Опустошив небольшой сосуд с феромонами, Иван бросил его тут же, где вылил его содержимое, а потом выпрямился и посветил в лицо своей спутницы, чтобы прочесть на нем то, что он сам давно уже хотел сделатьуйти поскорее отсюда. Ему не пришлось напрягать зрение, чтобы увидеть невозмутимо спокойное лицо Анны, на котором он, даже если бы постарался, все равно не смог бы распознать и каплю тревоги.
Уходим отсюда, прошептала женщина, глядя в беспокойно бегающие глаза соратника. Мы еще должны успеть найти подходящее укрытие, с которого нам будет удобно пусть не наблюдать за все прибывающими крысами, но хотя бы слышать их. Нам же надо будет как-то понять, что вся свора уже в сборе, прежде чем ворваться в их обитель и сжечь дотла.
Иван одобрительно кивнул, после чего они быстро зашагали в обратном направлении по сухому канализационному проходу.
Как только их ноги снова ступили в мерзкую жижу, Иван, невзирая на непристойный запах, тяжело вздохнул, радуясь тому, что крысы еще не успели отреагировать и покориться инстинкту.
«Если бы было наоборот, подумал он, неотступно следуя за подругой, на выходе из сухого туннеля им бы повстречалось вечно голодное столпотворение клыкастых бестий».
Пройдя еще немного в направлении противоположном главной развилке, Анна резко остановилась, разглядев почти незримый черный выступ в стене.
«Отличное место, чтобы на время затаиться», подумала она.
Когда женщина обернулась, то увидела, что ее извечный спутник стоит прямо перед нейпочти вплотную. По его тяжелому частому дыханию она поняла, что тот очень напуган.
Не переживай, Иван, мы справимся, попыталась она его успокоить.
Казалось, после ее слов, интенсивное дыхание мужчины сразу же нормализовалось.
Он тяжело сглотнул, потом сделал глубокий вдох и, наконец, полностью успокоился.
Все, я в норме, сказал он тихо.
Тогда посвети, пожалуйста, сюда, попросила его Анна, указав рукой в сторону темной выпуклости.
Тут же яркий луч фонарика скользнул по стене и остановился прямо на кирпичном выступе.
* * *
Примерно через пять минут, после того как они засели в засаду, Иван произнес свои первые слова, которые на самом деле оказались лишь очередным вопросом, а не предложением.
Ты считаешь, нам безопасно находиться здесь? Он немного помолчал, ожидая ответа, но Анна промолчала и тогда он продолжил:Сюда скоро придут десятки этих тварей, что будет, если они вдруг нас найдут?
Анна покрепче вцепилась в брандспойт, да так, что даже костяшки на ее пальцах побелели, хотя этого и не было видно сквозь перчатки.
Этого не случится, если мы будем сидеть тихо. Я уверена, крысы вышли на поверхность у школы! Помнишь, как выглядела полицейская машина?..
Иван закивал, соглашаясь с Анной, но глаза его все равно горели страхом. Щелкнув переключателем, он выключил фонарик.
Значит, они вернутся сюда тем же путем, уверенно добавила женщина-генетик, ни на секунду не сомневаясь в правильности своего логического мышления. Все животные всегда ходят одним и тем же путем!
На какое-то время они оба притихли, вслушиваясь в звуки капающей воды, стона старых канализационных труб и еще чего-то, еще минуту назад этого звука не было, а теперь он появился, и чем больше проходило времени, тем громче он становился, словно бы приближался.
Анна вздрогнула, осознав, что это не характерный звук для этого места.
Иван тоже насторожился.
В полном молчании они продолжали отслеживать все нарастающие звуковые колебания, пытаясь определить их истинную природу.
Вскоре им это удалось.
Хлюпанье лап по жиже и скрежет когтей по бетонувот что это было.
«Мутированная крыса!»истерически пронеслась одна и та же мысль в умах генетиков.
Потом неспешные шаги животного внезапно прекратились. Клыкастое существо, которое шло по туннелю, остановилось и принюхалось, пытаясь определить посторонние примеси в канализационных ароматах. Несмотря на сильное чутье, зверь не смог определить присутствие людей, которые сидели, притаившись, буквально в семи-восьми метрах от него.
Иван старался так тихо сидеть в засаде, что даже не слышал собственных мыслей, казалось, они впервые за многие годы полностью исчезли из его головы. Едва дыша, сидя в темноте, заслонив собой женщину, мужчина внезапно услышал интенсивное биение собственного сердца, которое перебивалось почти неслышимым, таким спокойным, биением сердца Анны.
Неожиданно для обоих генетиков раздался всплеск, а затем скрежет когтей, но на этот раз звук крысиной поступи не приближался, а наоборот, постепенно удалялся вглубь сухого туннеля.
Оба вздохнули полной грудью, когда шумные шаги животного растаяли где-то вдалеке.
В течение всего следующего часа крысы по очереди шли к заветному месту, манимые туда феромонамивозбудителями сладкого желания, которое может погубить любого. Некоторые животные одного и того же вида приходили в гордом одиночестве, когда как другие наведывались сюда парами, а последняя компания вообще была из трехчетырех особей.
Все выше сказанное Анна смогла определить на слух.
Вскоре крысы перестали приходить. Для верности соратники подождали еще пятнадцать минут, а потом вышли из укрытия и за лучом единственного фонаря быстро зашагали к сухому туннелю. Немного пройдя по нему, они остановились, услышав множество странных звуков, очень похожих на сопение.
Давай-ка сбавим темп, предложила Анна.
Иван согласно закивал.
Еще через несколько метров они снова остановились, но на этот раз не из-за беспокойства или подозрений, а по тому, что вышли из туннеля и находились, так сказать, в преддверии гнездовья.
Иван медленно поводил рукой из стороны в сторону, осветив множество дышащих, серых, клыкастых бугров, коими сейчас являлись спящие крысы. Десятки посапывающих животных кучами сгрудились возле центрального гнезда, но их было так много, что они все, практически лежа друг на друге, распространялись и ближе к стенам, и ближе к выходу.
К счастью для нас, жидкость, которую прислал Адзума, подействовала на крыс даже лучше, чем я ожидала, вполголоса произнесла Анна. Феромоны и вправду оказали на мутантов усыпляющее воздействие. Молодец Адзума, хорошо поработал.
Снова соглашаясь с Анной, в привычной для него манере выражать это, Иван закивал головой.
Анна, недолго думая, нажала на маленький красный рычажок перед рукояткой брандспойта, окатив гору спящих существ испепеляющим горячим пламенем, которое живо охватило серую массу, превратив ее в один большой костер. Когда пламя ударило в потолок, очернив его и создав яркую вспышку, Она отпустила рычаг и прикрыла рукой глаза, чтобы защитить брови и ресницы.
Иван сделал то же самое.
Все помещение наполнилось желтым светом, который освещал каждый уголок комнаты. И только теперь, созерцая пространство в полном представлении, генетики наконец увидели, во что Образец-0011 превратил это помещение. Представшая их зрению картина напоминала что-то между фантастическим миром и суровой реальностью, в которой грань между растениями и животными, в плане репродукции, уже давно напрочь стерлась, образовав единое целое. Стены комнаты были оплетены какими-то мясистыми лианами, местами покрытыми шерстяными шишечками. Эти же лианы, переплетаясь друг с другом, полностью застилали собой пол, словно изысканный паркет в благоустроенном доме. Среди всего этого кошмара, на полу лопались еще не дозревшие слизистые коконы из мусора, а из них вываливались еще не сформировавшиеся до конца клыкастые зверьки.
Надо уходить отсюда, подскочив к Анне, сквозь шум пламени прокричал Иван. Здесь очень быстро скапливается дым, мы задохнемся, если не поторопимся. Он протер взмокшее лицо рукавом куртки, а потом почувствовал, как от дыма защипало глаза.
Иван хотел дернуть Анну за руку и поволочь к выходу, но женщина резко отстранилась от него. Она смотрела на едкое пламя, словно завороженная. Однако, вопреки ситуации, не само пламя интересовало ее. Женщина, сверкая глазами, во всей этой массе искала главного виновника торжества.
Что с тобой?! вопросительно прикрикнул на нее генетик.
Анна вздрогнула от неожиданности, ведь Иван никогда раньше так не делал.