструмента.
Тогда вперед, сказала она Вестелю.
Критически осмотрев своих подопечных, охранник сунул пистолет в кобуру.
Нам сюда, ответил он, указывая в сторону центрального прохода.
Мика торопливо покинула комнату. Она двигалась бы еще быстрее, но боялась потерять контакт с полом. Сиб и Вестель последовали за ней. На пересечении коридоров охранник возглавил их группу. Чтобы контролировать свое нетерпениеа возможно, и страх, Мика смотрела только на спину Вестеля. Через пару сотен шагов он снова прислушался к рации. Вероятно, ему передали новый приказ. Когда они оказались в одном из главных коридоров станции, охранник поднял руку и велел своим спутникам остановиться.
Мы будем ждать здесь.
В чем дело?! сердито закричала Мика.
Она уже не могла контролировать себя.
Успокойся, прошептал ей Сиб.
Вестель не потрудился ответить. Вместо этого он указал на боковой проход. Мика увидела Шейхида и Саккорсо. Их сопровождало трое охранников, одного из которых Бекман назвал Свеном. Однако Мику не интересовал персонал лаборатории. Выискивая ответ на свой вопрос, она смотрела только на Ника и Вектора. Их довольные лица сияли от триумфальной радости. Впрочем, на этом сходство между ними и заканчивалось.
Мягкая улыбка и умиротворенный блеск синих глаз придавали Вектору сходство с верующими людьми, прошедшими очищающие воды причастия. Шейхид шагал легко и уверенно, словно суставы больше не причиняли ему боль. Он даже напевал себе под нос какую-то мелодию. С другой стороны, Ник
Его триумф был злобным и жестоким. Набухшие шрамы излучали угрозу. Их переполняла жажда мести. Усмешка Саккорсо тоже выражала любовьлюбовь садиста к своим жертвам. Ответ был ясен, и Мика не сомневалась в нем. Ник бросил Сиро к ногам Сорас, и Чатлейн проглотила его приманку.
«Мальчишка напуган до смерти». Алая ярость ослепила ее здоровый глаз.
Ник обогнал охранника, схватил Мику за руку и заставил ее пойти рядом с собой. Пальцы Саккорсо впились в ее кожу и плоть, как звериные клыки. Его тело излучало жар ада. Пригнувшись к ней, он прошептал:
Я смотрю, тебе нравится ходить по лезвию ножа, не так ли? Ты должна была ждать нас у дверей лаборатории.
Ее зрение прояснилось. Она не хотела спорить с ним. Не здесь и не теперьвозможно, вообще никогда. Бесстрастным голосом она изложила ему ту же историю, которую рассказала Климпту и Ретледжу. Мика не надеялась, что Ник поверит ей. Она лишь выгадывала время, желая быстрее увидеться с Сиро.
Сиб до глупости неуместно вставил:
Это правда, Ник.
Возможно, он думал, что Саккорсо прислушается к его словам, но тот даже не повернул головы. Ник питал презрение к бывшему системотехнику.
В принципе мне плевать на твои выкрутасы, тихо сказал он Мике. Ты поздно вмешалась, и это главное.
Его злобная усмешка сверкнула, как скальпель.
Но ты будешь платить за свою непокорность до конца своей жизничто, впрочем, продлится недолго. Подумай о последствиях. Ты умрешь, а Салага останется у меня.
Жесткая хватка Ника не произвела на Мику впечатления. Но тошнота от его близости была невыносимой. Резким круговым движением она вырвала руку из пальцев Саккорсо и отпрыгнула к стенеподальше от его триумфа. Охранники сделали вид, что ничего не заметили. Сиб тут же поспешил вперед и заслонил ее от Ника. Несмотря на свой страх, он действительно намеревался принять на себя гнев капитана. Наверное, Макерн чувствовал вину за то, что в свое время не обеспечил надежный надзор за Саккорсо. Возможно, он даже был готов пожертвовать собой.
Презрительно взглянув на Сиба и Мику, Ник пошел дальше. Когда она двинулась следом, рядом с ней оказался Вектор. Он взял ее под руку, и ей пришлось замедлить шаг. Как только они отстали от Саккорсо, Шейхид зашептал ей на ухо: