- Слушай, ты когда-нибудь устанешь?
- Черт его знает. Пока не похоже. Тут как глянешь А что, - тебе хотелось бы, чтобы устал?
- Можно было бы и потом. Просто интересно.
Разговор этот они вели в голом виде, попивая марочное вино (ни она, ни он в винах не разбирались, и поэтому взяли то, которое было подороже) из высоких, тонких, звонких, почти до невидимости прозрачных лабораторных стаканов.
- Теперь - поняла?
- Что - поняла?
- Что не нужно болтать, когда есть более подходящие занятия. Что совершенно бесполезно заниматься сексом, когда, - это в самом начале! - имеют наглость существовать темы для разговора Послушайте, Золотой Блокнот, - за истекшие шестнадцать часов вам сильно были нужны интеллехт с ерудицией?
- М-м-м Наверное, я просто забыла, куда их сунула, поэтому затрудняюсь ответить Зато кое-какие другие вещи! Я даже предположить не могла, что они когда-нибудь так пригодятся.
- Есть высказывание, которое выше интеллекта. Запоминай, потому что кроме меня тебе этого никто не скажет: всему свое место.
- Ах ты бессовестный! На что это ты намекаешь?
- Ни на ч А вообще- то
И это был самый длительный их разговор за описываемые сутки. Поспав в обнимку с Тебионой часа два, он отвез ее в город, и была его подруга весела, румяна и вообще свежа, как весенний бутон. Он, кстати, тоже чувствовал себя замечательно.
- Что значит - возраст. В семнадцать или даже в двадцать я непременно начал бы себя показ- зывать и обязательно перестарался бы
- Нет, но ты появляйся!
- Да еще как!!!
- Но там же типичная деспотия! Чего ж это его собственные правители не уберут? Кажется, вполне в контексте
- Остынь. Не так все просто. Вот и умный ты вроде бы парень, а в технологии власти - не смыслишь.
- Да откуда уж мне? Мы уж так уж
- Одно дело, - установление тоталитарного режима в сравнительно-цивилизованной стране, как это получилось в Бадри, и как почти получилось у нас в С треть века тому назад. Другое дело - верхушечный переворот в каком-нибудь ободранном государстве. И уж совсем третье, - это когда деспотия образуется почти одновременно с властью вообще, да еще в наше время, на фоне НТР в мировом масштабе. Нынешний правитель - ставленник одного из сильных родоплеменных кланов и объединившихся вокруг него родов, а твой предполагаемый клиент, соответственно, - другой. Оба безобразно, просто неприлично богаты. Один за счет нефти и газа предгорий, которые, кстати, продает южным членам Конфедерации и собирается, при случае, поднять цену. Другой продает медь, никель и аммиачную селитру почти всему миру, но основными покупателями почему-то являются торгаши из Рифат. Как будто у них в своем полушарии нет богатейших месторождений всего этого и многого другого.
- Так почему не правителя?
- Потому что соперник его на его месте нас устраивает еще меньше, - с подчеркнутым терпением рек Действительный Тайный Советник, - на его месте нам нужен его племянник, сын его старшего братца
- Он что, - не собирается поднимать цену?
- Собирается, как не собираться.
И Кускрайд замолк, выжидательно и наивно помаргивая ресницами,
- Тьфу!!! Сдаюсь. Вы, как всегда, правы.
- Хорошо, я попробую объяснить, как сам понял, поскольку не по этой я части, меня просто попросили сделать Как я, в свою очередь, вежливо прошу тебя. Так вот, повышение цены, а того лучше - снижение поставок в результате какой- нибудь внутренней смуты обеспечивает рост добычи и доходов нефтегазовых групп нашего северо-востока, вроде небезызвестных тебе "Силур-Восточная" или"Вюрм-Шельф".
- Ага. Опять просто-напросто лобби. А я-то думал!
- Это ты не обольщайся, это ты пока что просто не очень умеешь. Повторяю: простого на свете очень-очень мало Кроме того, - тут есть и долговременная экономическая политика, "Золотой Клуб" счел желательным, чтобы у фирм, занятых э-э-э Сберегающими технологиями появилась дополнительная фора, хоть и косвенная, но все-таки вполне реальная. Речь идет об "Эко - 2", нынешнем твоем работодателе "Агни а Друи инк." - и тому подобное
- Ну что ж, - достаточная сила, чтобы организовать еще одно лобби.
- Ну разве можно быть в твоем возрасте таким циником? Третью причину называть?
- Попробую догадаться сам. Вы хотите покрепче привязать Юг - к Северу, а вот скажите лучше
- Послушайте, молодой человек, - а на кой черт вам все это нужно знать, - не скажете? Для ощущения моральной правоты? Соответствия вашим возвышенным идеалам?
- Какая интересная мысль, - восхитился Дубтах, - должен сознаться, Ваше Высокопревосходительство, самому мне это, пожалуй и в голову бы не пришло!
Кускрайд снова замолк, поглядывая на него часто моргающими глазками, а потом тряхнул направленным на собеседника указательным пальцем:
- Переигрываешь! Итак?!
- Меня интересует, почему заказчикам указали именно наш адрес? Почему такого рода классическую тайную операцию не выполнил своими силами или же через наемников Институт Анализа, "А-3" или, в конце концов, люди Синдиката за деньги вышеперечисленных фирм?
- Ответ настолько прост, что ты поначалу просто не поверишь: помимо всяких прочих причин, просто-напросто не получается.
- Почему?
- Поздравляю. Первый деловой вопрос за весь разговор. Только вместо того, чтобы рассказывать, я лучше покажу
Он пробежался пальцами по клавишам, и на экране возникла усатая, горбоносая, угрюмая, но при этом достаточно- упитанная физиономия.
- Это личико соискателя. А это, - на экране, сменяя друг друга, начали возникать другие портреты, - его ближайшее окружение. А это - его окружение среднеудаленное, в розницу. А так - оптом. Понял?
- Сплошь родные люди. Это ж просто позавидовать можно.
- Именно. Родственники. Если бы я не боялся показаться назойливым и стал бы охрану показывать, то картина получилась бы почти той же. А ни одна тайная операция при отсутствии агентуры не может удастся просто по определению, никак и никогда. "А - 3" посылало группу из Второй Пехотной дивизии, но у тех, судя по всему, хватило-таки соображения своевременно принять яд Будем надеяться. Потом Институт подсунул имперцам ряд совершенно подлинных документов в талантливо подобранном комплекте, и они тоже послали нескольких мальчиков из Зеленого Корпуса с той же целью. И результат был тот же.
Около минуты они сидели молча, Дубтах задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику, а потом тихим, с малой толикой шипения голосом спросил:
- Полагаю, у вас есть какой- нибудь предварительный план?
- Только информация. Двадцать шестого числа сего месяца он отправляется с кратким деловым визитом в Шиссан, причем, не будучи официальным лицом, встретится, тем не менее, с председателем правительства и председателем Госсовета, не более и не менее. Отправиться же в этот вояж господин Одруманью собирается, как обычно, на своем "Ш - 141", именуемом "Геллы" Остальное, - Кускрайд ядовито усмехнулся, - на ваше просвещенное усмотрение, по вашим же, кстати, многочисленным просьбам.
- Ну наконец- то! - Восхитился Дубтах. - Премного благодарны Вашему Высокопревосходительству А какой, к примеру, у соискателя предполагается эскорт?
- Хгм Три так называемых "автономных стандарта". Это
- Не трудитесь с пояснениями, прошу вас Это пятерка истребителей в составе четырех "О - 12пм" и одного "О - 12мр2", каковой не несет наступательного оружия вообще. Машины "стандарта" объединены интегральной системой цифровой информации, с прототипным "О - 12" имеют настолько мало общего, что куда более честным было бы дать им другую маркировку. К сему следует заметить, что к формированию такого рода звеньев внутри Конфедерации приступили чуть более года тому назад, на настоящий момент сформировано всего восемь и все они находятся в распоряжении ПВО на западном и северо-западном направлениях, черт бы всех вас побрал, продажные вы шкуры, за то, что продаете всяким тварям оружие, которого сами не имеем в достатке, а потом страшно удивляетесь, когда нам бьют морды Пилоты- то хоть кто?
- Наемники на трехгодичных контрактах.
- Суизилаан и Насамну?
- Верно. Ловко угадал. И еще пара-тройка штрафников из Рифат.
- Верно-то верно, да уж очень скверно. Смотрел я характеристики "р-вторых". Частоты комбинированные по ряду и времени Псевдоголографический синтез гармоник Компьютерные программы с "Безусловными" вставками. А ведь меня, Ваше Высокопревосходительство, - собьют. Непременно собьют, ежели я, конечно, сумею так подгадать, чтобы вообще эту сволочь встретить. На обратном пути, разумеется.