Никакого гула, никакого ропота. Словно все умерли.
- Что он творит? - обречённо прошептал Олег.
- Мальчик - умница, - отозвался Юра. - Он выводит Ларса из-под удара. И заодно наши с вами шкуры спасает...
А голос сына звучал всё твёрже:
- Я, Валард, потомок Вебстера по закону, принимаю верховную власть как великий долг и несомненную честь...
Это были слова древней клятвы, которую обязан был произнести каждый новый иерарх. Мне бы потребовался суфлёр. А Лерка невозмутимо чеканил канонический текст и, судя по тому, что Юрка одобрительно кивал в такт его словам, ни разу не ошибся.
- ... и я готов отдать мою жизнь за благополучие и процветание этого великого мира.
Клятва была принесена.
Я в ужасе закрыла глаза, и меня даже слегка качнуло.
Все молчали.
Иерарх Валард смотрел на присутствующих сверху вниз и чего-то терпеливо ждал. Чем дольше все стояли и молчали, тем суровее становился его взгляд.
Первым шевельнулся Бертан. Повернувшись лицом к Лерке, он встал на одно колено и, приложив правую руку к сердцу, низко наклонил голову.
Зал пришёл в движение. Слева от меня опустился на колено Юра, справа - Ларс. Я поспешила последовать их примеру, а Олег - моему. Сзади зашуршал наш серебристо-стальной сектор. Клан Вебстера присягал своему новому иерарху.
Мне было плохо видно, что происходило у других кланов. Там тоже местами слышался стук колен об пол, но я видела, что многие остаются стоять и головы не склоняют. Несколько синих мундиров из стоящих в первых рядах развернулись и демонстративно направились к выходу. Потом ещё и ещё. Слева, у сиреневых тоже кто-то пошагал по проходу. Наконец, их шаги стихли.
- Я благодарю вас, - раздался в гулком зале спокойный голос сына.
Все, кто оставались коленопреклонёнными, поднялись на ноги. Я огляделась по сторонам. Клан Вебстера - в полном составе. От синих осталась, считай, пятая часть. От сиреневых - немного побольше.
- Все свободны, - сказал Лерка. - С утра все службы начинают работу по обычным протоколам, если до шести утра не получат отдельных распоряжений.
Он сбежал с лестницы к нам и протянул Олегу куртку:
- Держи. Спасибо.
Потом оглядел нас и скомандовал:
- Через полчаса встречаемся у меня. В жилом блоке иерарха.
Махнув рукой, он побежал к двери в углу зала, которую для него придерживал Бертан.
- И что это было? - нервно уточнил Олег.
- Я же сказал, - вздохнул Юра. - Это было заседание совета, которое запомнят надолго.
* * *
Как мне объяснил Олег, жилой блок иерарха в главном поместье при Тароне простаивал. Тарон никогда там не жил. Ему было не лень каждый день возвращаться в небольшую лесную усадьбу, которую он и считал домом.
Лерка был вынужден эту традицию нарушить. Когда мы с Олегом и Юрой вышли из лифта на этаже иерарха, коридор был тёмен, но из приоткрытой двери холла выливался тёплый жёлтый свет.
Шторы в холле были наглухо задёрнуты, низкие торшеры давали уютную ночную подсветку. Вокруг тёмного овального стола в беспорядке стояли лёгкие кресла. В одном из них сидел Ларс, а Лерка восседал прямо на столе.
Иерарх Валард был свежепомыт, с гладко расчёсанных волос ещё капала вода. Увидев нас, он спрыгнул со стола. Новенький мундир клана сидел на нём, как влитой.
- Я понимаю, что поздно, и вы все устали, - сказал Лерка. - Но кое-что мы с вами ещё не сделали...
- Я думаю, что нет никакой необходимости задерживать Ларса, - заметил Юра. - Пусть идёт к себе, ему надо отдохнуть.
Ларс возмущённо вскочил:
- Ещё чего!
- Тихо! - Лерка, нажав на плечо Ларса, силой усадил его обратно и повернулся к Юрке. - Он никуда не уйдёт. Он один из нас и имеет право знать всё.
Юра только руками развёл.
Тут открылась дверь и вошёл Бертан. Он осторожно прикрыл за собой дверь и остановился под нашими взглядами.
- Все в сборе, - кивнул Лерка.
Юра сделал было шаг к ближайшему креслу, но вдруг метнулся к Бертану, оттолкнул к стене и вцепился обеими руками ему в воротник.
- Убью, тварь паршивая! - зашипел он Бертану в лицо. - Ещё совести хватило сюда прийти!..
Олег и Лерка бросились разнимать. Бертан сопротивлялся лениво, а вот с Юркой им пришлось повоевать.
- Всё, хватит! Успокоились все! - заорал, наконец, Лерка. - Дядя Юра, сядь!
- Что ты его защищаешь?! - возмутился Юра, когда его с Бертаном развели по разным концам стола.
- Я никого не защищаю! - возразил Лерка. - Сегодня тут некого защищать. Все хороши!
- Как скажешь, иерарх, - фыркнул Юра, падая в кресло. - Мы тебе, конечно, благодарны, ты всё правильно сообразил и спас совершенно безнадёжную ситуацию. Но ты только до такой степени в роль не входи. Не по сеньке шапка...
- Да что ты говоришь?! - зловеще протянул Лерка. - Поздно ты спохватился, дядя Юра. Это теперь моя роль, не твоя. Свой выбор сегодня вы все уже сделали, и я никого из вас за язык не тянул.
- Валериан, полегче, - угрюмо заметил Олег.
- Да какого чёрта полегче?! - взвился Лерка. - Дядя Юра, ты почему сегодня отказался? По какой такой таинственной причине?
Юра только отмахнулся и тяжело подпёр голову рукой. Тогда Лерка повернулся ко мне:
- Мама, а ты? Ты-то почему?!
- Да потому... Потому что это... Это невозможно!
- Невозможно?! - Лерка подошёл, взял меня за плечи и наклонился к самому моему лицу. - Мама, ты о чём вообще?! Невозможно? Это для тебя-то?!
Он отпустил меня и отчаянно ткнул себя в грудь:
- Вот что невозможно! Я в том зале - вот что невозможно! Но тем не менее теперь это я, а не вы, буду играть по этим дурацким правилам. И я вам скажу, как теперь всё будет. Вы станете мне под руку мудро советовать. А я над вашими советами ещё хорошенько подумаю, прежде чем их принять. Вот как это будет!
Юрка резко ударил ладонью по столу. Все притихли.
- О-кей, свои слова я забираю назад, - сказал Юра. - Думаю, что в роли иерарха ты весьма хорош. И будет ещё лучше, если ты в ней освоишься... Извини меня, Валериан.
- Ничего, дядя Юра, - вздохнул Лерка. - Проехали. Давайте сядем и спокойно поговорим.
Мы расселись вокруг стола.
- Первое, - начал Лерка. - Я примерно представляю, почему столько народу отказалось присягать. Но я плохо представляю, что теперь ждать от них.
- Тарон многим выкрутил руки своими нововведениями, но так и не убедил, - подал голос Бертан. - Поэтому получить иерархом неизвестно кого им совершенно не в радость. Клан Фалео, "синие", вряд ли будут долго выжидать...
- И это легко можно было предотвратить, если бы ты сделал то, что должен был сделать, без своего мнимого чистоплюйства! - снова зашипел на Бертана Юра. - Никак всё-таки не пойму, ты, Бертан, непроходимый дурак или изменник?
- Дядя, ну хватит! - поморщился Лерка. - Всё равно не вернуть ничего... Дальше кланы что будут делать?
- Они могут стать проблемой, - раздражённо отозвался Юра. - Вплоть до вооружённого мятежа. Который может перерасти в затяжную войну. Фалео лет двести рот разевают на верховный титул. Сейчас им только руку протянуть, да немного кулаком поработать...
- Надеюсь, когда мятеж начнётся, я не последний об этом узнаю? - уточнил Лерка. - Насколько можно доверять службе безопасности? Они способны работать на опережение?
- Они стараются, - отозвался Бертан.
- Хорошо, посмотрим завтра, что они скажут, - кивнул Лерка. - Если что - примем меры. Второе. Надо срочно выяснить, что же случилось с Тароном. Как, кто и почему. Его смерть могла быть тем самым началом мятежа. Но есть ведь и ещё варианты, я правильно понимаю?
- Не очень много, но есть, - согласилась я. - Кто и почему - это не сразу, Лерка. А вот как это было сделано - это мы уже должны бы знать, но безнадёжно опаздываем.
- Ничего, сейчас наверстаем, - Лерка посмотрел на Олега. - Пап, пойдём-ка в лабораторию.
- Куда? - не понял Олег.
- Вниз, в медицинский блок, в анатомичку. С телом поработаем. Патолога местного сейчас тоже вызовем.
Олег стряхнул оцепенение:
- Хорошая мысль. Идём.
- Иерарху не обязательно делать это лично, - вставил Бертан.
- То, что меня касается лично, я лично и делаю, - отрезал Лерка. - Да и польза от меня, думаю, кое-какая будет: на фельдшерском курсе я с анатомией дружил.
Ларс подскочил:
- Я с вами!
- А выдержишь? - неуверенно возразил Лерка. - Не надо бы тебе.
- Ты сам только что сказал! Ты обещал!
- Хорошо, идём.
Они втроём направились к двери.