Глядя, как Адам замирает, а потом начинает прыскать на пол, Конел рассмеялся. Тогда Адам неуклюже повернулся и тоже рассмеялся.
Ма! заверещал мальчуган. Ти-ни! Ма!
Пи-пи, объяснил ему Конел, вставая. Пора бы уже, парнишка, выучиться. Хочу пи-пи. Адам засмеялся еще громче, кивая.
Конел взял из ванной полотенце и вытер лужу. Досада, конечно, но что уж тут поделаешь? Да и всяко лучше пеленок.
Потом Конел снова сел и мысленно уже в сто первый раз обратился к Искре. Скорее всего она просто там спит. Ну и штучка эта Искра! Н-да, Искра. Ох и штучка. Что же с ней интересно делать? С чего начать?
Ничего хорошего Конелу в голову не лезло. Сперва он думал, что она ненавидит все живые существав равной степени. Позднее он пришел к выводу, что для него, Конела, в сердце девушки уготовано особое месточуть ниже гремучих змей, педерастов и спирохет. Ничего не скажешь, неплохо для начала. Впрочем, целеустремленность всегда была сильной стороной Конела.
Целеустремленностьно, к несчастью, не воображение. И не скрытность. Сирокко однажды заметила ему, что его прямота просто очаровательна, но к ней требуется привыкнуть.
Так что когда мысли Конела обращались к Искре, они крутились вокруг одного и того же невыгодного шаблона. Конел понимал, что все это смехотворно, что должно случиться нечто радикальное. Только тогда Искра перестанет видеть в Конеле что-то кроме отталкивающего чудовища. Но ничего, помимо привычных фантазий, бедняге в голову не приходило. Фантазия начиналась с того, что он встает со стула и поднимается по лестнице. Затем стучит в дверь.
Входите, пожалуйста, скажет Искра. И Конел, с самой своей победной улыбкой, войдет.
Просто зашел заглянуть, не нужно ли вам чего-нибудь, Искра, скажет он.
Затемнасчет подробных деталей этой части у Конела уверенности не былоон сядет рядом с ней на постель, наклонится ее поцеловать, их губы сольются в нежном поцелуе...
И тут она закричала.
Жуткий, устрашающий вопль, вырвавшийся из самого горла. И так далеко зашла фантазия Конела, что на одно мгновение замешательства он попытался придумать подобающее извинениеа потом кровь его застыла в жилах, стоило ему понять, что вопль реален.
Нижняя ступенька, девятая ступенька, затем верхняя ступенькаи Конел уже пулей летит по коридору к ее комнате.
ЭПИЗОД X
Искра пробуждалась медленно, не сознавая, что ее тревожит. Она так и лежала в постели, снова ожидая того звука. Интересно, почему она решила, что Сирокко стоит у ее двери и собирается войти?
Вот опять. Опять что-то скребется. Но здесь не скребутся в двериздесь открывают их кулаками. Да и не дверь это вовсе. Окно.
Зевая, Искра дотопала до окна и высунула наружу голову. Потом взглянула вниз.
То, что она увидела, забыть ей уже было не суждено.
Снаружи дома карабкалась какая-то тварь. Искра увидела лапысплошь из костей и змей; макушку, покрытую сморщенным пергаментом и клочками длинных волос. Но ужаснее всего были ладони твари. Вот оголенные кости пальцев, куски гниющего мясаи пасти, пасти. Каждый палец заканчивался слепой змейкой с широкой пастью с игольчатыми зубами, и, когда такая лапа хваталась за вертикальную стену, змейки вгрызались туда со вполне различимым хрустом. Тварь двигалась быстро, лапа поспевала за лапой. Искра лихорадочно нашаривала оружие, запоздало понимая, что на ней нет ни клочка одежды. И тут тварь подняла взгляд. Вместе лица Искра увидела череп. В глазницах роились черви.
Искру тяжело было напугать. Даже это жуткое лицо не смогло довести ее до крика. Но затем она повернулась за пистолетоми оказалась лицом к лицу со второй тварью. Эта висела на стене рядом с окноми ее физиономия оказалась в каком-то полуметре от лица девушки. Над бровями чудища торчала зазубренная кость, и кишела масса червей. Тварь потянулась к Искретут-то она и закричала.
Тварь ухватила Искру за кисть. Все еще крича, она дернулась, а змейки впились в ее плоть. Наконец удалось высвободиться.
Искра не помнила, как ей удалось добраться до другого конца комнаты. Время то шло мучительно медленно, то жульничало, оставляя минутные провалы. Искра вдруг обнаружила у себя в руке пистолет. Рука дрожала, осторожно шаря. Наконец, удалось поднять оружие. Вторая тварь, уже оказавшись в комнате, шла прямо на Искру. Той удалось спустить курок, но ничего хорошего из этого не вышло. Пистолет выскользнул из окровавленной руки и упал на пол. А тварь как шла, так и шла. Тогда Искра прыгнула в щель меж стеной и кроватьюи забилась туда. Тут она услышала, как дверь разлетается в щепы. Так, где-то тут должен быть еще пистолет. Искра боролась со всепоглощающей жаждой поискать еще, но тут услышала, как что-то смачно по чему-то ударяет. Одновременно что-то еще так колошматило в дверь, что содрогался весь дом. Наконец, Искра все-таки отыскала пистолет и, придерживая его здоровой рукой, выставила прямо перед собой над кроватью.
Конел оказался в десятой доли секунды от смерти. Нервный импульс был уже на пути к давившему на спусковой крючок пальцу Искры, когда она вдруг поняла, что это Конел и что сцепился он с одной из тварей. Тогда девушка молниеносно вскинула руку. Первая ракетная пуля влетела на фут ниже потолка.
У Искры не было ни малейшей возможности всадить пулю в тварь, сцепившуюся с Конелом, и не отоварить самого бодибилдера. Зато второй монстр как раз вырисовывался в окне, намереваясь забраться в комнату. Этому Искра всадила две разрывные пулиодну в голову, а другую в грудьа потом помедлила секунду, чтобы посмотреть, как твари это понравится.
Голова взорвалась, исчезла, превратившись в кусочки кости. Грудь тоже собралась было разлететься на части, но серебристые змейки, что загадочным образом вели тело твари, снова сумели собрать ее воедино.
И тварь продолжала идти.
«Еще немножко, подумала Искра, и мне кранты».
Та тварь, что оказалась на полу, сбросила с себя Конела. Искра порадовала ее тремя пулямино с тем же результатом. Силой взрыва порождение мрака оказалось отброшено к стене, а левая его рука оторвалась от плеча. Но тварь встала, однорукая, и снова направилась к Конелу.
То же самоеи рука. Стремительно перебирая пальцами, она тоже подбиралась к своему противнику.
Искра сглотнула кислую блевотину и всадила три оставшиеся пули в ту тварь, что как раз влезала в окно. В безголовую. Та зашаталась, ударилась о подоконник и полетела навзничьвниз. Услышав, как что-то скребется по стене, удаляясь, Искра затем разобрала всплеск, когда тварь плюхнулась в воду.
Но тут к ней повернулся второй зомби.
Конел, похоже, был потрясен. На ноги он кое-как подымался, но голова заметно тряслась. А монстр тем временем на разбитой ноге тащился к Искре, сыпля по дороге осколки кости, кусочки желеобразной плоти, шустрых семенящих жуков и мелких зубастых грызунов.
Искра швырнула в монстра пистолет, сожалея, что это не увесистый кольт ее матери, а новомодный, облегченный тип. Удар раскроил щеку зомби, и оттуда посыпались черви.
Тогда Искра что было сил подняла кровать и швырнула ее в монстра. Зомби легко отбил очередной снаряд.
Теперь Искра уже спускалась вниз, неспособная удержаться от отступления.
Она швырнула лампу, вазу, прикроватный столикно зомби все подбирался и подбирался. Конел медленно подходил сзади, но зомби уже нависал над Искрой, загоняя ее в угол. Никуда ей уже было не деться. Рука Девушки лихорадочно шарила в поисках оружия. Что-нибудь. Хоть что-нибудь. Наконец, она что-то нашла и швырнула.
И тварь рухнула на пол в тот самый миг, когда в дверь, наконец, ворвался Крис.
Искра увидела, как Крис пинает упавшего зомби, видела, как он собирается сделать из монстра котлету... а затем останавливается. Гигант нахмурился, и Искра поняла, что что-то тут не так. Потом она понялаКрису не ясно, почему тварь не дает отпора. Он еще раз пнул монстра. Зомби начал распадаться. Серебристые змейки, что держали зомби воедино и, казалось, одушевляли его, теперь стали вялыми и безжизненными.
Крис опустился перед нею на корточки. Искра не очень хорошо его видела. Осмотрев ее руку, он, похоже, удовлетворился тем, что раны жизни не угрожают. Потом Крис положил свои здоровенные ручищи на плечи девушки и посмотрел ей в глаза.
Ну как, справишься? спросил он.
Искра сумела кивнуть, и Крис ушел. Потом она услышала, как он что-то говорит Конелучто-то насчет Адама. Наконец, его тяжелые шаги стали удаляться.
Казалось, в комнате нет ничего, кроме дохлого существа. Искра глаз не могла от него отвести. Лежало оно всего в каком-то метре от нее. Без всякого сознательного намерения ноги сами стали отталкивать Искру прочь. Спина ее скользила вдоль стены, а ноги продолжали толкать, пока она не наткнулась на что-то мягкое. Ничего хорошего насчет мягкого Искре в голову не приходило. Твердые стены и полы были гораздо лучше. Она вскрикнула. Вышел робкий испуганный вскрик, о котором она тут же пожалела, но сделать с собой ничего не смогла. Искра уже поняла, что наткнулась она на Конела. Грубая ткань его куртки оцарапала ей плечо, но это было приятно. Все теплое было приятно. Тварь, когда она ее схватила, была зверски холодная, и сама Искра была теперь как ледышка.
Искра сидела там, дрожа, а Конел накинул ей на плечи куртку. Девушка слышала крики из других комнат, шум борьбы и понимала, что должна помогать. Но тем не менее сидела тихо, пока Конел рвал свою рубашку на лоскутья и перевязывал ей окровавленную руку. Пока он этим занимался, Искра слышала топот титанидских копыт и то, что вполне могло быть боевыми выкриками.
Наконец Конел стал вставать, и Искра вдруг поняла, что цепляется своей здоровой рукой за его предплечье.
Он остановился, подождал, пока она встанет, и вывел ее из комнаты. Все это время Искра так и не сводила глаз с твари на полу.
Никак не понять было, почему это зомби вдруг оказался мертв.
Мертв? «Ну да, черт побери», подумал Крис. Ясное деломертв. Да он с самого начала был мертв. Но раньше почему-то это никогда их не останавливало.
Конечно, Крис пинал бы злобную тварь до тех пор, пока ее не пришлось бы соскабливать со стен. Впрочем, на это у него не было времени. Не было у него времени и выяснять, что ее убило. На самом деле у него не было времени проверить, как там Искра, но все же он это сделал.
У Конела явно кружилась голова. Кровь бежала у него из раны на скальпе, а у виска вздулась опухоль размером с хорошее яйцо.
Где Адам? Конел. Ты меня слышишь?
...внизу, пробормотал Конел. Вниз по лестнице. Поспеши, Крис... там зомби.
В коридоре оказался еще один мертвыйили недвижныйзомби. Пришел он, судя по всему, от комнаты Сирокко. Крис сбежал по лестнице, завернул за угол, промчался через музыкальную комнатуи угодил прямо в лапы еще одного зомби.
Этот сражался с Крисом. И, судя по его виду, еще не так далеко зашел, как тот, что был в комнате у Искры. Пожалуй, умер неделю-другую тому назад. Крис поднял зомби и отшвырнул его в сторону, надеясь выиграть время. Единственным оружием, хоть как-то подходящим для борьбы с этими тварями, было колющее. Неплохо было также овладеть постоянным ритмом лесоруба, обтесывающего бревно, а так же крепким желудком Конана-варвара. Бить же их или бороться с ними означало почти верную смерть. Они могли впитывать удары чуть ли не вечность и, даже если ты их расчленял, все равно продолжали биться. Однако если удавалось разрубить достаточное количество смертезмей, что обеспечивали зомби непристойное подобие жизни, то дело в конце концов выгорало.
Зомби обладали страшной силой. Если они подбирались поближе, смертезмеи рвали тебе плоть.
Не успел зомби удариться об стену, как Крис уже стал подыскивать себе топор или тесак. Но ничего подходящего не находилось. Тогда Крис схватил стул, намереваясь давать зомби отпор, пока не доберется до кухни, где он кое-что заприметил. Но зомби не вставал.
Зомбиняказалось дикой нелепостью использовать по отношению к твари женский род, хотя у нее были раздутые и гниющие груди, распростерлась на полу, смяв прекрасный тромбон старого серебра.
И снова Крис не стал медлить, чтобы задуматься или попытать удачи. Он даже не имел намерения биться с зомбитот просто стоял у него на пути. Проскочив музыкальную комнату, Крис ворвался в кухню, где прихватил самый большой тесак, и снова назад через весь дом. А там, куда он направлялся, ему явилась мгновенная картинаРобин стоит на подоконнике, ноги полусогнуты, а руки вытянуты перед собой.
Крис успел ей крикнутьно она уже прыгнула.
Робин едва не обогнала Криса на пути к дверям Медной комнаты. Затем чуть не столкнулась с ним в тех же дверях, что было бы крайне болезненно. Еще быКрис уже так разогнался, что никакие двери ему уже не требовались, он просто раздавил бы старую подругу об стенку. Тогда Робин сбавила ход ровно настолько, чтобы пропустить гиганта, затем проскочила сама, затем снова, на полном ходу, разинула рот на впечатляющее зрелище несущегося вперед Криса Мажора. Долго смотреть не пришлось. С таким же успехом Крис мог лететь.
Великая Матерь, да ведь тут одно колоссальное дерево!
Казалось, ушла целая вечность, но в конце концов Робин все-таки вломилась в заднюю дверь и стала пролетать комнату за комнатой, выкликая Криса, Искру, Конела... кого-нибудь. Все бежала и бежала. Как-то раз, уголком глаза, Робин заметила что-то жуткое, шаркающее наружу из пустой комнатыно не остановилась. Ничто не могло остановить Робин, пока она не найдет Искру и не выяснит причину того вопля. Она слишком хорошо знала свою дочь и понимала, что от вида мышки Искра так кричать не станет.
Но что-то заставило Робин остановиться. Она заглянула в комнату с горами подушек и игрушками на полу. Послышался плач Адама, и похожее на человека существочто-то не то было с этим существом, но, что именно, быстрый взгляд разобрать не позволялтак вот это самое существо нырнуло в окно с Адамом на руках.
Остановка при четвертной гравитации требует немалой практики. Робин такой практики пока не имела. Пришлось стукнуться об стену, оттолкнуться от нее обеими руками и метнуться в комнату, ухватившись одной рукой за дверной косяк. Подбежав к окну, Робин выглянула и увидела, как существо уплывает прочь, гребя одной рукой. Другой рукой похититель приподнимал над водой Адама.
Скинув ботинки, Робин вспрыгнула на подоконник и нырнула.
Позднее она стала бы отрицать, что забыла в тот момент, что не умеет плавать. Раньше лишь раз Робин погружалась в воду с головой. Тогда с ней что-то такое случилосьи она сумела доплыть до берега. Робин рассчитывала, что и на сей раз выйдет так же. Не вышло.