Прошу меня простить, но я не вижу смысла пытать поверженного врага, отвечает ей Кассий. Особенно в том случае, когда он уже выдал всю необходимую информацию.
Не видишь смысла? спокойно смотрит ему в глаза Шакал. Смысл, патриций, в наказании! объясняет он. Это существо возомнило, что может быть с нами на равных. С нами, Кассий! Более того, этот тип решил, что он лучше нас! Он насмехался над нами! Уложил в постель мою сестру! Он должен понять, что у него изначально не было шансов, его ждал неизбежный провал! Алые всегда были хитрыми зверьками. А он, друг мой, живое воплощение всего, к чему они стремятся и чего могут достичь при нашем попустительстве! Поэтому я просто позволил тьме и времени сорвать с него маску и открыть нам его истинное лицо. Homo flammeus, согласно новой системе классификации, которую я предложил Бюро стандартов. Эволюционно лишь немного отличается от homo sapiens, а все остальноепросто маска!
Он посмеялся не над нами, а над тобой, парирует Кассий, ведь твой отец предпочел побывавшего в руках ваятелей алого своему родному сыну! Вот и все, Шакал. Какой позор для мальчика, которого никто не хотел и не любил!
От этих слов Шакал вздрагивает. Айя неодобрительно косится на своего молодого спутника, но тут в разговор вступает Антония:
Дэрроу лишил жизни Юлиана, а потом перерезал твою семью! Кассий, он послал убийц на расправу с детьми из твоего рода, когда те спрятались на горе Олимп! Что бы сказала твоя мать, если бы увидела, что ты испытываешь к нему жалость?
Кассий даже не смотрит на них и приказывает одной из розовых, ожидающих указаний в дальнем углу зала:
Принеси одеяло для пленника!
Никто не двигается с места.
Что за манеры! А ты, Ведьма? поворачивается Кассий к моей бывшей боевой подруге, но та молчит.
Презрительно фыркнув, он снимает с себя белый плащ и прикрывает им мое дрожащее тело. Все, включая меня, пораженно смотрят на него.
Благодарю, хриплю я, но Кассий отворачивается от меня.
Жалость не есть прощение, и простыми словами благодарности не искупить моей вины перед ним. Лилат негромко смеется, не отрываясь от тарелки сваренных всмятку яиц колибри и высасывая их одно за другим. Бритоголовая убийца сидит рядом с Шакалом, уставившись на Айю глазами мурены, обитающей в пещерных озерах Венеры, а потом говорит:
С какого-то момента, Рыцарь Зари, честь превращается из достоинства в недостаток. Старик Аркос понял это на собственной шкуре, но было уже поздно, добавляет она, выпивая очередное яйцо.
Айя не произносит ни слова, ее манеры, как всегда, безупречны. Но мне слишком хорошо знакомо это тяжелое молчаниеточно так же она вела себя перед тем, как убить Куинн. Лорн обучил ее владению лезвием, и она не потерпит насмешек над его именем. Лилат жадно проглатывает еще одно яйцодля нее радость нанести оскорбление другому куда важнее каких-то там манер.
Союзники явно недолюбливают друг друга. Ничего удивительного; в конце концов, они золотые. Но похоже, что сейчас наметился серьезный раскол между золотыми старшего поколения и современной молодежью вроде Шакала.
Мы все друзья, игриво заявляет Шакал. Лилат, веди себя прилично! Лорн был железным золотым, просто он выбрал не ту сторону. Итак, Айя, я сгораю от любопытства! Срок аренды Жнеца истек, что вы планируете делать с ним дальше? Отдадите ваятелям под нож?
Да, коротко отвечает Айя. Занзибару не терпится узнать, как им удалось создать такое. У него есть свои теории на этот счет, но их невозможно подтвердить, пока у него не будет образца. Мы надеялись схватить ваятеля, который сделал Жнеца, но, видимо, он погиб при авиаударе по Като в провинции Алькидалия.
Или они хотят, чтобы вы так думали, встревает Антония.
Он ведь был у тебя в руках, не так ли? язвительно спрашивает Айя у Шакала.
Фиолетового зовут Микки, кивает тот. Его лишили лицензии, после того как он слепил ребенка от смешанного брака. Семья пыталась спасти отпрыска от ликвидации. После этого ваятель ушел на черный рынок и работал в основном с воздушными и водными модификациями розовых. До того как Сыны Ареса наняли Микки для особого задания, у него была мастерская в Йорктоне. Дэрроу помог ему сбежать от меня. Если вас интересует мое мнение, то, уверен, Микки еще жив. По сведениям моих оперативников, он находится в Тиносе.
Если у тебя есть какая-то наводка на Тинос, стоит рассказать нам о ней прямо сейчас, говорит Кассий, переглянувшись с Айей.
Пока ничего конкретного. Тинос не так просто найти. К тому же нам до сих пор не удалось взять в плен одного из капитанов их кораблей живьем, добавляет Шакал, попивая кофе. Но работа идет, и как только у меня будет какая-то информация, я в первую очередь сообщу вам. А вот упырей, будьте любезны, отдайте моим скелетам. Им не терпится повидаться, правда, Лилат?
Я стараюсь не выдать своей радости, но как же это сложно! Упыри живы! По крайней мере, кто-то из них! И они встали на сторону Сынов Ареса, а не золотых!
Да, господин, отвечает Лилат, внимательно глядя на меня. Мы устроим настоящую охоту! Сражения с алым легионом и другими повстанцамижуткая скукотища, даже для серых.
Кассий, верховная правительница ждет нас, напоминает Айя и поворачивается к Шакалу. Не смеем больше злоупотреблять твоим гостеприимством, Адриус. Мы покинем тебя, как только мой Тринадцатый легион снимется с лагеря на Голанском водохранилище. Скорее всего, завтра утром.
Вы забираете легионы на Луну?
Только Тринадцатый. Остальные останутся здесь под твоим командованием.
Под моим командованием?! удивленно вскидывает брови Шакал.
Считай, что я предоставляю их тебе в аренду, пока это восстание окончательно не выдохнется, презрительно произносит она, а я отмечаю про себя новое определение нашего мятежа. Таков приказ верховной правительницы в знак доверия к тебе. Как ты знаешь, она очень довольна твоими успехами.
Несмотря на твои методы, вставляет Кассий, но Айя сердитым взглядом заставляет его замолчать.
Что ж, раз вы завтра уезжаете, то вечером я, разумеется, жду вас на ужин! Мне хотелось бы обсудить кое-какие политические дела Касательно повстанцев на окраине, расплывчато добавляет Шакал, ни на секунду не забывая, что я слышу их разговор.
Информацияего главное оружие. Он внушил мне, что меня предал кто-то из друзей, но так и не сообщил его имени. Во время пыток он все время намекал то на одного, то на другого, а потом взял и отправил меня в кромешную тьму.
В зал входит серый и сообщает, что в кабинете лорд-губернатора ожидает сестра. От пальцев Шакала пахнет ферментированным зеленым чаем, любимым напитком Виргинии. Она знает, что я здесь? Сидела за этим столом? Шакал продолжает болтать без умолку, но я упускаю нить разговора. Слишком много непонятного, слишком много звуков, слишком много всего
Мои люди приведут Дэрроу в порядок перед поездкой, мы с вами обсудим все дела, а потом закатим пир в духе Трималхиона. Волуксы и Кориалусы будут счастливы встрече с вами. Давненько у меня не гостили два всадника-олимпийца. Все время то на поле брани, то разъезжаете по провинциям, то идете по следу в тоннелях, морях и гетто! Сколько времени прошло с тех пор, как вы спокойно наслаждались трапезой, не думая о ночном рейде или террористах-смертниках?
Много, кивает Айя. Мы были проездом в Фессалонике и воспользовались гостеприимством братьев Рат, которым не терпелось доказать свою преданность после их выходок во время Железного дождя. Прием был несколько непривычный.
Боюсь, мой ужин не пойдет с этим ни в какое сравнение, смеется Шакал. Последнее время у меня вообще никого не бывает, кроме политиков и военных. Эта чертова война совершенно лишила меня светской жизни, сами понимаете.
Или попросту твой дом не считают приветливым? спрашивает Кассий. А может, кого-то меню не устраивает?
Держи себя в руках, Беллона! вздыхает Айя, но на самом деле происходящее ее забавляет.
Кассий, я все понимаю, тебе тяжело забыть страх, тяжело оставить в прошлом вражду между нашими домами. Но сейчас настали времена, когда мы должны объединиться ради блага всех золотых, улыбается Шакал.