Впрочем, он мог отважиться на последнее усилие, не связанное с попыткой спасти множество терранцев (которые в ближайшие дни и недели проследуют через врата «Телпора» на Китовую Пасть), а нацеленного на спасение человека, заслуживающего избавления от взятой на себя ноши, оказавшейся никчемной после высланных через «Телпор» и «Видфон Корп» обоих зашифрованных посланий.
Осознавая возможность перехвата своего сигнала монитором ООН, Ал Доскер отправил УВЧ-сигнал на «Омфал» Рахмаэлю бен Аппельбауму. Связавшись с «Омфалом», летящим на гиперпространственной скорости за пределами Солнечной системы, Доскер грубо справился о том, как продвигаются у Рахмаэля оды Пиндара.
Эти басни даются мне без труда,донёсся до пилота далёкий, окружённый помехами межсистемного пространства голос, слабые импульсы которого ловил вращающийся конусовидный радар на борту корабля Ал Доскера.Однако вы не должны были связываться со мной,продолжал Рахмаэль,если только
Не чрезвычайное происшествие,договорил Доскер.Шифровальный метод, применяемый «ОбМАН Инкорпорейтед», не поддаётся взлому, поскольку транслируются не обычные данные. Слушайте внимательно, Рахмаэль.Он продолжал говорить, надеясь, что его слова достигают «Омфала» благодаря сложной системе передачи, основанной на принципе многократного повторения записанного сигнала и последующего декодирования на условной статистической основе.Вам известен анекдот о заключённом, который поднимается и провозглашает: «Номер третий!», после чего все хохочут?
Да,живо отозвался Рахмаэль.Потому что номер третий соответствует одному из анекдотов, известных всем зекамведь они сидят в тюряге давным-давно.
Подобным способом закодирована сегодняшняя передача с Китовой Пасти,сказал Доскер.У нас декодер заменяет бинарный компьютер. Вначале мы начинали с подбрасывания монеты на каждую букву алфавита. Решка означала зеро или блокировку врат, орёлединицу или открытые врата. Варианты: либо зеро, либо единицатаков принцип действия бинарного компьютера. Затем мы изобрели пятьдесят шаблонов сообщений, описывающие возможные условия на той стороне; сообщения были составлены таким образом, чтобы каждое состояло из уникальной последовательности единиц и нулей.Он слегка задыхался от волнения.Я только что получил сообщение, которое представляет собой после сведения к бинарной системе число 1110100110011101011000001001101010011100001001111100000111. Данная бинарная последовательность не поддаётся декодированию, поскольку действует лишь в качестве оного из пятидесяти уникальных сигналов, известных нашему «ящичку» здесь, на моём корабле,и оно рассчитано на ленту особого типа. Однако его длина невольно вызывает у криптографов впечатление внутренней «наполненности».
А ваша автоматическая включаемая лентаподхватил Рахмаэль.
Её активирует операционное слово «Спарта»,пояснил Доскер, и замолчал.
Режим диктатуры?послышался голос Рахмаэля.
Да.
Против кого?
Они не сказали. Пришло и второе сообщение, но оно почти ничего не добавило. Разве что в нём недвусмысленно сказано, что они не в силах держаться. Войска уничтожили десятую часть прибывших.
А вы уверены в подлинности этой информации?спросил Рахмаэль.
Только у Фреи Холм, Мэтсона и у меня имеются шифровальные ящички, в которые можно вводить сообщения с бинарной активационной последовательностью. Очевидно, шифровку отправила Фреяво всяком случае, она транслировала первое Они даже не потрудились подписать второе,добавил он.
Ладно, тогда я поворачиваю назад,сказал Рахмаэль.В моём путешествии больше нет смысла.
Решение за вами.Доскер подождал, гадая о том, какое решение примет Рахмаэль бен Аппельбаум, хотя значения это уже не имело, поскольку подлинная трагедия развернётся на расстоянии двадцати четырёх световых лет пути отсюда и не ограничится уничтожением и захватом двухтысячного персонала «ОбМАН Инкорпорейтед», но коснётся и тех сорока миллионов, что отправились прежде. И ещё восьмидесяти миллионов или больше, которые последуют за ними и помочь которым невозможно,ведь, несмотря на знание ситуации по эту сторону врат «Телпора», у пилотов нет средств оповещения населения с помощью СМИ
Доскер продолжал размышлять над этим, когда тройка кораблей-преследователей из арсенала ООН, похожих на чёрных скользящих рыб, бесшумно подошли к нему на пригодную для обстрела дистанцию и выпустили ракеты, после чего его кораблю, принадлежащий «ОбМАН Инкорпорейтед» разлетелся градом осколков.
Оглушенный и безвольный пилот в скафандре с автономным запасом воздуха, тепла, воды, с радиопередатчиком, контейнером для мусора и тубами с пищей дрейфовал в пространстве, как ему казалось вечно. При этом его навещали приятные мысли о планете, покрытой зелёными лесами, о женщинах и беспечных пикниках, хотя он знал при этом, что жить ему, возможно, осталось совсем недолго, и гадал заодно, уничтожен ли «Омфал» кораблями ООН под стать его космолёту. Очевидно, мониторы их вездесущего главного пульта запеленговали радиоволну, но засекли ли они сигнал Рахмаэля, работавшего на другой частоте? Доскеру оставалось молиться, чтобы этого не случилось, чтобы жертвой оказался только он
Он продолжал надеяться, когда корабль-преследователь приблизился к нему и выслал напоминающее робота устройство, провозившееся с пилотом некоторое время, пока ему не удалось осторожно обхватить его, не повредив скафандра. Почему бы им просто не проколоть оболочку его скафандра, не выпустить из него воздух и тепло и не оставить дрейфовать в космосе мёртвое тело?
Это поразило Доскера. И зачем открывается люк корабля-преследователя, в который его просунули, словно спеленутую сетью добычу? Вскоре люк захлопнулся, и он ощутил искусственную гравитацию, поддерживаемую внутри дорогого сверхсовременного космолёта. Пролежав некоторое время, пилот вяло поднялся на ноги.
Стоявший перед ним вооружённый старший офицер ООН сказал:
Снимите скафандр. Ваш аварийный скафандр. Понятно?Он говорил с сильным акцентом и, судя по замеченной Доскером нарукавной повязке, входил в Нордическую Лигу.
Доскер снял с себя предмет за предметом аварийную экипировку.
Похоже, вы, готы, контролируете ситуацию,сказал Доскер. «Во всяком случае, в ООН»,мысленно добавил он, гадая насчёт положения на Китовой Пасти.
Сядьте,продолжал офицер, не сводя с него лазерного пистолета.Мы возвращаемся на Терру. Nach Terra, verstehn? Позади него за пультом управления сидел ещё один невооружённый служащий ООН, корабль шёл высокоскоростным курсом на Третью планету, и Доскер предположил, что путь до неё займёт не более часа.Генеральный секретарь пожелал говорить с вами лично,сказал офицер.Извольте расположиться здесь и ждать. Хотите почитать журнал? Или посмотреть развлекательную кассету?
Нет,отказался Доскер и присел, уставясь перед собой отсутствующим взглядом.
Мы запеленговали «Омфал» по его несущей волне, как и в случае с вашим кораблём.
Неплохо сработано,саркастически заметил пилот.
Впрочем, с учётом расстояния, нам понадобится несколько дней, чтобы догнать его.
Но вы его догоните,сказал Доскер.
Это несомненно,подтвердил офицер ООН с сильным шведским акцентом и кивнул. У него не было сомнений. У Доскератоже.
Единственной проблемой был фактор времени. По словам офицера, им требовалось несколько дней, не более. Пленник продолжал сидеть, глядя прямо перед собой, а корабль-преследователь ООН тем временем нёсся к Терре, к Новому Нью-Йорку и Хорсту Бертольду.
* * *
В штабе ООН в Новом Нью-Йорке ему устроили доскональный медосмотрврачи и медсёстры присоединяли к нему один за другим всевозможные датчики, изучая их показания, но не обнаружили никаких трансплантированных под кожу устройств.
Вы замечательно перенесли выпавшие вам суровые испытания,сообщил Доскеру главный врач, когда пациенту вернули одежду и позволили в очередной раз одеться.
И что теперь?спросил пилот.
Генеральный секретарь готов увидеть вас,коротко ответил врач, делая пометки в своей карте, и кивнул в сторону двери.