Вектор взял инструменты и посмотрел на Энгуса. Его губы шевелились, но из шлемофона не доносилось ни звука.
Хорошая идея, с усмешкой произнёс Саккорсо. Жаль, что ничего не получится. Неужели ты забыл, что Билл отключил подачу питания на «Трубу»? Твоему маленькому кораблю не удастся сгенерировать такой скачок напряжения, который мог бы нанести реальный вред верфям «Купюра».
Именно так Билл и думает, спокойно ответил Энгус. Но на самом деле меня никто не отключал Билл не представляет, что мне известно о его коммуникационных системах. Я ввёл особые коды и приказал компьютерам Башни придать «Трубе» чрезвычайный статус. Они не примут команды отключения до тех пор, пока Билл не аннулирует мой приоритет.
Программное ядро не позволило ему упомянуть о том, что он сделал за прошлые полчаса, или о том, что его план мог рассыпаться как карточный домик. Если коды были неверны или если Башня уже заметила их
Вектор тихо присвистнул. Сиро изумлённо спросил инженера
Неужели это правда? Разве можно обмануть компьютеры Билла?
У нас нет времени на обсуждение моих слов, ответил Энгус.
С каждой потерянной секундой его тревога и принуждение программного ядра росли.
Ты никогда об этом не узнаешь, если не поторопишься.
Энгус повернулся к остальным.
Дэйвис, иди с ними В случае внезапной атаки прикроешь их огнём. Доложишь, когда всё будет сделано Остальные следуют за мной. Пора немного порезвиться.
Энгус осмотрел свою команду. Времени на разговоры не осталось Не обращая внимания на неуверенность Дэйвиса и скептицизм Саккорсо, сердитый взгляд Мики и испуг Макерна, он взвалил на плечо мини-пушку и нажал пару клавиш на панели грудной пластины. Надеясь на силу тяжести Малого Танатоса, свои укреплённые суставы и знания программного ядра, Термопайл спрыгнул с корпуса «Трубы». Его ноги тут же подались вперёд, включились сопла скафандра, и он плавно опустился на бетонную поверхность. Пробежав по инерции несколько шагов, Энгус обернулся к своим спутникам.
Энгус! закричал ДэйвисМорнмоя мать!
Крик прозвучал в шлемофоне так громко, что у Термопайла заболели барабанные перепонки.
Она всё, что у меня есть!
Энгус не ответил Страх в груди и необходимость подчиняться программе поглощали все его силы.
Ник тоже спрыгнул с корпуса. Ему не удалось так же ловко справиться с соплами, но, спустившись на грунт, он всё-таки не упал Мика покачала головой. Взяв у Сиба скафандр, который предназначался для Морн, она бросила его Энгусу и направилась к скобам на распорках «Трубы» Эти крепления предназначались для выполнения работ в невесомости. По скобам Мика начала спускаться вниз.
Энгус поймал скафандр Он не мог рисковатьа вдруг он его испортит? Ведь он нужен Морн Или уже не нужен? Или до неё уже не добраться? Стиснув зубы, Термопайл дождался Мики и Макерна, затем отдал скафандр Сибу и побежал по бетонной поверхности Бег при малой силе тяжести лёгок и простон не требует усилий. Три километрабольшое расстояние, но что тут поделаешь? Амнионский сектор находился там, где находился. Энгус не знал, зачем так спешит. Наверное, Майлс уже ждал егоМайлс и приоритетные коды Джошуа. Но Энгус бежал не по приказу программного ядра и не по принуждению зонных имплантов. Он бежал потому, что был трусом. Он мог пересилить свой страх только с помощью движения и действия.
Обернувшись, он увидел, что Вектор, Сиро и Дэйвис приближаются к месту назначения. Кабель вился за ними, как чёрная нить на фоне ослепительно белого бетона. Похоже, Вектор знал, как подключить его к антенне. Инженер казался компетентным человеком. Сам Энгус сделал бы эту работу даже во сне. В его шлемофоне слышалось тяжёлое дыхание Сиба. Мика двигалась так уверенно и быстро, что создавалось впечатление, будто она могла идти в таком темпе часами. Но страх Макерна был тяжёлым бременем Он стеснял грудь Сиба и мешал ему дышать Раздражённо взглянув на него, Термопайл продолжил бег.
Воспользуйся соплами, Сиб, посоветовал Ник. Включи их и двигай бёдрами, как будто дрючишься. Это направит тебя вперёд и вверх.
Добренький капитан Траходав пытался изобразить заботу о своих людях. Сначала предал, а теперь советовал
Лучше бы Сиб и не пытался Задыхаясь от страха и напряжения, он действовал как безмозглый манекен. Его свободная рука коснулась грудной пластины. Он согнул ноги в коленях и задвигал бёдрами, имитируя половой акт. В самый неподходящий момент Макерн споткнулся, и внезапное включение сопел понесло его прямо на Энгуса. Он был похож на груз, слетевший со строп. Термопайла спасли улучшенные рефлексы. Он отпрыгнул в сторону, схватил Сиба за руку и за ногу, а затем в круговом вращении остановил инерцию движения, не позволив Сибу упасть на бетон и порвать оба скафандра.
Ч-черт! заикаясь от страха, всхлипнул Сиб. В-вот же дерьмо.
Своим нытьём он напоминал Тэвернера Энгус отключил его сопла, похлопал по плечу и побежал дальше К тому времени группа Дэйвиса уже обосновалась у антенны. Вектор занимался подключением кабеля, Сиро подавал ему инструменты, а Дэйвис стоял рядом, сжимая импульсное ружьё с таким видом, словно готов был сжечь небеса ради спасения двух инженеров.
Осталось около двух километров.
Мика отстала, помогая Сибу. Энгус и Ник вырвались немного вперёд.
Энгус!
На этот раз Дэйвис не кричал. Его голос был приглушён, будто он опасался, что их подслушают.
Вектор вскрыл соединительную коробку. Тут все так просто, что и я бы справился. Работа займёт не больше двух минут.
Дай знать, когда всё будет сделано, произнёс Термопайл между вдохами. И осторожно! Возможен статический разряд.
Раньше такие разряды называли эффектами атмосферного электричества, добавил Вектор спокойным и сосредоточенным тоном. Или огнями Святого Эльма.
Кто их так назвал? спросил Сиро
Дрожь в голосе и глупый вопрос свидетельствовали о том, что мальчишка ещё не научился укрощать свой страх.
Сиро, встревоженно сказала Мика, оставайся с Вектором. Я скоро вернусь. Обещаю.
Я имел в виду древних моряков, ответил ВекторТех, кто в далёком прошлом бороздил океаны Земли. Они строили свои корабли из дерева, а для движения использовали силу ветра Иногда во время шторма в атмосфере накапливалось столько статического электричества, что оно собиралось шарами на вершинах мачт.
Энгус вдруг понял, что Вектор говорил эту чушь только для того, чтобы успокоить мальчишку, отвлечь его.
По какой-то причине Термопайл так расстроился, что бежал едва ли не вслепую. Его компьютер по-прежнему оценивал обстановку, а зонные импланты поддерживали плавный бег. Но в глазах Энгуса застыли слезы и красное марево ярости. Видение детской кроватки превратили его лицевую пластину в завесу тьмы, и единственной защитой от расплавляющей боли, которую причиняла ему женщина огромных размеров, была безумная и лютая ненависть. Вот почему он хотел спасти Морн. Она тоже имела зонный имплант. Энгус унижал её, он делал с ней всё, что навязывали ему злость и безрассудство. Но Морн была нужна Термопайлу. Фактически он зависел от неё в той же степени и по той же причине, что и от огромной женщины. Они обе определяли его шанс остаться в живых.
Злая женщина могла убить его, а Морнспасти. Её зонный имплант помогал ему менять их положение относительно детской кроватки. Морн не давала ему свалиться в ужасную бездну небытия. И подобно той, другой женщине она знала его самое заветное желание и самый смертельный секрет.
Система охлаждения в его скафандре явно барахлила. Пот затекал за ворот, собирался под мышками и в паху.
Остался один километр.
Энгус и Ник прошли мимо последней лампы и приблизились к концу бетонного покрытия, скрывавшего под собой природные скалы Малого Танатоса. Дальше начиналась голая первозданная поверхность планетоида. Вдали виднелся вход в амнионский секторовальный бункер, припавший к поверхности Чтобы пробраться к нему, им предстояло пройти между острыми зазубренными скалами. Теперь любое падение было вдвойне опасным Ткань и плексюлоза скафандра могли восстанавливаться при небольших повреждениях. Но они не выдержали бы фатального соприкосновения с этими древними заострёнными камнями.
Энгус повернулся и взглянул на Мику и Сиба. Они отстали примерно на двести метров. Мика поддерживала Макерна за руку Они неуклюже бежали бок о бок, часто сталкивались друг с другом и спотыкались, словно выбились из сил.
Энгус
Казалось, голос Дэйвиса приходил из чёрной пустоты над головой.
Работа сделана. Мы готовы.
Термопайл увидел три маленькие фигуры, торопливо удалявшиеся от тарелки антенны.
Всё в порядке? спросил он.
В принципе да, ответил Вектор. Делай это сейчас, если действительно можешь.
У любого смертного человека в такой ситуации появились бы сотни сомнений: а что, если Билл разгадал их трюк, а вдруг Башня аннулировала введённые им коды, а не заметил ли кто-нибудь их действий и не предупредили ли верфи «Купюра» Но Джошуа не был простым смертным. Он вытащил из кармана скафандра небольшой пульт, одним плавным движением нацелил антенну в нужном направлении и нажал на тангенту. Через долю секунды белая вспышкароковая, как молния, и бесшумная, будто кошмар, охватила тарелку транслятора и выгравировала её на фоне чёрного неба.
В одно мгновение все прожектора в зоне доков отключились, и непроглядная тьма рухнула на Малый Танатос, как горный обвал. Ни звёзд, ни света, ни движения. Энгус ничего не видел и ничего не слышал. Он падал в бездну. Она поглощала его. Ник, Мика и Сиб, Вектор, Сиро и Дэйвисони перестали существовать, и даже шелест их дыхания, звучавший прежде в шлемофоне, теперь не доходил до него через вакуум. Запертый в безмолвии своих зонных имплантов, он начал что-то бормотать себе под нос. Ещё минутаи Термопайл сорвался бы на крик.
Внезапно Ник сказал:
О чёрт! Смотри-ка, получилось!
При этих словах Энгус почувствовал благодарность к Саккорсо. Тем не менее его программное ядро не замечало никаких эмоций. Оно не обращало внимания на страх и уж тем более на облегчение. Подгоняемый эмиссией электронов, он спрятал пульт, снял с пояса фонарь и посигналил им в направлении Мики и Сиба.
Сиро, хрипло крикнула Мика, у тебя всё в порядке?
Да, конечно.
Похоже, парень одолел свой страх.
Это было потрясающе!
У нас все нормально, доложил Дэйвис. Энгус, мы направляемся к вам. Пройдём полпути и будем ждать вашего возвращения.
Нет, ответил Термопайл. Оставайтесь рядом с «Трубой» и прикрывайте нас оттуда. Я не хочу, чтобы вас отсекли от корабля.
Ответ Дэйвиса прозвучал из темноты как прощание:
Будет сделано.
Я их вижу! неожиданно крикнул Сиб.
Энгус, мы заметили свет твоего фонаря, добавила Мика. Иди. Мы догоним.
Но, прежде чем Энгус успел сделать шаг, прожектора над доками включились.
Лит
Лит сидела, потея от напряжения. Она ожидала новых приказов и реакции амнионов на выполнение их первых инструкций.
Все путём, произнёс Пэстил. Я понял! Ты хочешь, чтобы мы казались им беспомощными! Чтобы у нас был выбор действий! Ты хочешь скрыть тот факт, что Ник поменял наши коды
Его прервала Мальда Верони. В её голосе звучала тревога.
Потому что, если амнионы узнают, что эти коды не работают, они испугаются нас. Они уничтожат наш корабль, прежде чем мы успеем что-то сделать.
Пэстил не обратил внимания на её слова.
Что они нам велели? Заглушить импульсные двигатели?
И обесточить систему прицеливания, сказала Мальда.
А что это им даст? удивлённо спросил он. Мы по-прежнему можем двигаться куда захотим. Ну, потеряли ускорениеи что? Мы же все равно удаляемся от космопорта.
Когда ты начнёшь думать головой, а не задом? возмутилась МальдаЧерез несколько минут мы станем отличной мишенью для орудий верфей «Купюра». Они начнут обстрел, но мы не сможем маневрировать. Или отвечать им огнём своих пушек.
И это только начало, добавила Лит. Убедившись, что их приказы исполнены, они направят нам новые инструкции. Не зная наших функциональных систем, они не могут управлять полётом «Мечты капитана». Поэтому, применив наши коды, они начали с грубых действий. Как только амнионы поймут, что их попытка удалась, они попробуют более изощрённые штучки.
Если только амнионы получат этот шанс. Если только на них не свалится куча других проблем, которые отвлекут их внимание.
Своим первым приказом они потребовали скрыть их вмешательство и подключить канал связи к нашему компьютеру, сказал Линд. Значит, следующим их шагом будет использование этого канала для сбора информации. Они ознакомятся с базовыми системами корабля и затем опробуют более тонкие методы управления.
«Могли ли они заметить разницу», размышляла Лит. Могли ли они узнать, что «Мечта капитана» обесточила импульсный двигатель и орудийные установки не по их приказу, а по команде Лит? Скорее всего, нет. Они не сканировали данные сё пультаточнее, пока не пытались. Они просто ввели инструкции и теперь наблюдали, что происходит.
Лит не могла терять время зря. Чёрный ветер свирепел. Как и Ник, он сжигал мосты за её спиной. Ей и смене нужно было подготовитьсяподготовиться прежде, чем амнионы на «Затишье» предпримут новый шаг.
На случай, если кому-то интересно, заметила Кармель, я могу сказать, куда направились семь человек, которые вышли с «Трубы».
Коррегио встрепенулась. Ещё бы! Одним из них наверняка был Ник. Кроме того, ей требовалось время на размышления.
Говори, велела она Кармель.
К пушкам они не пошли, спокойно доложила старший сканер. Трос из них остановились около большой антенны Что-то там делают. Точнее сказать не могу. Мы далеко от них, а верфи «Купюра» излучают много помех. Кажется, подключают кабель. Другие четверо куда-то побежали. Они бегут через доки. Двое вырвались вперёд, а двое отстали. В этом направлении нет кораблейесли только не считать «Штиль».
Кармель помолчала, затем изумлённо заметила:
Похоже, они направляются к амнионскому поселению.
У Лит заныло в животе.
«Амнионское поселение! Ник, что ты делаешь?»
Так что твоя теория насчёт пушек неверна, с усмешкой заметил Пэстил.
Внезапно в сознание Лит ворвался опаляющий жар пустыни, и она потеряла над собой контроль. Расстегнув пояс, Коррегио вскочила с кресла.
Ты можешь заткнуться? крикнула она помощнику штурмана. Ты можешь сидеть с закрытым ртом? Или мне вышвырнуть тебя с мостика?
Никто в экипаже не мог кричать громче Лит. Ни у кого на корабле не было такого резкого голоса.
Меня тошнит от твоих замечаний, потому что ты не понимаешь логики Ника! Я думаю, Рэнсам охотно заменит тебя. И она не будет пререкаться со старшим офицером!
Пэстил виновато отвёл глаза. Он уставился на один из экранов, словно заметил там что-то интересное.