Но ничего такого не случилось. Новость, что я забираю Кроу в свою часть, удивила всех. Видимо, и раньше многие сомневались в его виновности, мое приглашение было только еще одним подтверждением этому.
Доннер стал моим заместителем и отвечал за работу с людьми, Кроу разрабатывал операции. Скажу сразу - я не ошиблась в них, я вообще никогда не ошибалась в людях.
Третьего офицера, отвечающего за работу оборудования, я встретила случайно во время отдыха на одном из курортов.
Глава 12
Когда Кроу и Доннер достаточно освоились, а после проверки всеми известными способами их знаний и способностей я могла уже им доверять, стало возможным и мне взять отпуск.
Бывшая одногруппница Менди, отдыхающая с сыном в чудесном райском уголке, пригласила меня к себе в компанию. Отдых - это здорово! Тем более, что я уже прилично зарабатывала и могла не отказывать себе в развлечениях.
Сыну Менди было шесть лет. Не знаю, что мама ему обо мне рассказывала, но он смотрел на меня с обожанием, и именно его восхищение помогло мне подобрать еще одного офицера в свою команду.
Во время нашего отдыха случилось страшное несчастье. Четыре девочки в возрасте от шести до восьми лет взяли без разрешения авиакар и, улетев на нем к видневшимся неподалеку горам, пропали. Нет, авиакар не разбился. Он благополучно приземлился, девочки вышли из него и исчезли.
Их искали, но поиски результатов не дали. Был вызван отряд спасателей, они прочесали каждый метр скал - девочек не было.
Шел третий день с момента исчезновения. Вокруг скал выставили оцепление, потому что уже пришлось спасать нескольких, желающих помочь в поисках. Мы стояли среди толпы и наблюдали, как спасатели надевают экипировку, в очередной раз отправляясь на поиски.
Джим - так звали моего маленького обожателя - глубоко к сердцу принял это происшествие, он так волновался, так переживал за пропавших! Вдруг он проскочил за оцепление и бросился к командиру отряда спасателей:
- Возьмите, пожалуйста, на поиски тетю Эрику! Она быстро найдет девочек!
Командир глянул на него и, отвернувшись, достаточно громко и очень грубо высказал все, что он думает о дамочках, лазающих по горам вместо того, чтобы присматривать за своими детьми.
Командира можно было понять. Время уходило, шансов найти детей живыми было все меньше и меньше. Где еще их искать - неизвестно. Нервы уже не выдерживали.
Джим растерялся - он хотел, как лучше, он так хотел помочь! Словно побитый щенок, вернулся к нам. Я глянула в его несчастные глазенки и поняла, что должна вмешаться.
Командир стоял, отвернувшись, когда ему в спину полетело:
- Слушай, ты, козёл! - к сожалению, в гневе я не выбираю слова. - Когда офицер военной базы передовых отрядов спасения, штурман первой категории предлагает помощь, только полный идиот может от нее отказаться!
Во время моей тирады он развернулся, и когда я в подтверждение своих слов бросила ему свой значок, ловко поймал его. Я могла поклясться, что он слышал обо мне и знал моё имя. Во всяком случае, он кому-то кивнул, и мне выдали снаряжение.
- Поиски начнём со стоянки авиакара, - стала командовать я.
- Мы вокруг нее все проверили, девочек там нет.
- Значит, не все проверили! Их хватились через сорок минут, как далеко они могли отойти за это время? На двести-триста метров, не больше. Они же не профессиональные альпинисты!
Моему требованию подчинились, мы снова стояли на площадке для авиакаров.
Куда они могли пойти? - думала я, оглядываясь по сторонам. - Скорее всего, сюда, тут такая заманчивая, привлекательная тропинка.
Тропа огибала скалу. Я очень медленно шла впереди отряда, внимательно осматривая все вокруг. Мы поднялись уже достаточно высоко над площадкой. Следов девочек не было. Спрятаться здесь решительно негде - низенькие чахлые пучки травы. Только пламенеющий куст тиры оживлял пейзаж.
До чего же красивые цветы, - думала я, цепко охватывая взглядом пространство. - Плевать, что это редкий, экзотический кустарник, охраняемый законом. Когда все закончится, вернусь сюда и наломаю веток!
Я прошла еще с десяток метров. Стоп! Если этот куст привлек мое внимание, он мог привлечь и внимание девочек!
Я резко подала знак всем остановиться. Вернуться я не могла из-за слишком узкой тропинки.
- Всем прижаться к скале!
Без разговоров парни слились с камнями. Я подтянулась на руках и, взобравшись на плечи ближайшего ко мне спасателя, пошла по их плечам и головам, слегка придерживаясь за скалу.
Вот и куст. Осторожно, ползком приблизилась к нему. Вырванная трава. Есть! Я приказала вызывать спасательный вертолет. Хоть девочек и не было видно, но они были здесь.
Приподняла нижние ветки куста. Так и есть: узкий и глубокий провал. Я глянула на мужчин, выбрала самого худого и гибкого.
- Мы обвяжем тебе ноги веревкой, и спустим вниз головой в этот колодец, по-другому не получится. Девочки там, я уверена. Возьмешь первую, осторожно закрепишь - у них могут быть переломы, и мы вас поднимем.
Он кивнул, включил фонарь на каске, и мы начали его опускать. На груди фиксатор, чтобы спасатель мог удержать девочку, если ослабеют руки.
Пролом был очень глубоким и узким, это спасло девочек, они по стенке просто съехали вниз. Все четверо лежали одна на другой, не подавая признаков жизни. Осторожно вытащили первую девочку. Жива! Холод замедлил процессы в организме, но не убил.
Пока первую девочку погружали в медицинский авиакар, мы спускали следующего спасателя. Состояние других девочек было настолько плохим, что стало понятно - отсчет их жизни пошел на минуты.
Я ткнула пальцем в командира:
- Будем спускать вас. Возьмете сразу обеих девочек. Одну закрепите фиксатором, вторую будете держать руками. Вы же понимаете, что ни при каких обстоятельствах не можете ее упустить?
Он кивнул. Когда мы всех подняли, и девочек, чуть живых, поместили в реанимационную камеру, я подошла к командиру. Он без сил лежал на земле, от перенапряжения кровь бежала из носа и ушей, но он не вытирал ее - не мог.
Этот кадр обошел все СМИ: мужчина, лежащий на земле и смотрящий в небо, а из ушей и носа течет кровь. Такой офицер был мне и нужен.
Быстро проверила всю его подноготную. Так и есть! Арчи Грант. Был капитаном, которого разжаловали до младшего лейтенанта за драку с командиром. Вернее, не за драку, а за избиение командира до полусмерти. Причину драки ни один из них не назвал. То, что надо.
Я предложила ехать со мной, он тут же согласился. Все, штат был укомплектован.
Глава 13
Уже полтора года я была командиром нашей базы. За это время мы три раза принимали участие в полномасштабных спасательных операциях с участием всего личного состава и во множестве не таких крупных, когда с отрядом отправлялся только один из офицеров. Сказать, что наша база была на хорошем счету - значит, не сказать ничего. У нас мечтали служить, я имела возможность выбора. Все шло как нельзя лучше, когда нам сообщили, что база вливается в корпус, расположенный в другой звездной системе.
Пришлось быстро наводить справки.
Этот корпус потерял треть личного состава. Несколько баз боролись за право влиться в его состав, выбрали нашу.
Командовал корпусом генерал Торн, которого я, можно так сказать, уважала заочно. Корпус имел отличную материальную базу, у служащих была выше зарплата, намного больше льгот, выше страховки; короче, собрав все сведения, я решила, что это - значительное повышение.
А еще я узнала, что генерал, столь уважаемый мною, бился насмерть, чтобы не допустить вливания именно нашей базы, именно под моим командованием в свой корпус. Если командир так настроен, то такого же отношения следует ждать и от подчиненных.
Ага! Значит, нас там не ждут, значит, мы там не желанны! Будет интересно
Я открытым текстом сообщила об этом своим офицерам. Все, конечно, были огорчены - мы и так будем новичками, а это достаточно неприятно, если же еще и враждебное отношение, то служить будет очень тяжело.
Следовало сразу же переломить такую тенденцию, повернув ситуацию в нашу пользу. Я была готова выслушать любые предложения.
Предложения сыпались, как из рога изобилия, вплоть до такого: в момент прибытия первой сойду я с небольшой группой ребят, изображающих группу малышей детского сада. Мы посмотрели несколько фильмов, мальчики с удовольствием копировали поведение детей, смешно получалось у всех, но королем подражания оказался Стивен.