Зачем? поморщился Штиллер, хрустя плечами поочерёдно.
Чтоб ничего не случалось! нетерпеливо объявила Ненка. Ничегошеньки-чего. Ни проклятий, ни злых чудищ, ни чёрного рогатого из ямищи.
Хм. И помогает? скептически уточнил Рен, увлекаемый вверх по улице.
Та вскоре закончилась тупиком, красивым двухэтажным домом из винно-красного камня. Такой редко встретишь в бледно-серой столице, городе оттенка обескровленной плоти. Ключник лишь скользнул глазами по широкой окованной двери. Он убеждал упрямую Ненку:
Уже столько всего случилось! Мерре пропала, в дом страшно заходить, из ямы, небось, снова что-то лезет, так? Девочка кивнула. Штиллер вдруг заметил, что они больше никуда не идут.
Это что тут такое? А? Никакого сада с яблонками и чудищами не видать. Ты меня куда привела, мелочь?
К наёмникам, Ненка показала цеховой знак на арке. Гильдия выбрала простой и понятный символ: плотву в лучах солнечного света. Может, Бретта дома. Возьмём её с собой. Она нам в саду помогала, пока её в учение не взяли. Теперь палочками острыми швыряется.
Поддержка наёмницы могла оказаться не лишней.
В учение, говоришь? Сколько лет твоей Бретте? Двенадцать?
Больше! гордо заявила Ненка и тихонько стукнула кольцом в медную пластину. Звука толком и не получилось, но устройство снабдили, вероятно, дополнительным алармом. Дверь сразу распахнулась, как от тролльего пинка.
4.
Приветствую вас, милостивые государи мои, на пороге прославленной Гильдии Наёмников!
Штиллер ошарашенно молчал, его спутница тоже. Из проёма глядел субъект пожилой, толстенький, невысокий, пёстро и многослойно одетый, похожий на безумную рыбу, а не на боевого мага. Кроме того, этот тип вещал! Не разговаривал, как люди, а именно декламировал. Оставалось изо всех сил надеяться, что всё это шутка.
Вы пришли, несомненно, чтобы встретить удивительного мастера Ю! Нет, нет! это была реплика Штиллера, но тот упустил возможность произнести её. Увидеть мудреца не так просто! Сначала ответьте на вопрос. Вчера я купил на базаре хрюня: продавец клялся, что тот говорящий и способен повторить всё, что услышит. Но когда я принёс животное домой, тот не вымолвил ни слова и только почёсывался, хоть ему кричи, хоть песни пой. Против обманщиков у нас закон суров, поэтому потащил я хрюня назад на базар. Только плотву мне за него не вернули, потому что обмана никакого не было. Как это возможно, друзья мои?
Штиллер и сам не верил, что тратит время на подобную ерунду. Он скептически встретил торжествующий взгляд привратника.
Хрюнь был глухой?
Браво! заорал толстяк. Милости прошу! и чуточку посторонился. Неуёмный восторг сиял на пухлой, розовой, скверно выбритой физиономии. Даже жаль было разочаровывать его.
Нам бы Бретту. С Бреттой поговорить. Можно?
Давайте попробуем, тогда и узнаем! воодушевлённо предложил наёмник. Бреттаэто я, привратник шагнул вперёд и обернулся юной светловолосой стриженой девушкой с агрессивным веснушчатым личиком. Дикий многослойный наряд остался неизменным. Штиллер сразу преисполнился уверенности, что, во-первых, завернись Бретта хоть в луковую шелуху, то и тогда смотрелась бы неотразимо. А во-вторых, появись она сразу без маскировки, ключник бы с ней определённо не заговорил.
Он припомнил, как нежности юных соседок чуть не испортили его репутацию отпрыска почтенного михинского семейства. Но для Рена и девчонок это представляло собой, скорее, восхитительную игру, и он охотно тратил личную магию, чтобы ни одну из них не сделать несчастной. Потом, в путешествии, ночеградки требовали непонятных вещей: ему следовало походить на вампира и дарить им гномьи диковинки. Еремайки подходящего возраста были поголовно замужними. Иногда статус подмастерья в пути, голодного и благодарного чужака, дарил Рену несколько случайных, ярких встреч. Он даже примерно представлял себе свою будущую супругу: милую, хозяйственную, надёжную. Разумеется, Штиллер слыхал и других, необычных дамах. О буролесских чародейках-охотницах, об одиноких демоницах Пустозема, поедающих память и молодость путешественников. О тех, кого компетентные люди не советовали подпускать ближе арбалетного выстрела.
Опасность Бретты была иного рода. Ключник с изумлением понял, что если наёмница потребует, чтобы он дал по уху Королю придётся подчиниться.
Бретта! Ненка с восторгом обхватила наёмницу, почти полностью скрывшись в ворохе юбок и шалей. Вот, он идёт маму-папу искать. И Мерре! Родигера из сада гнать. Пошли с нами!
Яключник лишился языка, услышав весь план Ненки целиком.
Смело! произнесла Бретта с уважением, и Рен решил разубедить её попозже. Я-то, конечно, схожу посмотреть на эту великую битву. Может, даже поучаствовать, как пойдёт. Не могу отказать, когда зовут порезвиться! И знаю, что мне простят, если кому из Островитян горшок злоязычных лилий у ворот переверну. Но больше никто мешаться не станет, у наших с некромантами нейтралитет.
Ладно, а что ещё тут скажешь? По всему Приводью к цеху могильщиков относились именно так: избегая любых контактов. Родигерон тоже некромант?
Тоже? наёмница округлила свои зелёные, как весенний лист, глаза. Он не «тоже», а «Тот Самый Некромант». Понимаешь? Или из Михина приехал?
Это было чересчур.
Именно. Оттуда. Пошли, Ненка. Закончим с этим делом поскорее, у меня были кое-какие планы на сегодняшний вечер, объявил Рен и отвернулся от наёмницы. Мастеру-ключнику не подобает выслушивать оскорбления от подмастерьев-головорезов, будь они даже симпатичными девчонками. А если она продолжит в том же духе, он, возможно, успеет наложить на её ротик «Печать Тет», и Бретта заговорит в следующий раз аж в будущем году. А не успеет, то получит дротик в глаз. Но обязательно попробует
Извини, Бретта вдруг качнулась вперёд, оказалась совсем близко, разноцветные лоскутки и крошечные платочки обнаружились даже в волосах девушки. Он застыл, пока не понимая смысла этого манёвра, а наёмница закинула тонкую мускулистую руку ему за шею и быстро чмокнула Штиллера куда-то между носом и правым глазом. Ключник сразу простил всё сказанноеи то, что она наговорит в ближайшие пятьдесят лет.
Идём! Тебя как звать? наваждение закончилось. Бретта обернулась, затворяя за собой дверь и придирчиво разглядывая тучи над крышей гильдии, обещающие вскоре пролиться дождём.
Меня? Ре Рен Штиллер.
Встречала я одного Штиллера, он в Амао переводчиком с драконьего работал при дворе. Не родня?
Нет, наверное, нет. Мы все ключники михинские, потомственные, аж со времён Вёлля Маленького.
Надо же, удивилась Бретта неодобрительно. Взломщики, что ли?
Штиллер хохотнул.
Нет, не воры. Мы двери открываем, если ключи потеряны. И если двери нет, а войти обязательно нужно.
Девчонки заспешили вниз по улице. Штиллер последовал за ними.
Как этоесли двери нет? полюбопытствовала Ненка.
Ну нарисуешь мне дверь на камнея её открою. Сможешь войти. Тут, конечно, имеется много всяких «если».
Конечно-конечно, ехидно заметила Бретта, не сбавляя шагу, маленькие шустренькие «если», помогающие ключнику от работы увиливать?
Вроде того, не желая углубляться в тайны мастерства, уступил Штиллер. Специально провоцирует, что ли? Неужто он ей тоже понравился? А ещё мы, конечно, запираем двери.
От сквозняков?
Ах ты ж, лещ-косорот!
Именно так. И от нечисти голодной, злой, что в пустых домах заводится.
Узелки на замках завязываешь? тоненьким испуганным голосом уточнила Ненка.
Почему а, узелки! вспомнил Рен, бросив взгляд на изуродованную одёжку. Нет, мы, ключники, больше словом и железом работаем, иногда камешками, инструментами подходящими. В эти верёвки колючие я, если честно, не верю.
А Мерре верит. Знаешь, они по правде немножечко помогают, эти узелочки, Ненка солидно покивала. Как мама с папой пропали, Мерре всего-всего боялась. Как ветер в окошко стукнет, как шушун под печкой загремитаж под одеяло забивалась и днями не вылезала. И меня из дому не выпускала. А когда я заболела той веснойсильно болела, есть не могла, а соседи все посъехали, некому помочь, надо лекаря звать, так Мерре весь день у дверей простояла, так и не смогла меня оставить.