О!
Но мы очень разочарованы в тебе, юный Зафод.
Послушай, дело в том
Великое уныние поселилось в наших сердцах, когда мы узнали о творимых тобой безобразиях
Да, конечно, но через минуту
Уныние, чтобы не сказатьпрезрение!
Пожалуйста, выслушай
Подумать только, на что ты тратишь свою жизнь!
Нас атакует вогонский флот! завопил Зафод.
Меня это ничуть не удивляет, сказал старик, пожимая плечами.
Но это происходит сейчас, сию минуту!
Призрак кивнул, взял со стола принесенную Артуром чашку и поглядел на нее с большим интересом.
Известно ли тебе, заговорил он, вперив в Зафода суровый взгляд, что орбита Бетельгейзе-5 сию секунду претерпела едва осязаемое возмущение?
О чем ты?
Это я перевернулся в гробу! рявкнул предок. Он со стуком поставил чашку и протянул к правнуку дрожащий перст. И тому винойтвой наглый вызов!
Одна минута тридцать секунд, пробормотал Форд и закрыл лицо руками.
Послушай, если ты можешь нам помочь
Помочь? воскликнул старик.
то надо действовать, иначе
Помочь! повторил призрак в изумлении. Ты шатаешься по Галактике с дружками самого непотребного разбора, забыв положить цветы на мою могилу, но стоило тебе оказаться в ловушке, как ты сразу воззвал к духу предка!
Он покачал головойосторожно, чтобы не потревожить вторую, которая уже начала проявлять беспокойство.
Не знаю, что тебе сказать, юный Зафод, продолжал призрак. Мне нужно подумать.
Одна минута десять секунд, глухо проговорил Форд.
Зафод Библброкс Четвертый посмотрел на него с любопытством.
Почему этот человек изъясняется цифрами? спросил он.
Эти цифры, сухо сказал Зафод, отмеряют время, которое нам осталось.
Вот оно что, сказал предок. И проворчал себе под нос:Ну, ко мне это не относится.
Но к нам, к нам относится! закричал Зафод.
Мы-то еще живы и вот-вот погибнем.
Совсем недурная перспектива.
Как?
Что толку от твоей жизни? Во что ты ее превратил?
Но я был Президентом Галактики!
Ну и что? пробормотал предок. Не Бог весть какая карьера для Библброкса.
Президентом всей Галактики!
Самодовольный щенок!
Согбенный старец приблизился к правнуку и похлопал его по колену. Ничего не почувствовав, Зафод вспомнил, что говорит с привидением.
Нам-то с тобой известно, что значит быть Президентом, юный Зафод. Тебепотому что ты был им, мнепотому что я мертв, а это дает ничем не замутненные перспективы познания. У нас, духов, в ходу поговорка: «Жизнь тратится впустую на то, чтобы жить».
Очень глубокая мысль, сказал Зафод. Именно сейчас я испытываю большую нужду в афоризмах.
Пятьдесят секунд, прохрипел Форд Префект и склонился к уху Зафода:Этот тип действительно может нам помочь?
Других я просто не знаю.
Форд уныло кивнул.
Зафод! сказал призрак. Ты стал Президентом с определенной целью. Ты не забыл об этом?
Забыл! Должен был забыть! При назначении на пост зондируют память. Если бы открылись мои планы, меня бы вышвырнули на улицу с одной пенсией, десятком секретарей, дюжиной звездолетов и парой перерезанных глоток.
Ну ладно, сказал призрак. И стало тихо.
Сорок восемь секунд, сказал Форд. Он взглянул на часы и постучал по ним пальцем.
Глаза призрака озорно блеснули.
Я замедлил ход времени, признался он. Ненадолго. Чтобы вы успели меня выслушать.
Ну уж нет, это ты меня выслушаешь, сказал Зафод, вскакивая на ноги. Ты остановил времяэго грандиозно. Потрясающе! Поразительно! За этоспасибо. Но за свои проповеди благодарности не жди, ясно? Я не знаю, какого великого деяния от меня ждут. Я даже думаю, что это мое незнание было запрограммировано. И мне все это отвратительно. Но прежний «я»знал. Ему все это было не безразлично. До такой степени, что он залез в собственный мозгв мой собственный мозги запер те участки, где это знание хранилось. Ведь иначе я не смог бы стать Президентом и угнать «Золотое сердце», а это, по-видимому, для кого-то очень важно. Но разве тот, прежний «я» не убил себя тем, что изменил свой мозг? Правда, пытаясь сохранить свою власть, он оставил для меня в запертом участке мозга свои команды. А я не желаю их слушать. Не хочу быть игрушкой в чьих-то руках, тем более в своих собственных!
Зафод яростно стукнул кулаком по пульту управления.
Прежний «я» мертв! неистовствовал он. Покончил с собой! Мертвецы не должны вмешиваться в дела живых.
Но меня-то ты призвал, когда попал в передрягу, сказал призрак.
Ну, это совсем другое дело. Зафод снова сел.
Послушай, проскрипело привидение, я трачу на тебя время по единственной причинеего у меня в избытке.
Тогда почему бы тебе не раскрыть мне тайну?
И ты, и Вранкс, который был Президентом до тебя, вы оба знали, что этот постпустое место. Символ, не более того. Где-то в тени, за спиной Президента стоит другой человек, другое существо, обладающее высшей властью. Его ты и должен отыскать. Того, кто управляет нашей Галактикой и, как мы подозреваем, другими тоже. А может быть, и всей Вселенной.
Но зачем?
Зачем? воскликнул изумленный призрак. Оглянись вокруг, юный Зафод: по-твоему, Вселенная в хороших руках?
По-моему, все в порядке.
Старик сердито взглянул на Зафода.
Не будем спорить. Тебе просто придется отвести этот звездолет с невероятностным двигателем куда следует. И ты это сделаешь. Увильнуть не удастся. Тобой управляет невероятностное поле, ты в его власти. А это что такое? Он постучал по терминалу бортового компьютера.
Зафод объяснил.
Чем же он занят?
Пытается приготовить чай, сказал Зафод с завидным самообладанием.
Чай? Это хорошо, это я одобряю, кивнул призрак. Послушай, Зафод, он повернулся к правнуку и погроэил ему пальцем, я не уверен, что ты способен выполнить свою задачу. Однако я уже слишком давно в могиле и слишком устал, чтобы принимать это близко к сердцу. И все же я помогу тебе, ибо сама мысль о том, что ты и твои дружки попадут в наше общество, мне невыносима. Тебе понятно?
Да, спасибо.
И последнее. Если тебе еще когда-нибудь понадобится помощь, если ты окажешься в безвыходном положении, на краю пропасти
Да?
Прошу тебя, без колебаний падай в пропасть!
Из ладони старика вырвался сноп света и ударил в компьютер. Призрак исчез, оставив клубы дыма, и звездолет «Золотое сердце» совершил прыжок в неведомую точку пространства-времени.
Глава 38
Гэг Полгном улыбался. Только что на своем экране он увидел изображение, переданное по субэфирной связи с борта вогонского корабля: остатки силовой защиты «Золотого сердца» растаяли, и звездолет исчез в клубе дыма.
Конец последним беженцам с уничтоженной по его приказу Земли. Конец этому опасному для психиатров эксперименту по поиску Основного Вопроса Жизни, Вселенной и Всего Остального.
Сегодня они с коллегами отпразднуют это событие, а наутро вновь встретятся со своими несчастными, сбитыми с толку и в высшей степени выгодными пациентами, зная определенно, что Основной Вопрос Жизни отныне и навеки останется никому не ведомым.
Тебе не кажется, что встречи с родственниками всегда выбивают из колеи? сказал Форд Зафоду, когда дым начал рассеиваться.
Он помолчал, оглянулся по сторонам.
Где Зафод?
Артур и Триллиан беспомощно крутили головами.
Марвин, обратился Форд, где Зафод?
Потом подождал минуту и спросил:
А где Марвин?
Угол робота был пуст. На корабле царила тишина. Звездолет висел в черном бездонном пространстве, время от времени покачиваясь. Приборы бездействовали. Форд воззвал к компьютеру. Тот откликнулся:
Сожалею, что доступ ко мне был временно прекращен. А сейчас послушайте легкую музыку.
Они обыскали корабль, заглянули в каждый отсек, в каждый уголок, но никаких следов Зафода или Марвина не обнаружили. Наконец они добрались до закутка, где стоял нутримат. На подносе синтезатора они обнаружили три фарфоровые чашки с блюдцами, фарфоровый молочник, серебряный чайник, полный восхитительного чая, и полоску бумаги с одним напечатанным словом: «Ждите».