Туземец упорно бил по скале камнем.
Артур и Форд заглянули через его плечо.
И глаза вылезли из орбит.
Среди хаоса букв восемь лежали ровной строкой. Артур и Форд прочли два слова: СОРОК ДВА.
Грррургх гух гух, объяснил туземец. Одним движением он смешал буквы и направился к своему коллеге под ближайшее дерево.
Сорок два, проговорил Артур.
Сорок два, повторил Форд.
Артур бросился к туземцам.
Что, что вы хотите нам сказать? кричал он.
Что это значит?
Один из туземцев лег на спину, поболтал в воздухе ногами, повернулся на бок и заснул. Второй влез на дерево и стал швырять в Форда конские каштаны.
Ты и сам знаешь, что это значит, сказал Форд.
Сорок двато самое число, которое назвал Интеллектомат. Основной Ответ. А Землятот самый компьютер, который он построил, чтобы найти Основной Вопрос к этому Основному Ответу.
Похоже на то, согласился Артур.
А стало быть, туземцынеотъемлемая часть программы компьютера, в то время как мы и голгафрингемцы не имеем к этой программе никакого отношения.
Но туземцы вымирают, и, судя по всему, голгафрингемцы должны их заменить, заметил Артур.
Правильно. А ты говорил, что не понимаешь, что это значит.
И что же?
Думай!
Артур посмотрел вокруг.
Я вижу, что планете приходится туго.
С минуту Форд размышлял.
И все же, сказал он, что-то из всего этого получилось. Ведь Марвин видел этот Основной Вопрос в твоем мозгу. Путь он ухватил даже искаженный образ, но это могло бы дать нам какой-то ключ к разгадке.
Артур сел на землю и рассеянно взял камень с нацарапанной буквой К. Чувство безысходности охватило его. Он положил камень перед собой, взял наугад еще один и бросил. Второй камень лег рядом с первым. Артур прочел: АК. Подхватил, не глядя, еще два камня и присоединил их к первым. Получилось МРАК, что вполне соответствовало настроению Артура. Какое-то время он в оцепенении смотрел на камни.
Форд, сказал он неожиданно, если этот Вопрос отпечатан в моем мозгу, но остается недоступным для моего сознания, то, может быть, он прячется где-то в подсознании?
Вполне вероятно.
Тогда нужно найти способ вытащить его оттуда.
Но как?
А что если использовать какой-нибудь случайный процесс, на который можно наложить хранящийся в подсознании образ?
Какой процесс?
Ну, скажем, вслепую вытягивать из мешка камни с буквами.
Форд даже подпрыгнул.
Блестящая мысль! Он вытащил из саквояжа полотенце и, сделав несколько узлов, мгновенно превратил его в мешок.
Бред, конечно. Совершенный идиотизм. Но мы попробуем, ибо в этом вздоре есть проблеск мысли. Давай камни.
Они собрали в кучу все оставшиеся буквы и бросили их в мешок. Потом встряхнули.
Закрой глаза, скомандовал Форд. Теперь тяни. Ну, шевелись!
Артур зажмурился и сунул руку в мешок. Вытащил сразу четыре камня и вручил их Форду, один за другим. Форд выкладывал буквы в той же последовательности.
Ч, сказал Форд. Е, М, У Чему!
Он в изумлении заморгал.
Получается!
Артур вытянул еще три камня.
Р, А, В. Рав. Форд задумался.
Вот тебе еще три камня, сказал Артур.
Н, О, П. Ноп. Форд разочарованно вздохнул.
Равноп «Чему равно»! и еще слово, которое начинается на «п»!
Артур лихорадочно вытягивал камни из мешка.
Р, О, И, 3, В, Е, Д, Е, Н, И, Е Произведение. Чему равно произведение Ш, Е, С, Т, И шести И, С, Е, М, И Чему равно произведение шести и семи. Форд остановился. Ну, давай следующую букву.
Все, больше нет, сказал Артур.
Он обшарил мешок, но там было пусто.
И это все? спросил Форд.
Все, ответил Артур.
Шестью семьсорок два?
Только и всего.
Глава 65
Ласково улыбалось солнце. Пели птицы. Нежный ветерок шелестел листвой деревьев и раскачивал венчики цветов, разнося по округе их сладкий аромат. Из-за деревьев показались две девушки и остановились в удивлении. Форд Префект и Артур Дент в конвульсиях катались по земле. Их тела сотрясались от смеха.
Подождите! крикнул Форд в паузе между приступами хохота. Не уходите. Сейчас это кончится.
Что стряслось? спросила девушка, что была повыше и постройнее. На Голгафрингеме она служила младшим инспектором по кадрам, но это занятие ей было не по душе.
Форд взял себя в руки.
Здравствуйте, сказал он. Мы с другом только что размышляли о смысле жизни. Веселое занятие, знаете ли.
А, это вы, узнала их девушка. Я видела спектакль, который вы. устроили сегодня на поляие. Начали вы хорошо, а потом вас стало заносить.
Пожалуй, вы правы, согласился Форд.
И зачем это вам? спросила вторая девушка, невысокая и круглолицая. На Голгафрингеме она была художником небольшой рекламной компании и при всех неудобствах здешней жизни каждую ночь засыпала с чувством бесконечной благодарности судьбе за то, что наутро ей не придется рисовать тюбики зубной пасты.
Зачем? В самом деле, совершенно незачем, со счастливой улыбкой ответил Форд. Давайте знакомиться. ЯФорд, а вот Артур. Мы как раз собирались побездельничать часок-другой, но это можно отложить.
Меня зовут Агда, сказала высокая, а это Мелла.
Очень приятно, Агда. Рад познакомиться, Мелла, сказал Форд.
А вы всегда молчите? спросила Мелла Артура.
Говорю иногда. Артур улыбнулся. Правда, не так много, как Форд.
Это хорошо.
Они помолчали.
Я что-то не поняла, сказала Агда, что вы там говорили про два миллиона лет?
Пустяки, отмахнулся Форд. Забудьте об этом.
Просто эта планета будет уничтожена, поскольку лежит на гиперпространственной трассе, пояснил Артур, но все это произойдет через два миллиона лет.
Откуда вы знаете? спросила Мелла.
Форд прав, забудьте об этом. Все это сониз прошлого или из будущего.
Нельзя же все время болтать подобный вздор, начала сердиться Агда.
Да-да, выбросим этот вздор из головы. Посмотрите лучше, какая красота! Солнце, зеленые холмы, речка, деревья горят
Даже если это сон, то сон кошмарный. Подумать толькоуничтожить целую планету, чтобы проложить какую-то трассу! возмутилась Мелла.
Я слыхивал о вещах похлестче, сказал Форд.
Где-то я прочел об одной планете в седьмом измерении, которую использовали как бильярдный шар в каком-то межгалактическом баре. Так вот, этот шар загнали в лузу, а лузой служила черная дыра. Погибло десять миллиардов разумных существ.
С ума сойти! ужаснулась Мелла.
Зато этот удар принес тридцать очков, заметил Форд.
Агда и Мелла переглянулись.
Вот что, сообщила Агда, сегодня после вечернего заседания комитета у нас вечеринка. Приходите, если хотите.
Конечно, придем, сказал Форд.
С удовольствием, сказал Артур.
Артур и Мелла сидели рядом и наблюдали, как над тускло тлеющими деревьями восходит луна.
Ты говорил, что эту планету уничтожат начала Мелла.
Да, через два миллиона лет.
Ты говоришь так, будто в самом деле в это веришь.
Да, я верю. Мне кажется, я был там.
Мелла покачала головой.
Какой ты странный, сказала она.
Вовсе нет, я самый обыкновенный, возразил Артур. Просто со мной произошли очень странные вещи.
А что это за история с планетой, которая попала в черную дыру?
Я думаю, Форд прочел об этом в книге.
В какой книге?
Артур помолчал. Потом сказал:
В «Путеводителе по Галактике для путешествующих автостопом».
Что это за книга?
Знаешь, я как раз сегодня выбросил ее в реку, ответил Артур. Вряд ли она мне когда-нибудь снова понадобится.