Он грустно улыбнулся.
Но это печаль безмозглого старика. Боюсь, вы зря потратили на меня своё время.
Я так не думаю.
Мин больше не сомневалась в правильности выбора. Вертигус попытался развеять её неоправданные надежды, но в конечном счёте показал несгибаемый дух борца.
Мне кажется, я приняла верное решение.
Хрустнув суставами, советник изменил позу и потёр ладонями веки, словно хотел снять напряжение усталых глаз.
Может быть, вы расскажете мне, зачем пришли? спросил он тем же немощным фальцетом, однако в его голосе появились проблески былой надежды.
Мин Доннер без колебаний приступила к объяснениям.
Как я уже сказала вам по интеркому, это болезненная тема. Слишком болезненная и конфиденциальная, чтобы обсуждать её без предварительных мер предосторожности.
Она указала на помехосоздающие устройства.
Даже прямая линия связи была бы небезопасна.
Фактически она позвонила Вертигусу от имени Год-сена. В отличие от неё, у руководителя службы протокола всегда имелись причины для разговоров с советниками РСЗК. Мин раскрыла своё имя только после того, как капитан Вертигус заверил её в полной надёжности личного канала связи.
Проблема проста, сказала она. Я хочу, чтобы вы оказали мне одну услугу. Но если кто-то узнает о моём участии в этом делеили хотя бы о моей Просьбе, у нас ничего не получится.
Старший советник ждал сути предложения. Он не сводил с неё глаз.
Я хочу, чтобы вы выдвинули на рассмотрение совета законопроект о полиции. Мне нужно, чтобы вы сделали это быстро, скажем, завтра утром. И на всякий случай повторю: я хочу, чтобы вы действовали полностью от вашего имени. Выведите меня из-под удара. Примите во внимание тот факт, что вы действительно стоите на краю могилы и вам больше нечего терять.
Немного помолчав, она добавила:
Но только не доверяйте это никому из ваших помощников.
Госпожа Доннер, сурово ответил капитан ВертигусЯ не глупец, и извлекаю уроки из своих ошибок. Кроме того, мне нравится самостоятельно принимать решения.
Он нагнулся к ней.
Я действительно стар, почти бесполезен и, похоже, стою на пороге смерти, если только мы можем считать такие обстоятельства позитивным моментом. Но это ещё не повод для того, чтобы я согласился быть вашей марионеткой. Если вы хотите добиться от Вертигуса Шестнадцатого конкретных действий, то сначала убедите его в их необходимости.
Мин улыбнулась.
Я знала это, капитан Вертигус. Иначе не пришла бы к вам.
Старик недоверчиво хмыкнул. Тем не менее его голос зазвучал гораздо мягче, когда он произнёс:
Лесть делу не поможет.
Откинувшись на спинку кресла, он спросил:
Так в чём вопрос? Что вы хотите сделать от моего имени?
Доннер нахмурилась, словно внезапно устала от своих обязательств, сунула руку во внутренний карман комбинезона и вытащила пачку листов с напечатанным текстом. Чем дольше она беседовала с капитаном Вертигусом, тем больше он ей нравился и тем меньше Мин хотелось впутывать его в проблему. Но преданность Уордену Диосу и полиции Концерна была сильнее.
Мин с мрачным видом положила пачку документов на стол.
Я хочу, чтобы вы представили на рассмотрение совета законопроект об отделении полиции, который выведет её из-под власти Концерна рудных компаний. На данный момент полиция Концерна состоит на службе у частного предприятия. После принятия такого закона полиция превратилась бы в род вооружённых сил Руководящего Совета Земли и Космоса.
Она замолчала, ожидая реакции капитана Какое-то время Вертигус неподвижно сидел и думал Создавалось впечатление, что его выцветшие глаза её не видят Наконец после долгого размышления советник сделал слабый вздох.
Госпожа Доннер, вы задумали большое дело.
Его реплика не требовала ответа, поэтому Мин продолжала молчать. Он взглянул на документы, осторожно коснулся пальцами страниц, словно их края могли его порезать.
И когда вы хотите услышать моё выступление? Завтра утром?
Если можно.
Конечно-конечно Законопроект такого значения, с огромными последствиями.. А что ещё мне сделать для вас в свободное время? Может быть, написать роман? Или взорвать дипломатическое представительство амнионов? На самом деле мне нужна сейчас дыхательная маска В этом офисе давно не стало места для воздуха и для моих идей.
Если вы бросите хотя бы беглый взгляд на документы, сурово ответила Мин, то увидите, что я уже выполнила основную работу. Правда, мне пришлось сделать несколько допущений, с которыми вы можете не согласиться, к примеру, с вопросом финансирования новой полиции, если контроль над ней перейдёт к РСЗК Но, перенося мои заметки на стандартный бланк, вы можете изменить в них всё, что посчитаете необходимым. Я не настаиваю на деталях. Для меня важен центральный вопрос.
Капитан Вертигус не стал делать вид, что рассматривает документы.
Я полагаюсь на ваше слово, проворчал старикСам же говорил, что люди Диоса отличаются предусмотрительностью Более того, я уверен, что многие ваши предложения будут вполне приемлемы и, возможно, мне удастся подготовить законопроектвернее, подготовиться к немудо завтрашнего утра Но это не самый важный вопрос, не так ли?
В его голосе появилась твёрдость.
В любом случае, у нас нет времени на придирки к деталям Но скажите мне правду, госпожа Доннер. Зачем вам это? Для чего?
Он похлопал по папке.
Почему сейчас? И почему именно я?
Мин подавила желание встать и походить по кабинету.
Потому что пришло время, ответила она. Потому что всё готово для этого И потому что вы не принадлежите Дракону.
Капитан одарил её взглядом выцветших глаз.
Не говорите загадками Мне нужны конкретные ответы.
Она пожала плечами.
Хорошо Но мне бы не хотелось ссылаться на видеоконференцию. Вы там присутствовалиа значит, все видели и слышали К несчастью, Морн Хайленд была одной из моих подчинённых Когда я думаю о том, как её использовали, меня раздирает гнев. Однако я прилетела к вам не потому, что рассердилась Всё, что мы видели и слышали, не изменило моей позиции. Я приняла своё решение раньше и позвонила вам прежде, чем началась конференция Поэтому позвольте мне выразить свою точку зрения иначе Возможно, вы помните слух, который циркулировал несколько лет назад, слух о том, что «Интертех» стоял на грани открытия иммунного лекарства против амнионских мутагенов. Затем исследования были признаны неудачными, и от них отказались.
Капитан Вертигус даже не кивнул.
«Интертех» действительно находился в двух шагах от успеха И исследования подходили к завершению Но от них не отказались. Их запретилинамеренно и волевым приказом.
Челюсть капитана медленно отвисла.
Я участвовала в заседании, на котором руководители полиции Концерна обсуждали эту тему, со вздохом продолжила МинХэши Лебуол представил отчёт о ходе исследований. Затем Годсен Фрикчтоб он гнил в аду! выступил с предложением о прекращении проекта По его мнению, исследования вакцин представляли собой угрозу для полиции Концерна. Во-первых, сказал он, иммунное лекарство заставило бы амнионов объявить нам войну и отказаться от мирного империализма.
Её губы сжались в злой усмешке.
Во-вторых, Фрик считал, что иммунное лекарство сделало бы полицию менее нужной и авторитетной. Это, в свою очередь, сократило бы денежные поступления и поддержку спонсоров, в результате чего полиция Концерна стала бы менее способной противостоять угрозам реальной войны.
«Мы долго ждали этого открытия, сказал тогда Фрик. Можем подождать ещё немного».
Уорден Диос выслушал Фрика.
Эта тема до сих пор вызывала у неё гнев, хотя Мин пыталась сдерживать себя.
Затем он выслушал каждого из нас.
Она сказала тогда, что прекращение исследований будет равносильно преступлению против всего человечества.
Диос дал «Интертеху» разрешение на продолжение проекта. Фрик был вне себя от ярости. Он угрожал, что у Уордена снимут голову с плеч И через неделю исследования запретили. По приказу Уордена Диоса. Вернее, после того как Фрик поговорил с Холтом Фэснером и тот вынудил шефа полиции изменить своё мнение на противоположное Какое-то время старший советник сидел, открыв рот Затем он медленно произнёс:
Значит, Холт Фэснер приказал прекратить исследования? Вы можете это подтвердить?
Мин нахмурилась.
Конечно, нет. Всё происходило за моей спиной. И приказ был подписан Уорденом Диосом. Вот почему я прилетела к вам без одобрения и разрешения моего начальства. Я коп, капитан Вертигус. Мне хочется выполнять обязанности, которые возложены на работников полиции. Но этому мешают. Естественно, я решила изменить такой ход событий.
Она откашлялась.
Видеоконференция может служить ещё одним ярким примером. Шеф Диос показал себя беспринципным человеком, не знающим угрызений совести. Но это не так.
Какими бы ни были её сомнения, она произнесла последнюю фразу с абсолютным убеждением.
Пока Концерн рудных компаний владеет полициейпока Дракон имеет власть над ней и навязывает нам свою политику, реальным директором полиции Концерна является Холт Фэснер, а не Уорден Диос. Вот почему необходим закон об отделении. Он позволит полиции служить человечеству и защищать нечто большее, чем интересы Фэснера и Концерна.
Капитан Вертигус кивнул. Потом медленно потёр подбородок и сказал:
Продолжайте.
У Мин заболел живот.
Когда я договаривалась с вами о встрече, меня не поджимало время. Мне была нужна поддержка, а не быстрые и решительные действия.
Мин сердилась на саму себя. Ей не нравилось лгать.
Но после конференции я поняла, что нужный момент настал. Нам необходимо действовать сейчас, если мы хотим добиться успеха.
По крайней мере это было правдой.
Конечно, Дракон яростно восстанет против закона об отделении. Вы и сами знаете, какой будет ответная реакция. КРКсамый большой концерн во вселенной, но всё, что Фэснер делает, имеет и хочет, зиждется на полиции. Его величайшая сила в том, что люди возложили на полицию Концерна ответственность за выживание рода человеческого А он владеет полицией Концерна. Если полиция превратится в силу Руководящего Совета Земли и Космоса, Фэснер перестанет быть Драконом. Он будет просто ещё одним нуворишем с манией величия.
Мин взволнованно вздохнула.
Обычно такой законопроект не имеет шансов быть принятым. Для этого требуется слишком много голосов, и слишком много советников будут думать о том, что они приобретут, отдав или продав свою поддержку. Но конференция открыла окно в реальность. Она напугала людей. Вы присутствовали тами, возможно, тоже испугались. Совет мог бы отвергнуть закон об отделении полициии тем самым поддержать Холта Фэснератолько при одном условии: если бы копы сохраняли безупречную честность. В таком случае отделение не было бы обязательным, и, голосуя против интересов человечества, политики совершали бы ни к чему не обязывающий акт, а не должностное преступление. Но после конференции они не могут ссылаться на честность полицейских. А что, если Игенсард прав? В подобной ситуации голосование против закона об отделении станет непростительной ошибкой. Даже продажные советники дважды подумают о поддержке Дракона, если она будет выглядеть изменой.
Внезапно, в каком-то прозрении, Мин Доннер подумала: неужели Диос этого и добивался? Неужели он нацелил её на встречу с Вертигусом, а сам намеренно опозорил себя перед всем РСЗК? Но в таком случае Уорден жил в аду дольше, чем она могла себе представить, и, возможно, Бог сжалится и простит его душу.
Внезапно Вертигус замахал руками. На его полупрозрачных щеках появился румянец возбуждения.
Минутку! Минутку! Все это слишком правдоподобно. Я не верю таким объяснениям. Если вы говорите мне правду, то почему хотите выйти из дела? Почему этот законопроект должен исходить от меня, а не от васили от Уордена Диоса? Разве закон об отделении не имел бы большего шанса пройти в совете, если бы его предложила полиция Концерна?
Мин покачала головой.
Только в том случае, если бы полицию считали честной. Иначе это воспринималось бы как ещё одна интригаинтрига Уордена Диоса, а не Холта Фэснера. Представьте! Человек, который не задумываясь продал нелегалам одного из офицеров полиции, теперь требует полной власти. Даже без контроля со стороны Дракона Я не думаю, что при таких обстоятельствах к закону об отделении отнеслись бы серьёзно. Хотя это только мои предположения.
И, усмехнувшись своим словам, она добавила
Будь моя воля, я вообще не прилетела бы сюда. Но дело в другом. Если бы этот законопроект был представлен руководителями полиции Концерна, если бы это сделали шеф или я, Дракон остановил бы нас. Он или уволил бы инициаторов законопроекта, или пошёл бы дальшенамного дальше. Пока совет проводил бы процедуру трёх чтений, а затем планировал пути реализации, Фэснер разоружил бы полицию Концерна и оставил человеческий космос беззащитным. РСЗК пришлось бы создавать структуры полиции с нуля. Если Холта спровоцировать на такую крайность, мы все погибнем. Мне не известно, зайдёт ли он так далеко, но я бы не стала рисковать судьбой человечества.
Капитан Вертигус брезгливо поморщился и произнёс:
Я понимаю, что вы имеете в виду.
Он встряхнул головой, словно пытался прояснить свои мысли. В уголках его рта собрались капли слюны. Старик стёр их ладонью и, склонившись к Мин, прошептал:
Это тоже слишком правдоподобно. Все происходит как-то очень быстро Вы просите меня открыть огонь по Холту Фэснеру. Вы требуете, чтобы я принял решение прямо сейчас. А я старый человек, госпожа Доннер. На сессиях совета меня часто тянет в сон. Иногда я засыпаю после первой фразы-приветствиядаже когда произношу её сам Почему ваш выбор пал на меня? Почему не на кого-то другого?
Мин всплеснула руками.
А на кого?
Она выдержала взгляд его поблекших глаз.
Кто ещё имеет ваш кредит доверия? Президент Лён? Допустим, он честен, хотя я в этом сомневаюсь. Но он ненавидит конфликты Если бы Лён выдвигал законопроект об отделении полиции, то он первым делом предложил бы поправку с отсрочкой даты исполнения на пять лет. Так скажите, капитан Вертигус, к кому мне ещё обратиться? Только скажите это прямо сейчас.
Её тон стал более резким.
Моё время на исходе, произнесла она, взглянув на хронометр. Я хочу вернуться на «челнок» через одиннадцать минут.
Старик молча смотрел на неё, словно выискивал в глазах Мин какие-то подтверждения. Он явно колебался, и тысячи больших вопросов висели на волоскев том числе будущее человеческой расы.
Зачем Уорден послал её сюда? Почему он ждал этого момента? В какую игру играл Диос? И мог ли Холт Фэснер проиграть битву с РСЗК при обсуждении закона об отделении?
Наконец-то до меня дошло, тихо сказал капитан Вертигус. Вы правы, госпожа Доннер. Сейчас действительно не важно, насколько вы со мной откровенны. Не важно, чем определялся ваш выборуверенностью в том, что я могу победить, или абсолютной убеждённостью в моём проигрыше.