Глава магистрата передал мне вашу просьбу, майстер Шварц, князь говорил дружелюбно, подчёркивая тем самым, что хочет помочь несчастному. Объясните, что препятствует исполнению ваших обязанностей, и я постараюсь уладить это дело.
Ваше преосвященство, глухим и жирным голосом заговорил палач, я осмелился просить временной отставки у городского Совета по одной единственной причине. За последний год количество казней возросло, и я не справляюсь с возложенными на меня обязанностями из-за внезапной слабости. Стыдно сказать, но, видно, я устал и стал мучиться головными и сердечными болями. Я прошу уступить моей просьбе и дать мне отдохнуть. Небольшая передышкаэто всё, что мне нужно.
Сколько аутодафе проведено майстером Шварцем?
С января по июль нынешнего года22 сожжения еретиков по приговору епископального суда, доложил секретарь.
Слышите, майстер Шварц? князь повысил голос. Что скажете?
Всё верно, 22 смертных приговора. Вот этими самыми руками, заторопился палач, мною исполнена воля Святого престола и Римской церкви
Вы меня не поняли, майстер. Количество меня не интересует. Вы исполняли приговоры епископального суда, так?
Так, ваше преосвященство.
И почему-то обратились с просьбой об отпуске к магистрату, а не ко мне, князю-епископу. Объясните, почему?
Палач испуганно глянул в сторону бургомистра, как бы ища поддержки. Но Ханс Мирт поглаживал свою лысину и молчал. Руди Шварц бухнулся на колени, ткнулся лбом в гранитный пол и что-то замычал.
Вас вынудили это сделать, так?
Нет!.. То есть да!.. То есть я
Вы попались на вранье, майстер Шварц, и решили, что магистрат закроет на вашу ложь глаза, если вы всё исполните так, как велит господин бургомистр.
Руди Шварц скрыл от магистрата истинную причину своей просьбы, подал голос Ханс Мирт. И мы сочли необходимым
Руди Шварц скрыл это, прежде всего, от меня, ибо он подчиняется мне, а не магистрату! Иоганн Георг перебил Мирта и развёл руками, словно удивился наивным словам бургомистра. Майстер Шварц, скажите: осуждённый Мартин Бекваш брат?
Сводный брат, ваше преосвященство!
За что он убил ростовщика?
Марти не выполнил условия кредитного договора. Ваше преосвященство! Я предупреждал Марти, чтобы он не связывался с этим пройдохой Горенштейном. Ростовщик выдвинул драконовские условия займа. Но Марти меня не послушался, он надеялся, что найдёт сорок талеров для уплаты процентов. Всё вышло так, как я его предупреждал. Денег не оказалось, и Марти стал упрашивать ростовщика повременить с требованием долга. Но этот Люциферизвестная сволочь! Он сначала вынудил Марти подписать вторичную долговую расписку, а потом заявил, что проценты выросли и теперь мой брат должен уплатить ростовщику в два раза большую сумму, чем прежде. Причём, немедленно, так как дальше будет ещё хуже, потому что Люцифер обратится в суд. Марти струсил. Сначала он ныл и просил у меня взаймы, потом хотел обворовать ювелирную лавку, а потом потом
Потом зарезал ростовщика, угодил в тюрьму и епископальный суд приговорил убийцу к повешению, князь поднялся с кресла, подошёл к бургомистру и повторил, глядя ему прямо в глаза. Епископальный суд, а не городской суд, верно? А ты, олух, князь повернулся к валявшемуся на полу палачу, кинулся за подачкой не к тому корыту. Но мне, как представителю Святого престола и великого императора Фердинанда, истинной ценностью представляется Высший Суд, а не мелкое сутяжничество. Торговцы будут изгнаны из храма. Встань, мерзавец!
Руди Шварц поднял исковерканное ужасом лицо, по которому тёк пот пополам со слезами.
Почему ты воспротивился исполнению приговора моего суда? Отвечай, ублюдок!
Мартин Бекмой брат
Он, прежде всего, убийца и преступник.
Но я я не могу поднять руку на брата
Это решать не тебе, а Всевышнему.
Смилуйтесь, ваше преосвященство! Каин и Авель
Каин совершил смертный грех и был проклят Господом за братоубийство. А ты понесёшь наказание за превратное толкование Священного Писания. Тыеретик и будешь сожжён вместе со своим братом-преступником, ибо князь положил правую руку на грудь, пальцами коснулся паллиума и торжественно возвысил голос: Ибо лгущий о Боге строит лживый храм, который истинным христианам должно немедленно уничтожить. Сказано в Библии об отступниках и их гнездилище: «И о храме сем высоком всякий, проходящий мимо него, ужаснется и свистнет, и скажет: «За что Господь поступил так с сею землею и с сим храмом?» И скажут: «За то, что они оставили Господа Бога своего, Который вывел отцов их из земли Египетской, и приняли других богов, и поклонялись им, и служили им, за это навел на них Господь всё сие бедствие». Да будет так. Стража, убрать отсюда этого вероотступника!
Палач завизжал и пополз к князю, в надежде ухватить его за ботинки. Но вбежавшие стражники грубо подняли несчастного, тряхнули его так, что у него хрустнули кости, и выволокли из зала. Дубовые двери закрылись. Иоганн Георг сел в кресло и с наслаждением разорвал бумагу с донесением начальника Службы городского порядка.
А это, князь сгрёб медальон и швырнул его по столу в сторону бургомистра, сожгите вместе с преступниками. Аутодафе состоится завтра утром. Объявите об этом в городе. Потом потрудитесь найти нового палача и представьте мне его сегодня после вечерней службы.
О ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВЕ
Да, именно этот сон Кожан видела несколько минут назад, когда её одолел странный дурман или с нею случился обморок, вызванный духотой и туманным бормотанием подростка. Сон или гипноз? Она вспомнила трусливого палача, коварного бургомистра, мрачного князя-епископа. Она могла поклясться, что была там, в Старом дворце на Епископской горе, и могла слово в слово повторить всё, что говорилось на заседании Совета.
Дикий бред! Какая-то чушь! Женщина непроизвольно зажмурилась и заткнула уши, словно была не в силах справиться с этим жутким воспоминанием. Она не слышала, что мобильный телефон голосит в сумке, не понимала, о чём её спрашивает проснувшийся мальчик.
Вы совсем на себя не похожи, мальчишка держал её за руки и осторожно встряхивал. Всё в порядке?
Женщина вздрогнула. По лицу её пробежала тень, словно порхнула большая птица. Где-то далеко играла музыка и тенор самозабвенно выводил: «O sole, o sole mio-o Sta infronte a te-e-e, sta infronte a te-e-e» Наконец, Кожан пришла в себя, отодвинулась от подростка и спросила зыбким, как после глубокого сна, голосом:
Кто ты? Только правду, без разводок.
Григорий Мухин. Из Социального приюта для детей и подростков.
Допустим. Что сейчас со мной было?
Вы спали. А потом испугались сновидения.
Так это был просто сон?
Ну, да. Путешествие в прошлое.
Praemonitus praemunitus, внезапно вспомнила Кожан. Причём здесь это?
Догадываетесь, почему погиб Руди?
Струсил?
Смотря, как относиться к его окончательному выбору. Если как к случаюто да, это всего лишь трусость. Если иметь в виду, что это фрагмент длительной и важной историипалач погиб ради чьего-то спасения.
Он хотел спасти брата.
Вы опять рассматриваете случай. История гораздо интересней.
Чья история?
Ваша.
Майя Сизифовна опустила взгляд, чтобы скрыть волнение. «Пожалуй, он не шутит, а собирается сообщить мне что-то очень важное. Надо не спугнуть его и притвориться беспомощной. Почувствовав власть, этот выкормыш потеряет над собой контроль и обязательно проколется. Узнав его замысел, я перехвачу инициативу и загоню его в угол».
Женщина прикусила губу и, притворившись, что поражена услышанным, сказала дрогнувшим голосом:
Всё как в сказкечем дальше, тем страшнее. Маленький мальчик перехитрил взрослую тётеньку. Наверное, он думает, что теперь тёте ничего не остаётся, как просить у мальчика пощады. Вроде бы, так оно и есть. Отступать некуда. Надо сдаваться на милость победителя, тут Кожан внутренне перекрестилась и сменила размышляющую интонацию на угрожающую. Но тётя может передумать и разочаровать мальчика.
Диль навострил уши. Добыча сама шла в капкан. На всякий случай он просчитал про себя до двадцати, как советовал Наставник, и потом ещё раз прислушался к своим ощущениям. Никакого волнения он не уловил, если не считать лёгкой пульсации в правом виске, что было обычным признаком охотничьего азарта. Микроавтобус с шипением летел по масляному от дождя шоссе, а Кожан в этот момент видела за окном залитую солнцем площадь Гагарина и неподвижную автомобильную пробку. Время утратило плотность и распалось. Пространство хрустнуло, дало трещину и брызнуло красивыми, волшебными осколками. Кристалл работал, бояться было нечего.