Сперва мне показалось, будто она ведет его на поводке. Потом я понял, что он поправляет галстук.
Вы должны спасти нашего сына, сказала она.
Гильдия дипломатов никому не отказывает в помощи. Однако я все же счел своим долгом уточнить:
Вы уверены, что не ошиблись адресом?
Я указал на правый дальний ряд будок, выстроившихся вдоль стены. Над ними поднимались надписи:
«СПАСЕНИЕ НЕВИННЫХ»
«СПАСЕНИЕ ПРИНЦЕСС ОТ ДРАКОНОВ»
«СПАСЕНИЕ ДРАКОНОВ ОТ ПРИНЦЕСС»
«СПАСЕНИЕ МИРА с наценкой на инфляцию»
От пятой будки виднелись лишь буквы «СПА», так что, возможно, там уже предлагался уход за кожей или вид на Спасскую башню.
Вы не понимаете, женщина замотала головой, как корова, пытающаяся прогнать комара.
Наверняка она говорила эти слова мужу по сто раз на дню. И считала его весьма непонятливым.
Вы должны спасти нашего сына от него самого. Он решил бросить нас.
Эндрю Стивенсу было лет двенадцать.
Одни в его возрасте хотят стать астронавтами, другиеполицейскими. Парень, который учился вместе со мной в колледже, говорил, что станет боссом наркомафии. Последнее, что я слышал о нем, он работает в хосписе, и больные его боготворят.
Детские мечты никогда не воплощаются в жизнь.
Поэтому Эндрю Стивенс решил навсегда остаться ребенком.
Светящийся бирюзовый шар переливался тысячью мерцающих брызг. Комната сверкала стерильной чистотой хрома, стекла и пластика.
Мальчик погружен в энергетическую сферу, пояснил осьминог-служитель. Нанороботы поддерживают его тело в идеальной физической форме.
А разум? спросила Снежана.
Ученые давно установили, что у людей его нет, отмахнулся спрут. Согласно звездному кадастру, землян нельзя считать разумными существами. Они находятся где-то между личинками жуков и жабами с Альдебарана.
Он развел лапами, словно соболезновал жалкому человечеству.
Но если вы имеете в виду сознание мальчика, то оно подключено к компьютерной игре «Амазонки и кентавры». Согласно желанию мистера Эндрю Стивенса, он будет оставаться там всю свою жизнь.
Магда Стивенстак звали женщину в модно-дорогом платьезаломила руки. К счастью, только себе, а не мужу. Она бы могла.
Видите, что сделал с собой мой мальчик! вскричала она, и осьминог узрел новое подтверждение тому, что людей нельзя считать разумными существами. Проклятая сатанинская реклама промыла ему мозги.
Женщина бросила взгляд на мужа, явно обвиняя того в непослушании сына.
Сперва он хотел лазерный меч. Потом костюм Героя-Морлока. Теперь вот это. Зачем? Мы ведь подарили ему столько развивающих игр. Например, «Хоббит и налоговое законодательство» или «Джимми-нейрохирург».
Юный мистер Эндрюбольшой поклонник нашей игры, возразил осьминог. И решил остаться в ней навсегда. Это его право, закрепленное в конституции.
Миссис Стивенс выпучила глаза. Сперва я даже подумал, что она наполовину жаба с Альдебарана.
К несчастью, нет.
Кто оплачивает все это? спросил я.
В разговор вступил профессиональный муж:
Наш сын. У него есть собственные деньги, их оставила ему бабушка.
Вы обращались в суд? спросила Снежана.
Рот миссис Стивенс дернулся, словно она ухватила что-то зубами и ни за что не собиралась выпускать.
Мы его проиграли, выцедила она. Эта жирная туша, судья, сказала, что Эндрю вправе сам распоряжаться своей жизнью. Но это же неправда! Он наш сын.
Она говорила о нем словно о ковре, который не достался ей при разделе имущества.
Вы поможете нам?
Лицо миссис Стивенс от жалости к себе превратилось в каплю, которая едва не скатилась с шеи вместе с головой.
Прошу вас, поговорите с моим сыном. Меня он давно не слушает.
Муж, естественно, в расчет не брался.
Это наша единственная надежда.
Я пытался разглядеть очертания маленького мальчика среди всполохов бирюзовой сферы.
Мы стояли на вершине холма, и нежные перистые облачка бежали над нашими головами.
Так красиво бывает только на Касторе Прайм, в созвездии Близнецов. Но даже там не найти столь нежного аромата роз.
Графика так себе, мрачно сообщила Снежана. Или я не тот разъем подключила.
Я неторопливо спускался по тропе, усыпанной золотым песком, и любовался тем, как небо отражается в капельках росы на траве.
Погружение в виртуальную реальность было полным. Создать совершенный мир сложно, но заставить человека поверить в его реальностьпочти невыполнимая задача.
По крайней мере Господу это не удалось.
Большинство разработчиков предлагают игрокам страшные игры. Планеты-кладбища, населенные вампирами и зомби. Подземные туннели, тянущиеся на мили и мили вниз, без лучика солнечного света. Холодный, бездушный мегаполис, где правят бал корпорации.
В отличие от них «Амазонки и кентавры»прекрасная, волшебная страна, где живут единороги и халфлинги, прекрасные нимфы и благородные эльфы. Впрочем, вы наверняка сами играли в нее.
Хотя бы чуть-чуть.
И, как в любом раю, здесь были свои демоны.
Огромное существо с четырьмя крыльями, взмахивая шипастым хвостом, налетело на воина-скелета с гигантским ржавым мечом в руках. При каждом ударе из костяного бойца обильно плескала кровьхотя взяться ей было неоткуда.
Я не знал, кто из нихмонстр, а кто игрок. Да и не хотел выяснять.
Высокий человек в длинной белой одежде предстал перед нами, творя сложное заклинание.
ЯНаблюдатель, произнес он. Представляю интересы компании. Вы не должны мешать нашим игрокам. Его руки продолжали вертеться, и он пояснил:Художник добавил мне эти жесты для красоты. Порой чувствую себя очень глупо.
Неудивительно, съязвил я.
Мы хотим поговорить с Эндрю Стивенсом, веско сказала Снежана. Суд разрешил ему навсегда остаться в игрено при условии, что родители и те, кого они сочтут нужным прислать, будут иметь возможность общаться с мальчиком по первому требованию.
Столь длинная фраза весьма озадачила Наблюдателя, привыкшего общаться с людьми при помощи слов «dk ty afk». Он сотворил пару голубей, которые взлетели к небесам яркой радугой, и отошел в сторону.
Эндрю Стивенс сидел у высокого дерева. Справа от него лежала груда досок, из которых он сосредоточенно делал боевые шесты.
Вас прислали мои родители? спросил он, не поднимая глаз.
Я шагнул к нему, и перед моим взглядом вспыхнула надпись: «Вы находитесь в безопасной зоне. Любые сражения невозможны». Вскоре она исчезла.
Как ты догадался? Я сел рядом с ним.
Он пожал плечами, как горожанин, объясняющий провинциалу, что такое метро.
Над вами белая надпись «гость».
Твои родители беспокоятся, сказала Снежана.
Почему? Он искренне удивился. Это совершенно безопасный мир. Здесь я не могу попасть в автокатастрофу, поскользнуться в ванной или отравиться ГМ-черникой.
Какой? спросила Снежана.
Генно-модифицированной, пояснил я.
Она с силой стукнула себя по вискутак человек бьет по неисправному телевизору.
Вот черт. Забыламне же пришлось выгрузить дополнительные словари, чтобы попасть сюда.
У киборгов память не чета нашей, и параметры игры не были на нее рассчитаны.
Эндрю вновь занялся боевыми шестами.
Тебе помочь? спросила Снежана.
Он посмотрел на нее как на полоумную.
Это делается для тренировки, пояснил я.
Девушка встряхнула головой.
Люди платят большие деньги за то, чтобы заниматься ручным трудом? Разве вы создали машины не затем, чтобы избавиться от него?
Я еще не встречал киборга, который бы играл в компьютерные игры. Им скучно.
Ладно, Эндрю, сказал я. Рад был повидаться. А что, хороша игра?
Я ожидал, что на меня польется щенячий восторг. Но передо мной сидел юный циник, убивший больше орков и некромантов, чем я съел пончиков.
Ничего, ответил он. Я играю еще в восемнадцать. Но чаще в эту.
Хотелось сказать нечто мудрое, прежде чем раствориться на фоне заката. Однако ничего в голову не пришло. Снежана выдала: