Вот удружили, так удружили, на испачканном лице расплылась довольная улыбка. Раз вы мне помогли, то и я в долгу не останусь. Завтра утром подойдите к почте, часикам к семи, найдите Сашку Севастьяненко, он подбросит до Больших Гор, а там ещё кого-нибудь найдёте. Скажете, дядя Гриша прислал. Понятно?
Ясно как божий день.
Тогда счастливого пути.
И вам доброй дороги, помахала рукой Нарейса.
Естественно ночевать в селе мы не собирались и тем более напрашиваться к кому-либо в попутчики. Прошли по центральной улице, с редкими огоньками в тёмных окнах, и рванули вперёд. Ну как рванули? Грунтовка петляла как пьяный мужик после хорошего застолья, норовя сбить с маршрута дополнительными ответвлениями, чего на карте отродясь не было. В одном месте даже вспомнился Иван-царевич, когда наткнулись на развилку из трёх дорог. Я предложил правую, как более накатанную. У Нарейсы в глазах мелькнула искра, словно замкнул какой-то контакт в схеме.
Ты чего, веришь всяким выдумкам из детских сказок, типа: направо пойдёшьжену найдёшь?
Нет. Я вообще на такую ерунду внимания не обращаю, она старательно отвела взгляд в сторону.
Провожу ассоциацию: каменьсообщениедругая женщинасоперницаубрать угрозу.
Самый умный, да? засопела обиженно.
Четвёртый десяток семейной жизни обязывает. Прекратить дуться, майор.
Младшим по званию слова не давали.
Хорошо, будем целоваться молча.
Иди-канаправо, старый развратник.
Не понял? я придал голосу побольше возмущения. Отказывать законному мужу?!
Ну не здесь же. Вернёмся домой и тогда
Всё, не продолжай, пусть сюрприз будет.
Нарейса улыбнулась, глядя на мое перекошенное от «бурной радости» лицо. Обронила: «Шут гороховый» и пошла вперёд, соблазнительно покачивая бёдрами.
Ещё один час ушёл на беспрестанные шаги-«прыжки», пока на очередной развилке Нарейса не разглядела лунный блеск на большой воде. Мы свернули налево, прошли большое поле, и из-за деревьев показалось десятка полтора старых крестьянских домов. Полночь, не лучшее время для вопросов о местном волшебнике. Народ вряд ли спокойно встретит ночных гостей, а нарываться на грубость нет желания. Пожалуй, лучше дождаться утра в сторонкевон и подходящий стожок сена, как будто специально поставили для запоздалых путников.
Утро в селе не спутаешь ни с чемзвонкий голос местного будильника настоятельно требовал освободить кровати, полати, прочие лежбища и приступить к насущным делам. Грех было не прислушаться к пернатому голосу разума. Как говоритьсякто рано встаёт, тому Бог подаёт. С первой встреченной жительницей диалога не получилось. Старушка, закутанная в шубейку царских времён, старательно прикладывала ладонь к большому уху, торчащему локатором под головным платком. Чего мы от неё добились, так это постоянно повторяемое «Ась?» да «Чевось?». Пробегающий мимо пацанёнок просветил, что баба Нюша глуха как пень и лучше «поспрашать» деда Епифана из третьей избы слева. Дед оказался не в пример болтливее и даже слегка чересчурдолго объяснял про какие-то летающие хреновины, что собрали всю «чеку» из Питербурха в году этак 28-ом, упомянул «ферверк», сияющий полночи на одном из острововв общем ничего интересного.
То ли старшее поколение не знало о ведуне, то ли им было скучно и хотелось поболтать с кем-нибудь, но дальше разговоров о небесных чудесах мы не продвинулись, пока не наткнулись на молодую женщину с грудным ребёнком. Она посоветовала поговорить со знахаркой бабой Машей, живущей немного на отшибе от остальных дворов.
Домик местной целительницы ничем особенным не выделялся, такой же старый и серый с заросшей зеленью крышей. Под небольшим навесом сушились пучки разнообразных трав, тройка кур копошилась в пыли, охраняемая зорким петухом. Из под крылечка выкатился грязно-жёлтый клубок шерсти и заливистым лаем стал оповещать всех о присутствии посторонних на подведомственной территории. Скрипнула скособоченная дверь, выпуская наружу невысокую полную женщину в тёмном цветастом платье и белым платком на голове:
Кузька, ну-ка брысь на место.
Пёс, недовольно ворча, полез обратно и уже оттуда, положив голову на лапы, следил за нарушителями спокойствия чёрными бусинами глаз.
Здравствуйте, молодые люди. Вы что-то хотели?
Здравствуйте, баба Маша. Мы ищем старца-ведуна, да не знаем к кому обратиться, на этот раз говорить решила Нарейса, видимо считая, что женский пол друг друга лучше понимает.
А зачем он тебе девонька? Вон ты какая справная, здоровье так и пышет.
Встретиться нужно по личному вопросу. Говорятон на всё ответы знает
Дай мне руку, она взяла Нарейсу за запястье, подержала недолго, бросив настороженный взгляд на кончики пальцев. Может быть ты и права. Дети есть?
Дочь пятнадцати лет.
Молодо выглядишь для такого взрослого ребёнка. Кожа гладкая, грудь как у молодухи. Болячек никаких не вижу, на сносях можешь быть ещё не раз, вот только закрыто твоё лоно для мужского семени. Не подскажешь, кто так искусно сделал? Я сама только настоями да мазями умею и то ненадолго.
Есть одна умелица, туманно произнесла Нарейса.
Ну, есть, так есть, не стала развивать тему знахарка. Амвросий здесь не появляется, да и не видела я его, почитай, три месяца. Опять отшельничает на Юргилицком или ещё куда подался. Видите островок напротив села? Туда народ старается не лезтьгиблое место. Поговорите с отцом Феоклистом, бывшим священником соседнего селастарец частенько у него останавливается.
Почему бывшим? Сана лишили? проявил я законное любопытство.
Из церкви общежитие сделали, вот и негде служить, сердито ответила баба Маша. Нет у нас теперь божьего места. А ты, мил человек, кто этой красавице?
Муж. Руку давать?
Давай, коли охота, она усмехнулась и ухватила мою ладонь неожиданно крепкими пальцами. Не балуй, и так вижу, что не мальчонка сопливый, однако Амвросий посильнее тебя будет, отродье тьмы.
Бабушка, что вы такое говорите? Я ничего плохого никому не делаю.
Поэтому до сих пор живой ходишь. Бог не любит ваше племя, терпит до поры до времени. Если бы не жена, я с тобой и разговаривать не стала.
Слова и тщательно скрываемая неприязнь откровенно удивили. С какого перепугу сельская старушка обозвала меня отродьем? Сканирование её тела показало неплохое силовое ядро, оплетающее сетью крепких каналов всю структуру тела, особенно плотных в области головы. Странные знахарки живут в глуши, не правда ли?
Скажите, баба Маша, кроме вас и Амвросия, есть ещё координаторы?
Были да ушлиАх ты, шельмец, поймал всё-таки на слове, водянистые глаза потемнели и стали густого фиолетового цвета. Зачем вы пришли, арахеос? Что делать воинам в пустыне, где отсутствует достойный противник? Не понимаешь? Нет здесь ни братьев, ни сестёр, ни советов координаторов. Есть только Древний, и то проявляет себя настолько редко, что его существование начинает вызывать сомнения. Пойдёмте в дом, там я приму настоящий вид.
Внутри домишко тоже не блисталстандартная обстановка из кровати с горкой подушек, лавка у печи, стол с кухонной утварью и пара табуретов.
Вот так и живу, как всё трудовое население. Среда обязывает соответствовать определённому уровню.
Её фигура подёрнулась дымкой и преобразилась в молодую, черноволосую женщину с холодным выражением лица.
Вы отлично выглядите я сделал паузу, предлагая назвать настоящее имя.
Мирайса. Как давно я не слышала этих приятных слов. Всё баба Маша, да баба Маша, иногда Мария Семёновна.
Разве ваш коллега не умеет говорить комплименты?
Скорее конкурент. Мы не очень ладим друг с другом, тем более, что он координатор третьей ступени, а я только заканчивала обучение на первую.
Но как же вы сюда попали? у супруги от любопытства загорелись глаза.
По собственной глупости. Кстати, вы не назвали свои имена.
Сергей.
Нарейса.
Сергей? Необычное имя для арахеос. Впрочем, чего только в жизни не бывает. Так вот, дорогая Нарейса, мойдруг, отправился в этот мир изучать редкий физический феномен. Редкий, потому что в любом галактическом секторе можно по пальцам пересчитать планеты с таким «чудом». Я прождала целый цикл, по земным меркам около девяти лет, но он не вернулся. И тогда, вообразив себя достаточно подготовленной, самостоятельно отправилась на поиски. Результат перед вами налицо.