Одно мне не давало покоя. Раз мы здесь все это увидели, значит, кому- то это нужно было. Мистика какая- то.
Огонь горел еще долго, а мы лежали и смотрели на него, не отрывая глаз. Пора спать; неизвестно, что нас ждет завтра.
День второй
Когда я проснулся, кругом царил мрак, брикет давным давно потух. На часах было 6:45. Несмотря на то, что на ночь я оделся, как капуста, мне было неуютно и прохладно. Я зажег фонарь и принялся будить Фреда. Тот молча встал.
Алан, водички бы отыскать, ты говорил, что пещерах она должна быть.
Фред, дело в том, что это карстовая пещера
И? Что это значит?
Фред не на шутку испугался, а мне нравилось иногда его донимать, ничего не могу с собой поделать!
А значит это то, что вода давно испарилась отсюда и теперь нам придется обходиться без воды. Я слышал, что один тибетский монах продержался без воды и еды 22 дня. Так как еда у нас есть, то мы точно выдержим до конца экспедиции.
Сказать, что Фред не на шутку испугался- значит ничего не сказать. Он аж позеленел от испуга и начал ругаться и собирать вещи.
Ты психопат! Ты фанатик! Я иду обратно, а ты оставайся тут и сам подыхай без воды!
Я молча взял фонарь и прошел вперед метров на 50, оставив Фреда со всеми его страхами в нашем лагере. Я смотрел на стены пещеры с целью найти известняковые подтеки, к счастью, долго мне искать не пришлось. Надо сделать небольшое отверстие в стене ножом и оттуда начнет сочиться тонкой струйкой вода. Ну вот! Проблема решена! Проковыряв отверстие поглубже, я вставил в него частичку разрезанной бутылки, и у меня получился искусственный ручеек. Напор был очень маленьким, но для забора воды и умывания- в самый раз.
Я наполнил пару емкостей, которые заранее заготовил, и понес воду в лагерь. Там я, как и хотел, надел фильтр на ёмкость поглубже и начал потихоньку вливать в него мою воду. Процесс не самый быстрый, но результат превзошел все ожидания. Фред стоял и с любопытством за всем этим наблюдал, понимая мой сарказм.
Ты видишь вокруг окаменелые сосульки? Это сталактиты, они образуются в результате того, что вода капает на землю веками. Сама вода испаряется, а минералы остаются на поверхности. Таким образом, вода циркулирует по пещере, а пещера имеет свою атмосферу. Неужели не заметил такую влажность? Сначала я хотел сделать парник, но нашел подтеки известняка, а там где известняк там и вода! Пройди вперед метров 50. Кстати, карстовая пещера- это пещера, образованная именно из воды!
Проблема в том, Алан, что я не знаю, когда смеяться, а когда плакать над твоими шуточками. Очень тебя прошу, прекращай меня разыгрывать, до хорошего это не доведет.
Схватив полотенце, он сгинул с глаз долой.
Аппетита особо сильного не было ни у меня, ни у Фреда, поэтому поели мы совсем немного. Пора бы нам выдвигаться дальше.
Алан, прислушайся. Слышишь?
Да, как будто шаги громкие, по звуку кто- то идет в нашу сторону. Вытащи нож.
Я и сам приготовил нож на всякий случай. Но как только мы вытащили свое нехитрое оружие, шаги прекратились, и вслед за ними раздался тихий, но очень навязчивый смех.
Алан, что это? дрожащим голосом спросил Фред.
Не знаю, но тут явно что- то не так. Хотя, может, это кто- то возле пещеры, слышимость- то очень хорошая.
Да, но кому взбредет в голову сюда прийти, тем более так рано?
И правда. Моя теория с эхом моментально развалилась у меня в голове. Но скоро смех пропал, и мы продолжили сборы, но теперь уже молча и с опаской, постоянно оборачиваясь назад.
Несколько минут спустя мы двинулись вперед; фонарь очень хорошо освещал нам путь, и теперь мы стали замечать, что все скалы пещеры буквально усыпаны рисунками и надписями странного содержания. Зрительная память меня никогда не подводила, и на всех наскальных шедеврах я узнавал ту самую женщину, которую мы видели на первом рисунке. На этот раз ее душила огромная змея, а рядом стояли высокие люди в черных плащах, у которых вместо рук были большие языки пламени, а на головах колпаки, напоминающие головные уборы клоунов, изо рта также струилось пламя. Окружив несчастную, они, казалось, вот-вот испепелят ее своими огненными конечностями.
Похоже, этой несчастной женщине хорошо досталось, а, Алан?
Ты тоже заметил, что она одна всех рисунках?
Помимо этого рисунка, были и такие, где женщина нарисована одна, то указывающая путь в противоположную сторону нашего маршрута, то закрывающая руками лицо
Мне кажется, эта женщина подверглась тут жертвоприношению, а странные существа- это, скорее всего, боги, которым поклонялись эти язычники. А странные надписи- заклинания перед убийством. Фред, не мог бы ты фиксировать на бумаге эти рисунки и надписи? Сколько сможешь?
Как разводить меня так, сразу Фред, как рисовать- опять Фред!
Спасибо, старина! Я знал, что ты мне не откажешь!
По мере нашего продвижения по пещере мы много еще чего увидели на скалах, все это фиксировал Фред, а я просто шел молча и не думал совершенно ни о чем. С учетом того, что карту по всем законам физики мог составить только человек, а по легенде пройти он мог внутрь не более 25 км, шагая по 8 часов в день, я измерил карту и нашел приблизительное место нашего нахождения. Прошли мы с Фредом примерно 16 километров, осталось пройти еще примерно 9, но вот в чем интерес: маршрут заканчивается на линии разрыва, а дальше уже не пещера, а открытая местность, судя по карте. Нет скал и рисунков.
Фред, ты проголодался?
Нет, совершенно!
И я так же. Такое ощущение, что ел только что.
Удивительно, мы весь день на ногах, а голода нет.
Мне кажется, местный климат так на нас влияет. Нужно все равно поесть, иначе загнемся.
Мы принялись за еду, я ел, но не чувствовал ни- какого вкуса, такое ощущение, что я что- то жую, зачем- то глотаю, а толку от этого никакого нет. По Фреду я заметил то же самое. Пайки мы отложили в сторону, первый аккумулятор начинал садиться! Его хватило на 2 дня. Мы разожгли сразу 2 брикета, огонь был ярким, но не давал никакого тепла, хотя и прохлады мы ощущали. Странно! Я снова взялся за карту.
И тут меня совершенно поразил один факт. Камень! Чертов камень!!! Почему он опять изображен на карте, в месте, где я сделал отметку 16 км? Мне было страшно повернуть голову.
Фред, скажи мне, пожалуйста, что за моей спиной нет никакого камня
Как же нет? Вон он лежит
Да, это был тот же самый камень, который встречался нам вчера. Я оглядел его со всех сторон, еще раз сравнил с изображением на карте.
Он! Точно он!
Чем же тебя так удивил этот камень? усмехнулся Фред.
А тем, что этот камень снова стоит рядом с нами, хотя я его вчера видел при ночлеге и на карте он был. А теперь он тут, и карта живая.
Не смешно уже, Алан, сколько можно издеваться?
Да не шучу я! Ты что, не веришь мне?
Ни единому слову.
Фред повернулся на бок, явно демонстрируя мне свою обиду.
Ну и обижайся А я сказал правду.
Черт, теперь мне точно не заснуть. Бред какой- то с этим камнем Вода, что ли, нам попалась с неандертальской наркотой Не знаю, что и думать. Всю ночь я вертелся, вслушиваясь в странные звуки, а их, признаться, было немало за всю ночь.
День третий
День наш начался с того, что на меня сверху посыпалась земля. Попала она мне прямо в глаза. Не знаю, может, пещерный климат или что- то похуже, но второй день подряд я просыпаюсь в одно и то же время. Фред к этому времени уже не спал, а пытался разжечь брикет. Пора мне собираться на поиски воды. Пить совершенно не хочется, а вот умыться не помешало бы.
Эй, приятель! Не хочешь прогуляться со мной в поисках воды? Научу тебя определять место ее нахождения.
Ладно, пойду с тобой на этот раз, чтобы ты не испугался какого-нибудь камешка, попытался пошутить Фред.
Воду мы искали недолго, по всем моим расчетам, вода оказалась опять в месте известняковых подтеков.
Вернувшись обратно, я первым делом пошел к камню, оглядел его еще раз, а он как стоял так и стоит, как будто так и надо!
Фредди, ты до сих пор мне не веришь?