Задраили люки; путешественники приготовились к старту. Прозвучал обратный отсчёт, и спецкорабль, влекомый вверх контролируемым магнитным полем, взял курс к планете «разумных шаров», как их по-доброму и наедине с Катком называл Инер.
Перелёт выдался довольно продолжительным, учитывая отдалённость Сфирана, но прошёл в занимательной и весёлой атмосфере. На исходе последних суток тянувшийся к знаниям, прекрасно обучавшийся Исс запомнил множество реалий вертунов, освоил разговорный язык и даже стал иногда шутить.
Наконец бортовой компьютер отобразил на сверхплоском, вмонтированном в стену экране планету, по размерам сопоставимую с Драмбо.
Приготовиться к посадке, оповестили системы.
Автопилот заставил корабль повиснуть в космосе, дожидаясь действий пассажиров. Исс и Каток покинули стулья, сели в безопасные пневмокресла, пристегнулись, и драмбон дал голосовую команду к приземлению.
Сто девяносто девять девяносто восемь пошёл отсчёт.
Звездолёт снижался, постепенно замедляя ход; он выпустил платформу и, под конец почти замерев, плавно, с еле ощутимым толчком коснулся поверхности Сфирана.
Приземление завершено, вновь оповестил компьютер. Полётные данные
Когда отзвучали сведения о длительности, протяжённости и прочих характеристиках полёта, пассажиры отсегнули ремни, выбрались из кресел и приблизились к люку. Каток провёл по сенсору открывания сверху вниз пальцами; с негромким шипением массивная овальная металлическая дверь отворилась. Корабль наполнился сфиранским воздухом, в целом пригодным для дыхания вертуна, но ещё более разреженным, а потому, чтобы не рисковать, он пока не снимал скафандра.
Путешественники выбрались наружу. Там их встречала целая делегация сфирановсуществ двадцать, а то и тридцать, и это если не считать пришедших поглазеть на дружелюбного пришельца зевак. Делегация стояла ближе к кораблю, остальные же приютились за поставленным на всякий случай заграждением. Сфиране во многом напоминали вертунов: круглобокостью, постоянным вращением, отсутствием чётко выраженного тела и, как утверждал Исс, сердца тоже. Имелось и немало отличий: масса тела у местных жителей раза в полтора-два превышала драмбоновскую, конечностей было больше, и по толщине они отнюдь не шли в сравнение с бочкообразной фигурой.
Приветствуя, друзья и братья! Один из встречающих сделал шаг вперёд и поднял ручку-веточку в жесте мира и благожелания: ладонь обращена к прилетевшему, пальцы разведены в стороны.
Приветствую! Драмбон повторил жест.
Далее случился неловкий момент: Каток проехал середину расстояния, что разделяло его и встречающего, однако тот продолжал стоять на месте. Сначала вертун удивился, потом заволновался, после чего, снедаемый сомнениями, негромко обратился к Иссу. Но ответил ему всё тот же встречающий:
Не волнуйся, друг и брат, мы настроены дружелюбно. Однако пойми, пожалуйста, верно: из-за условий на Сфиране мы вынуждены перемещаться как можно медленнее, чтобы случайно не навредить организму.
Каток опешил, а в уме начал торопливо подсчитывать вероятность того, что удастся наладить контакт с существами, которые, говоря начистоту, весьма внушительную часть жизни стояли на месте.
Встречающий же, тем временем, продолжал:
Меня зовут Сёрк. Ядипломат от Научного Центра Сфирана. Мы очень надеемся, что вы, братья и друзья драмбоны, поможете нам преодолеть условия существования на Сфиране, чтобы нам удалось-таки самим выйти в открытый космос. Мы для того и создали Исса, чтобы он выполнил задачу, с которой нам не справиться. В благодарность мы согласны поделиться всеми знаниями, накопленными за долгие годы проживания здесь.
Улыбаясь, Сёрк ждал ответа.
«Нельзя молчать, понял Каток, надо что-то отвечать».
Разумеется, мы постараемся вам помочь, подбирая слова, заговорил он, только не в силах дать гарантии, что вашу «проблему» удастся решить. Поймите, всё-таки драмбоны во многом отличаются от вас (я сужу по сведениям, что получил от Исса), а решение, как справиться с существующей проблемой, скорее всего, придёт в голову тому, кому эта проблема мешает.
Улыбнувшись шире прежнего, Сёрк кивнул, наклоняясь всем пузатым телом; а Каток крепко призадумался. Что делать дальше, оставалось совершенно туманным.
11
Минуло пятнадцать сфиранских циклов, в полтора раза превышавших циклы драмбонские. Каток с Иссом объездили, казалось, всю планету от края до края, посетив и Лабораторию, где выращивали и конструировали киборгов-помощников, и Школу-Пансионат для молодых драмбонов, и Дом Управления, где жили и трудились политики, и научные центры, и телерадиоцентры, и другие рабочие места но проблема, неожиданно выросшая перед драмбонами и их новыми товарищами и союзниками, так и не находила разрешения.
На шестнадцатые сутки они втроёмКаток, Исс и Сёрк, которого Исс таскал повсюду на своих мощных, никогда не устающих руках, сидели за круглым столом; они пили, ели и общались на разные темы. Никому не хотелось возвращаться к рассуждению о неприятности, поломавшей лбы самым видным сфиранам и драмбонам, однако это было неизбежно.
Я, конечно, готовился ко всякому, освоившись, уже более свободно общался Каток, но вставшая перед нами задача (увы, стоит данный факт признать) из разряда неразрешимых.
Похоже, грустно согласился Сёрк. А очень жаль: наши народы могли бы столько принести друг другу, столько рассказать и показать
Да, несомненно! горячо поддержал Каток.
Нужно искать решение, твёрдо произнёс Сёрк.
Драмбон кивнул: безусловно, надо искать, но как? Где? Что за решение способно объединить в один два мирасловно бы кривые отражения друг друга? Каким образом сложить в целое паззлы «не с теми» гранями?
Вам стоит меньше волноваться, конструктор Сёрк, проявил заботу Исс. И после обратился к Катку: И тебе, друг Каток.
Спасибо, приятель, опечаленно откликнулся вертун. Но, сам понимаешь, ситуация настраивает на определённый лад.
Ты говорил мне, что результат зависит от точки зрения.
Это правильно.
А если поменять точку зрения?
То есть? не вник Каток.
Наверное, Исс имеет в виду, что надо перестать видеть в проблеме проблему, и тогда она решится сама собой, пояснил Сёрк.
Именно о том я и говорю, согласился киборг.
Хм-м-м вдруг задумался Каток.
Сёрк с интересом и любопытством посмотрел на него.
Ты до чего-то додумался, брат Каток?
Возможно осторожно, чтобы не спугнуть намечавшуюся удачу, отозвался тот. А скажи, тип Сёрк, долго ли вы придумывали устройства для дешифровки речи, которыми оснастили Исса и которыми пользуетесь сами, чтобы лучше понимать драмбонов, обучаться нашей речи и учить нас своему языку?
Примерно сто циклов, если не ошибаюсь.
Но это же очень быстро!
Не исключено: не знаю наверняка. А у вас, на Драмбо, разве открытия делаются медленнее?
Намного!
Хм-м, задумался теперь Сёрк.
А Исс, вёл свою линию Каток, всегда тебе помогает?
Да. Он и создан как помощник.
И ещё я хорошо распознаю действия и желания построивших меня сфиран, опять вступил в разговор Исс.
Вот оно! Каток аж прищёлкнул пальцами.
Сёрк и Исс со всевозрастающей любознательностью воззрились на него.
Нам не надо ничего менятьи не нужно ничего решать, огорошил драмбон, потому что проблемы действительно не существует!
И он объяснил.
12
Тип Каток, ты не перестаёшь меня изумлять и восхищать, с улыбкой сказал Инер.
Рад стараться, тип Инер! бодро произнёс тот, кого только что похвалили.
Должен заметить, что ожидал любого, в том числе полного провала контакта. Но чтобы две расы в будущем, вероятнее всего, слились в одно государство Нет, это выше всяких похвал!
Мне помогали друзья, скромно уточнил Каток.
И тем не менее, награду ты заслужил. Увеличение жалованья? Повышение по службе? Ценный подарок? перечислял Инер. Выбирай, что хочешь.
Если возможно, крит Инер, я бы хотел отказаться от любых презентов и попробоваться наравне со всеми на пост дипломатического консультанта по связям со сфиранами.