Брат Питер, сказал отец в конце концов, я должен идти и отдать трех моих коз сборщику налогов, или он снова накрутит мне новые проценты. Я видел, что он пытается говорить естественно, но не мог удержаться от язвительности в словах.
Питер насторожил уши.
Да, сказал он, я слышал о твоих несчастьях. Этот новый сборщик податей смеялся над этим у Хоффмейера. Он думал, что это отличная шутка, и Хоффмейер сказал, что сейчас ты получишь уголь за гораздо меньшую цену, чем он стоит. Он отправится к Двадцати Четырем и попросит, чтобы ты заплатил ему остальные девяносто пять коз, которых, как заявил сборщик податей, действительно стоит уголь.
О! воскликнула мать, они не смогут сделать такую подлую вещь я уверена, они этого не сделают!..
Питер пожал плечами.
Возможно, они только шутили, сказал он. Эти калкары большие шутники.
Да уж, сказал отец, они большие шутники; но когда-нибудь и я устрою свою маленькую шутку, и направился по направлению к загородке, где содержались козы, когда находились не на пастбище.
Мать посмотрела ему вслед, и в ее глазах мелькнули огоньки тревоги. Я увидел, как она мельком взглянула на Питера, который вышел за отцом и отправился своей дорогой.
Мы с отцом отогнали коз сборщику податей. Он был маленьким человеком с копной рыжих волос, тонким носом и двумя маленькими, близко посаженными глазами. Его имя было Соор. Увидев отца, он тут же начал выказывать раздражение.
Как твое имя, парень? спросил он грозно.
Джулиан 8-й, ответил отец. Здесь три козы налоги за этот месяц. Могу я завести их в загородку?
Как, ты сказал, твое имя? прошипел этот тип.
Джулиан 8-й, повторил отец.
Джулиан 8-й! закричал Соор. «Джулиан 8-й!». Я думаю, ты слишком большой джентльмен, чтобы быть братом такому ничтожеству, как я, да?
Брат Джулиан 8-й, сказал отец спокойно.
Иди и отведи своих коз в загородку, но в будущем помни, что все люди братья, если они хорошие граждане и лояльны по отношению к нашему великом Джемадару.
Отогнав коз, мы направились домой, но когда мы проходили мимо Соора, тот крикнул:
Ну?!
Отец повернулся и вопросительно взглянул на него.
Ну?! повторил этот тип.
Не понимаю, сказал отец, разве я не сделал всего, что требует закон?
А что за дела у вас, у свиней? яростно закричал Соор. В восточном Тейвос сборщик налогов не должен умирать от голода из-за ничтожной платы все люди приносят ему небольшие подарки.
Хорошо, коротко сказал отец, я пришлю вам что-нибудь в следующий раз, когда отправлюсь на рынок.
Посмотрим, буркнул Соор.
Отец промолчал всю дорогу домой и не сказал ни единого слова, пока мы не закончили обедать сыром, козьим молоком и печеньем из кукурузы. Я был настолько разъярен, что с трудом сдерживался; но я так долго варился в атмосфере насилия и терроризма, что приходилось держать язык за зубами.
Закончив есть, отец внезапно поднялся настолько внезапно, что стул из-под него отлетел к стене. Расправив плечи, отец с чудовищной силой ударил себя в грудь и закричал:
Трус! Собака! Боже мой! Я не выдержу этого! Я сойду с ума, если придется вынести еще столько же издевательств. Я больше не мужчина. Здесь не осталось мужчин! Мы черви, которых свиньи отыскивают в земле своими грязными копытами. И я не посмел ничего сказать. Я стоял, хотя у меня были такие предки! и не посмел ничего сказать, только жалко соглашался с ним. Это отвратительно.
За несколько поколений они отобрали все мужество у американских мужчин. Мои предки сражались у Банкер Хилл, у Геттисберга, в Сан Хуане, у Шато Тьери. А я? Я преклоняю колени перед каждым деградировавшим животным, которое получило власть от других скотов из Вашингтона и никто из них не американец, да они даже и не земляне. Перед этими сукиными лунными детьми я вынужден склонять шею я! потомок самых сильных людей, которых когда-либо знал мир.
Джулиан! воскликнула мать. Будь осторожен, дорогой. Кто-нибудь может подслушивать.
Я видел как она дрожит.
Но ведь ты американская женщина! заревел он.
Джулиан, не надо! умоляла она. Я боюсь не за себя ты же знаешь я боюсь за тебя и за мальчика. Меня не волнует, что станется со мной; но я не хочу видеть, как тебя уводят от нас, как это произошло в других семьях, которые позволили себе говорить открыто.
Я знаю, моя дорогая, сказал он после небольшой паузы. Я знаю, что все мы повязаны. Я боюсь за вас, ты боишься за нас, и так оно все и вертится. Ах, если бы нас было больше. Если бы только я мог найти тысячу людей, которые не боялись бы действовать!
Ш-ш-ш! предупредила его мать. Вокруг множество шпионов. И никто ничего не знает наверняка. Вот почему я предупредила тебя, когда Брат Питер приходил сегодня. Подозреваешь всякого.
Ты подозреваешь Питера? спросил отец.
Я ничего не знаю, ответила мать. Я боюсь всех. Это кошмарное существование, и я думаю, что так придется провести всю свою жизнь, как моя мать и ее мать до того. Я никогда не стану твердой.
Американский дух ослаб, но никогда не был сломлен! воскликнул отец. Будем надеяться, что его ничто не сломит.
Если бы у нас были сердца, способные выдержать и не разбиться, сказала мать, но это трудно, так трудно, что даже боишься родить ребенка и пустить его в этот страшный мир, и она посмотрела на меня, из-за ничтожества и бессмысленности, которыми пропитана вся наша жизнь. Я всегда хотела иметь детей, но я боялась завести их; в основном, из-за того, что я боялась, что они родятся девочками. Быть девушкой в нашем сегодняшнем мире о, как это ужасно!
После ужина мы с отцом отправились доить коз и проверили, чтобы загородки были закрыты на ночь от собак. Казалось, их становилось все больше, и они наглели с каждым годом. Они собирались в стаи, хотя раньше бегали поодиночке, когда я был мальчишкой и уже представляли опасность даже для взрослого мужчины, путешествующего ночью. Нам не позволялось иметь огнестрельное оружие, даже лук и стрелы были запрещены; поэтому мы не могли отогнать собак, и они, чувствуя нашу слабость, подходили ночью к самым домам и загонам.
Это были огромные бестии бесстрашные и сильные. Одна стая особенно отличалась от остальных. Отец сказал, что это дала помесь колли и овчарки; члены стаи были огромными, хитрыми и злобными. Они превратились в ужас города мы называли их Адские собаки.
3. Адские собаки
Когда мы вернулись в дом после дойки, к нам заглянули Джим Томпсон и его женщина Молли Шиихан. Они жили выше по реке, в полумиле от нас, на следующей ферме, и были нашими лучшими друзьями. Это были единственные люди, которым действительно доверяли отец и мать, и потому, собираясь вместе, мы разговаривали совершенно свободно. Мне казалось странным, даже когда я был младше, что такие большие, сильные мужчины, как отец и Джим, могут бояться высказать, что они действительно думают по тому или иному поводу, и хотя я был рожден и рос в атмосфере страха и подозрения, я никогда не мог примириться с трусостью и рабской покорностью, окружавшей нас.
Кроме всего прочего я знал, что мой отец не был трусом. Он был симпатичным мужчиной высокий, с отлично развитой мускулатурой я видел его сражающимся с людьми и собаками. Однажды он защищал мать от Каш гвардии и голыми руками убил вооруженного солдата. Сейчас тот лежал в центре загородки для коз, его ружье, амуниция и штык, тщательно завернутые в толстый слой промасленной ткани, покоились рядом с ним. Отец не оставил никаких следов, и его ни в чем не подозревали; но мы знали, где хранится ружье, штык и боеприпасы.
У Джима возникли проблемы с Соором, новым сборщиком налогов, и он очень злился. Джим был рослым мужчиной и, как и мой отец, был всегда гладко выбрит, как почти все американцы так мы называли людей, живших здесь задолго до Великой войны. Остальные настоящие калкары не отращивали бород. Их предки появились с Луны много лет назад. Они появлялись в странных кораблях, год за годом, но постепенно один за другим, их корабли исчезали, и никто из них не знал, как строить их или управлять двигателями в нужный момент. Калкары больше не могли попасть с Луны на Землю.