Еще во время строительства корабля на верфь явился младший бухгалтер оркестра «Зона Бедствия» и потребовал у менеджера объяснения, зачем понадобилось устанавливать дорогостоящий телепорт на борту корабля, которому предстоит совершить только один полет, да и то без экипажа. Ему было сказано, что фирма отдаст телепорт с десятипроцентной скидкой, но бухгалтер и слышать ничего не хотел. Менеджер заметил, что людям все равно придется входить на корабль и покидать его, но бухгалтер справедливо указал, что для этой цели на корабле имеются весьма удобные двери. Затем менеджер сообщил, что бухгалтер может идти ко всем чертям, а бухгалтер ударил его в ухо. После завершения переговоров работа по установке телепорта была прервана, а сам телепорт прошел в калькуляции незамеченным в графе «Прочее оборудование» за пятикратную цену.
Форд Префект сунул монету в щель телепорта и включил тумблер на скособоченной панели. Монета исчезла.
Эта часть системы работает, констатировал он. Но я не вижу программ наведения, а без нее телепорт может заслать тебя куда угодно.
Солнце заняло весь экран.
Будь что будет, сказал Зафод. И здесь нет автоматической системы управления. Мы не можем все сюда войтикто-то должен включить телепорт снаружи.
Зафод взглянул на пылающий экран.
Марвин, друг мой, спросил он, как ты себя чувствуешь?
Боюсь, очень скверно, ответил робот.
Точно по расписанию черный корабль со своим унылым пассажиром погрузился в ядерную печь солнца. Языки пламени длиною в миллионы миль вырвались из раскаленного тела. Прежде чем они достигли Какрафуна, громыхающая пустыня треснула и раскололась. Мощная и до той поры не известная подземная река хлынула на поверхность. Через секунду из трещины вырвались миллионы тонн кипящей лавы, которая мгновенно испарила воды реки, что привело к взрыву, потрясшему всю планету. Немногие свидетели, оставшиеся в живых, клятвенно заверяли, что на их глазах вся пустыня, простиравшаяся на сотни тысяч квадратных миль, поднялась в воздух подобно блину толщиной в милю, перевернулась и снова шлепнулась вниз. Именно в этот момент языки солнечного пламени проникли сквозь облака, образованные испарившейся водой, и достигли поверхности планеты.
Через год пустыня Какрафуна превратилась в цветущий луг. Слегка изменился состав атмосферы. Летом солнце не жгло так немилосердно, как прежде, а зимой не случалось жестоких морозов. Мало-помалу планета превратилась в сущий рай. Представитель «Зоны Бедствия»тот самый, что велел перестрелять экологов, заявил, что ребята из оркестра намерены повторить этот трюк в будущем.
Глава 55
Где мы? спросил Артур.
Форд Префект огляделся. Они стояли посреди длинного изогнутого коридора, уходящего в обе стороны. Через толстое затемненное окно в наружной стене были видны звезды.
По-моему, мы на каком-то космическом корабле, сказал Форд.
Вдали послышались глухие удары.
А где Триллиан? спросил Артур. Где Зафод?
Они могут оказаться где угодно. Телепорт может закинуть тебя за десятки световых лет.
Как ты думаешь, они
Мы не знаем ни где они, ни что с ними. Бери пример с меня, не думай об этом.
Артур оценил мудрость совета и глубоко вздохнул.
Слышишь, шаги! закричал Форд.
Где?
Эти глухие ударызвук шагов. Слушай!
Артур прислушался. Звук становился все громче.
Топот приближался с обеих сторон.
В нескольких шагах во внутренней стене обнаружился вход в другой коридор, идущий под прямым углом к первому. Они свернули во тьму и побежали. Многочисленные ответвления справа и слева обдавали их мраком и холодом. Чем дальше они бежали, тем громче раздавался глухой топот. Они нырнули в ближайшее ответвление и замерли в страхе. Через несколько секунд мимо них, пыхтя и отдуваясь, протопали десятка два тучных мужчин и женщин в тренировочных костюмах.
Бег трусцой! прошептал Форд.
Звук шагов эхом отдавался в многочисленных коридорах. Приютивший их закоулок был коротким и кончался стальной дверью. Форд осмотрел ее, повозился с запором и открыл.
Первое, что они увидели, был гроб. Следующие четыре тысячи девятьсот девяносто девять предметов, которые бросились им в глаза, также были гробами.
Глава 56
В тусклом свете им открылся гигантский склеп под низким потолком. В дальнем его' конце виднелся сводчатый ход, ведущий в подобное же помещение с подобным же содержимым. Форд присвистнул:
Жуть!
При ближайшем рассмотрении гробы оказались скорее саркофагами из белого мрамора. Через полупрозрачные крышки смутно различались черты усопших. То были гуманоиды, о которых с определенностью можно было сказать лишь одно: они давно оставили позади все тяготы существования в тех мирах, где им довелось обитать. По полу растекался тяжелый маслянистый белый газ, леденящий ноги. Форд присел перед одним из саркофагов, вынул из саквояжа полотенце и принялся что-то тереть. Из-под инея показалась табличка. Форд мгновенно узнал раннегалактический алфавит.
Здесь написано: «Голгафрингемский флот, ковчег Б, трюм 7, санитарный инспектор телефонных будок II класса»и порядковый номер.
Санитарный инспектор? Мертвый санитарный инспектор? спросил Артур.
Лучший вид санитарного инспектора.
Но что он здесь делает?
Не думаю, что у него много дел.
Форд перешел к другому саркофагу. Минутная работа полотенцем, и он объявил:
Парикмахер. Мертвый парикмахер. Каково?
В следующем саркофаге нашел свой последний приют делопроизводитель рекламного агентства, рядом с ним покоился торговец подержанными автомобилями.
Внимание Форда привлек небольшой люк в полу. Он нагнулся и приоткрыл крышку. Охлаждающий газ стал втягиваться в отверстие.
Если это обычные гробы, зачем их хранят на таком холоде? спросил Артур.
Зачем их вообще здесь хранят? задумался Форд. Кому понадобилось перевозить в космосе пять тысяч трупов?
Десять тысяч. Артур показал на вход, в следующее помещение.
Форд заглянул в люк.
Пятнадцать тысяч. Там внизу такая же партия.
Пятнадцать миллионов, раздался голос у них за спиной. Поднимите руки и медленно поворачивайтесь. Одно лишнее движение, и я разнесу вас в клочья!
Ну почему нам никто никогда не рад? сказал Артур, выполняя приказ.
В дверях стоял мужчина, который, по-видимому, действительно был им не рад. Свое неудовольствие он выражал отчасти лающими приказами, отчасти неприятной манерой свирепо размахивать длинноствольным смертобоем. Надраенные пуговицы черно-золотого мундира сияли, как автомобильные фары.
Выходите, велел мужчина, указав на дверь.
В коридоре им встретились двадцать четыре бегуна, сменившие костюмы и освеженные душем. Один за другим они вошли в склеп. Артур растерянно провожал их взглядом.
Не задерживаться! рявкнул хозяин смертобоя.
Артур и Форд послушно двинулись дальше.
Двадцать четыре бегуна подошли к двадцати четырем саркофагам, открыли их, залезли внутрь и уснули глубоким сном.
Глава 57
Капитан!
Да, Номер Первый?
Э-э Тут вот Номер Второй пришел Вроде как доложить что-то хочет.
Ах ты, Господи. Неужто опять?
С высоты мостика капитану открывалась широкая панорама пространства, усеянного звездами. Прямо по курсу корабля их становилось все меньше, а глядя назад, капитан с каждым днем видел все более плотную звездную массу. Уже многие годы корабль удалялся от центра Галактики со скоростью, о которой капитан знал лишь одноона была очень большой. Почти такой же, как скорость этого проклятая память а то и в три раза больше. Время от времени он напряженно вглядывался в сияющую даль, как бы в поисках чего-то. Но так и не находил. Впрочем, это его не беспокоило. Ведь ученые утверждали, что все будет в порядке, важно только не паниковать и соблюдать дисциплину.
Капитан и не думал паниковать. Все шло прекрасно. Он задумчиво возил по плечам большой мягкой губкой, но тихое покашливание напомнило ему, что старший помощник все еще стоит рядом. Хороший малый, этот Номер Первый. Не шибко умен, конечно, и всегда ходит с развязанными шнурками, но очень услужливый. Не то что Номер Второйвечно надутый, пуговицы сияют, и каждый час докладывает: «Корабль продолжает движение, капитан!», «Курс верный, капитан!», «Давление кислорода в норме, капитан!» Капитан взглянул на помощника.