Загробная жизнь, сэр? Нет, сэр.
И мы не умерли?
Официант поджал губы.
Господин выглядит в высшей степени живым. В противном случае я не стал бы вас обслуживать, сэр.
Зафод хлопнул себя по лбам двумя руками и по бедру третьей.
Я все понял! Это потрясающемы попали в Миллиуэйз!
Совершенно верно, сэр, сказал официант, это Миллиуэйз, ресторан «На Краю Вселенной».
На краю чего? спросил Артур.
Вселенной, сэр, повторил официант с подчеркнутой вежливостью.
То есть вы хотите сказать, что Вселенная конечна? спросил Артур.
Она закончится через несколько минут, сэр. Прекратит свое существование. А теперь, если вы, наконец, соблаговолите заказать напитки, я провожу вас к столику.
Зафод улыбнулся двумя безумными улыбками, подошел к стойке бара и заказал все, что там было.
Глава 49
Ресторан «На Краю Вселенной»одно из самых необычных заведений общественного питания, какие только знала история. Оно построено на обломках разрушенной планеты, заключенной в огромный временной пузырь и спроецировано в ту точку временной шкалы, которая соответствует концу Вселенной.
Это, как многие скажут, невозможно.
В этом ресторане посетители наслаждаются восхитительными блюдами, одновременно наблюдая крушение мироздания.
Это, как многие скажут, все так же невозможно.
В этом ресторане можно занять любое место без предварительного заказа, поскольку такой заказ можно оформить после возвращения в свою собственную эпоху.
Это, как скажут многие, совершенно невозможно.
В этом ресторане можно встретить существ, представляющих все виды обитателей пространства-времени.
Это, как вам терпеливо разъяснят, невозможно абсолютно.
Вы можете побывать там много раз, стараясь, правда, не встречаться с самим собой, чтобы не попасть в неудобное положение.
Даже если признать возможным все остальноечего, впрочем, делать не следует, то последнее невозможно ни при каких обстоятельствах.
Достаточно положить в банк всего лишь один пенс, чтобы в Конце Времен суммарные накопления позволили вам оплатить сказочный счет ресторана «На Краю Вселенной».
А эта идея, скажут вам, не только неосуществима, но и безумна. Именно по этой причине рекламное агентство одной из звездных систем выпустило плакат: «Совершив сегодня утром полдюжины безумств, добавьте к ним завтрак в Миллиуэйз, ресторане «На Краю Вселенной!»
Глава 50
Снаружи ресторан похож на гигантскую морскую звезду, распластанную на забытой скале. В каждом щупальце звездыбары, кухни, генераторы силового поля и турбины времени, которые медленно раскачивают всю систему взад и вперед около критической точки.
В центре ресторанаогромный золоченый купол, почти шар. Туда и направились Зафод Библброкс, Форд Префект, Артур Дент и Триллиан. Кругом сверкало стекло, блестело серебро, сияло золото. Артур таращил глаза на всю эту роскошь.
У-у-ух, сказал Зафод. И-и-их!
Потрясающе, выдохнул Артур. Сколько людей Какие вещи
Огни сказала Триллиан.
Столы сказал Артур.
Наряды сказала Триллиан.
«Точь-в-точь судебные исполнители, описывающие имущество», подумал зеленый официант.
Очень популярное заведение, говорил Зафод, лавируя между столикамимраморными, платиновыми, из красного дерева. За каждым сидела компания экзотического вида. Все в пух разряженысобытие! Молодец, компьютер. Видно, славно промыл ему кишки мой прадед. Я всего-то велел ему отвезти нас в ближайшее место, где можно перекусить, а он забросил нас в конец Вселенной. Здесь все знаменитости, все, кто что-то сумел сделать в истории.
Сумел сделать? спросил Форд.
В конце Вселенной сплошь и рядом в ходу прошедшее время. Все уже было.
Смотри, кто здесь, Форд попытался поймать руку Зафода, но под влиянием трех проглоченных в баре Пангалактических Грызлодеров промахнулся.
Это же Хотблэк Дезиатовон тот, в платиновом костюме за платиновым столиком.
Кто это? спросила Триллиан.
Ты не знаешь, кто такой Дезиато? Может быть, ты и о «Зоне Бедствия» не слышала?
Нет, призналась Триллиан.
Это же самый грандиозный, завел глаза Форд, самый сногсшибательный, самый знаменитый в истории рок-оркестр! И ты о нем не слыхала?
Нет.
Вот тебе и на, сказал Зафод. Дожить до конца Вселенной и ничего не узнать.
Глава 51
В небольшой комнате в одном из щупальцев ресторана тощий долговязый мужчина отогнул занавеску, и в лицо ему заглянуло забвение. Лицо это не было красивым. Глаза запали, щеки ввалились, тонкие губы чересчур большого рта, раздвигаясь, обнажали длинные зубы.
Он опустил занавеску, и жуткий свет, игравший на его лбу, погас. Походив по своей каморке, он присел на шаткий стул перед низким столиком и стал просматривать дежурные хохмы.
Прозвенел звонок.
Он отодвинул листки и встал. Пройдясь пальцами по десятку из бесчисленных блесток и сверкающих пуговиц, украшавших его костюм, он направился к двери. Свет в ресторанном зале померк, оркестр заиграл быстрее, луч прожектора выхватил из мрака лестницу, ведущую в центр эстрады. На ступеньках появилась высокая блистающая фигура. Плавным движением длинной, тонкой руки он снял со стойки микрофон и раскланялся. Грянули аплодисменты.
Дамы и господа, начал он, когда шум затих, известная нам Вселенная существует более ста семидесяти тысяч миллионов миллиардов лет и через полчаса подойдет к своему концу. Приветствуем вас в Миллиуэйзресторане «На Краю Вселенной»!
Легким жестом он прервал новую вспышку оваций.
Сегодня вы у меня в гостях. ЯМакс Квордлеп-лин. Я прибыл сюда из другого отрезка времени, чтобы вместе с вами стать свидетелем исторического событияконца самой Истории.
На всех столиках одновременно сами собой зажглись свечи и миллионы теней загуляли по залу. Дрожь возбуждения охватила ресторан. Огромный золотой купол начал тускнеть, темнеть, растворяться. Макс продолжал, понизив голос:
Итак, дамы и господа, горят свечи, тихо наигрывает оркестр, купол становится прозрачным, открывая нам мрачное небо, изливающее свет древних звезд. Близок восхитительный, сказочный миг апокалипсиса!
Несколько секунд в ресторане стояла полная тишина. Потом Макс воскликнул:
Благодарю за внимание! Я вернусь к вам через несколько минут, а сейчас оставляю вас на попечение неподражаемого Рэга Нуллифая и его оркестра «Катаклизм». П-а-а-хлопаем!
Между тем к столику Зафода Библброкса подошло крупное мясистое четвероногое с большими влажными глазами, маленькими рожками и заискивающей улыбкой на губах.
Добрый вечер, животное поклонилось и грузно присело на задние ноги в реверансе. ЯГлавное Блюдо Дня. Позвольте предложить вам какую-нибудь часть своего тела. Оно хрюкнуло и повиляло задом. Может быть, лопатку? В белом вине, а?
Вашу лопатку? в ужасе спросил Артур.
Естественно, мою, сэр, промычало животное.
Чью же еще?
Зафод вскочил на ноги и стал оценивающе тыкать пальцем в мясистое упругое плечо.
Хорош и огузок, пробормотало животное. Мясо там очень сочное. Оно издало низкий мелодичный звук и занялось жвачкой.
Ты думаешь, это животное и впрямь хочет, чтобы его съели? спросила Триллиан у Форда.
Я? Форд сидел с остекленелым взглядом. Я ничего не думаю.
Но это ужасно. В жизни не встречал ничего более отвратительного, сказал Артур.
В чем дело, землянин, что тебя гложет? Теперь Зафод сосредоточился на обширной задней части животного.
Я не хочу есть существо, которое само меня к этому призывает. Это бессердечно.
Но это лучше, чем есть существо, которое этого не хочет, резонно заметил Зафод.
Я, пожалуй, возьму овощной салат, сказал Артур.
Обратите внимание на мою печень, настаивало животное. Нежный вкус и высокая калорийность. Вырастить такую печень стоило немалых трудов, поверьте.
Хочу овощной салат! настойчиво повторил Артур. Вы не можете запретить мне съесть салат.