* * *
Хельга со всей силы швырнула тарелку на пол, и Куд дернулся. Он испуганно сделал шаг назад, а потом, увидев, как его мать упала на колени и разревелась, несмело подошел. Мальчик сначала просто смотрел на рыдающую женщину, потом коснулся ее плеча, а затем неловко обнял так крепко, как мог. Хельга схватила его футболку на спине и сжала ребра Куда так, что он потерял возможность дышать. Но он молчалон все был готов стерпеть, лишь бы мама перестала плакать.
На полу высыхал неудавшийся суп.
Я не виновата, вдруг прошептала Хельга и, выпустив сына из удушающих объятий, заставила посмотреть в свои глаза. Не виновата же! Это случайность!
Куд, завороженно глядя в красные от слез глаза, кивнул, не понимая, о чем мама говорит. Потом, чтобы она поверила, сказал: «Ты не виновата». Но это, кажется, только разозлило Хельгу. Тарелки летали по кухне, женщина несколько раз падала, поскользнувшись на супе. Она безостановочно кричала, проклинала все вокруг, но чаще всегоКуда. Мальчик скрывался в соседней комнате, зажав уши коленями. Было страшно, колотило, но он ничего не мог сделать. Страх застилал взгляд. Он не понимал, что происходит, почему мама так себя ведет, ведь недавно, всего час назад она была такой доброй! Обнимала его, поила, осторожно держа кружку, потом и вовсе начала готовить любимый суп Куда. С «ежиками». А теперь
Ненавижу тебя, тварь! Лучше бы ты никогда не появлялся на свет!..
Мальчик крепче прижал колени к ушам и шумно втянул в себя воздух. Он несколько раз досчитал до десяти десятков, спел не одну песню, заглушая голос матери, измазал подушку слезами, но так и не вернулся на кухню.
В один момент он понял, что в доме тихо. Подозрительно и пугающе, словно он один в этой квартире, запертый со всех четырех сторон Куд, забыв обо всем, побежал на кухню.
Хельга почти не осознавала происходящее, но ее смешило то, что Куд, безрукий маленький ребенок, смотрит на нее совсем как Тиммне осуждающе, но как-то испуганно-устало. Мальчик действительно чувствовал себя опустошенным, глядя, как его мать, человек, по которому он так долго скучал, вновь сходит с ума. Он сумел набрать ведро воды и половину расплескать, пока двигал из ванной. Уговаривая себя не реветь, уверяя маму, что все хорошо, Куд начал осторожно стирать с ее тела остатки еды и кровь. Хельга послушно поднимала руки, когда мальчик тихо просил ее поднять их, хихикала, когда тряпка щекотала кожу. Она с удивлением смотрела, как ловко сын управляется одними лишь ногами, и думала, способна ли нормальная стопа так сгибаться или на такое может вытворять только стопа не-человека. Куд старался говорить как можно меньше, боясь, что голос сорвется. Куд боялся упасть в обморок от шока.
Хельга смотрела на него почти с любовью. А потом послушно пошла за сыном, когда тот повел ее в комнату.
Ты не замерз? заботливо спросила она, и Куд вздрогнул. Он так и не обернулся, но кивнул, наигранно весело сообщив, что ему тепло, немного севшим голосом. Хельга опять захихикала и набросилась на мальчика сзади, сгребая в объятия. Я тебя согрею!
Ему удалось вывернуться из объятий матери, только когда она уснула. Куд осторожно укрыл ее одеялом и, зажав подмышкой куклу и телефон, спрятался в туалете. Его все еще колотило, а глаза застилали слезы. Куд думал, что он попал в кошмар: та женщина, вымазанная в супе, с потекшей тушью на глазах, женщина, спящая в плохо пахнущей комнате, просто не может быть его матерью. Он убедился в этом за три часа пребывания с ней. Его обманули.
Куду удалось набрать номер Джонатана только с шестого разатак тряслись ноги. Если бы ему не было так страшно, он понял бы, что Ивэй не зря заставляла их с Ниной учить номера. Но мальчику было не до этого. Он впадал в большее отчаяние с каждым гудком, меньше и меньше надеясь, что трубку вообще возьмут.
«Пожалуйста, заберите меня отсюда», он раз за разом повторял эти слова про себя, представляя голос Джонатана на том конце провода. И, будто услышав его молитвы, гудки прекратились. И там, где-то далеко, послышался робкий, полный какой-то надежды голос Нины: «Алло?..»
И Куд так и не смог сказать это.
* * *
Саара встретила их еще до того, как они доехали до ее дома. Джонатан ужасно испугался, когда на светофоре в окно его машины постучали. Саара, переходившая дорогу, была очень удивлена, увидев знакомую машину и знакомые лица в центре ее города. Джонатан был удивлен не меньше, и, когда он узнал няню, что-то в его голове щелкнуло. Тело, не знавшее нормального сна две ночи, стало тяжелым, почти свинцовым, а к векам кто-то будто прицепил гирьки.
Я ведь живу на другом конце, Джо, покачала головой Саара, отмечая, что мужчина держится в сознании только за счет силы воли. А потом проверила адрес в его навигаторе. Ну, конечно же, ты опечатался! Давай потихоньку, Джо Минут десять, и ты поспишь.
Мужчина едва заставил себя нажать на педаль газа. Пожилая женщина постоянно встряхивала его по дороге, то испуганно вскрикивая, то вовсе перехватывая руль. Ей даже не пришло в голову привести его в чувство пощечиной. Сознание занимала мысль о том, что она наверняка не сможет донести здорового мужчину до квартиры. Хотя бы из физических соображений. А лишний раз просить помощи и «светить» Джонатана и Нину на людях
Последний рывок, Джо! Нина, погоди! Не беги так, я не успеваю за тобой, запыхавшись, простонала Саара, пешком поднимаясь на четвертый этаж.
Давай руку, тетушка, зевнул Джонатан и, протянув ладонь, буквально затащил женщину, найдя в себе последние силы. Ты бы не ходила лишний раз.
Не записывай меня в старухи! Мне всего пятьдесят шестья в самом расцвете сил!..
Ладно, извини, снова зевнул Джонатан и прислонился к стене, пока обиженная Саара возилась с ключами.
Он даже не выпил чаюпросто завалился на кровать в крошечной гостиной и отключился еще до того, как ему достали одеяло. Нина непонимающе тыкала его в щеку и удивлялась, почему нет реакции. Саара, закатив глаза, принялась объяснять девочке, что такое стресс, усталость и несколько суток без сна. Нина подумала, что обязательно когда-нибудь попробует не спать всю ночь. Саара, смеясь, назвала ее дурочкой.
А где малыш Куд, кстати? спросила женщина, когда они с Ниной поели. И в машине его не было. Надеюсь, с ним все в порядке? обеспокоенно добавила она, увидев, как Нина помрачнела.
Он захотел вернуться к маме. Вообще ничего не слушал. Кричал, что хочет к маме и все тут
Саара схватилась за сердце:
И Джо его отпустил?! она едва удержалась от того, чтобы не хлопнуть руками по столуНина ведь не видит ее состояния и не разберет, что именно она чувствует.
Ну да, непонимающе пожала плечами девочка и напряглась, улавливая злость няни. А что не так? Она что, плохая? Она обижает Куда?!
Нет, вовсе нет, спохватилась Саара, глупо улыбаясь и гладя Нину по плечам, чтобы та поумерила свой пыл. Просто Это немного неожиданно.
Куд тоже говорил, что она хорошая, но мне казалось, он врал. У него голос был странный. Это из-за телефона?
«Это из-за Хельги», подумала Саара, но вслух ответила совсем другое:
Наверняка. Вы ведь никогда раньше не говорили по телефону?
Нет Но теперь будем! Каждый день!
Саара потрепала девочку по голове и сунула в руки тарелку с печеньем, отправив в спальню. А сама, краснея от негодования, бросилась в зал с твердым намерением скинуть Джонатана с постели, чтобы он проснулся, и выяснить, какого черта Куда отдали матери, а не ей. Тем более в такой ситуации!.. Но Джонатан не проснулся даже тогда, когда с него содрали одеяло и им же ударили. И Саара просто села рядом, пряча лицо в ладонях. Сначала он позволил Ивэй найти ее и забрать в Юсту, теперь еще и Куда оставил Хельге.
Что же ты, дурак, наделал
Няня? Нина бесшумно прошла в комнату и, оперевшись руками о колени Саары, спросила:Вот у Куда есть мама. Папа, похоже, умер А у меня где родители? Настоящие? больше она ничего не смогла спроситьСаара так неаккуратно обняла девочку, что зажала ей рот. И Нина поняла, что на этот вопрос она никогда и ни от кого не получит ответа. Потому что у нее никогда не было и не будет настоящих родителей.
* * *
Привет, девочка заулыбалась и поднесла ладошку ко рту, закрывая нижнюю часть трубки. Эй, ты меня слышишь?