Сергей заглядывает в отгороженный стенками экран. Перед его взглядом в бешеном темпе проносится ряд изображений. Сергею сложно идентифицировать какие-то из них конкретно. Кажется, там присутствовали люди, это всё, что может понять старик. После просмотра немного кружится голова, но это быстро проходит.
Сергей забирает поднос, уступая место следующему молодому здоровяку, и оглядывает столовую. Длинные столы он сразу отметает, как чересчур компанейские. Ему нужен какой-то укромный уголок сесть там, и чтобы его никто не беспокоил.
Он выбирает одно из типовых сидений за длинной стойкой, «защищённое» с одного бока утилизатором. Еда, под стать меню, тоже оказывается сносной. Продукты свежие и качественные, а это главное.
Сергей ест и рассматривает группки общающейся молодёжи. Компания сзади горячо обсуждает сводки с фронта, поносит жестокость ангельских войск и восхищается успехом какого-то батальона. Старик старается игнорировать живое общение и погрузиться в приём пищи. Но вдруг его необъяснимо сильно задевает рассказ про героизм человеческих отрядов! Что совершенно ему несвойственно.
В помещение входит Уолтер, отвлекая на себя часть беспокойства. Остаётся лишь очень надеяться, что англичанин его не заметит и не решит подсесть для болтовни. Сергей просто ненавидит, когда кто-то начинает общаться с ним во время еды.
И тут рядом со стариком на стул приземляется типичный местный парень лет двадцати с подносом, забитым едой. Выбритая голова с тонкими, женскими чертами лица крепится к толстой шее. Под простой тенниской громоздятся сухие жгуты мышц перед стариком явно десятый с полным набором модификаций.
Бесплатно, чего там, виновато сообщает он, заметив взгляд Сергея на поднос, заваленный едой, и интерпретируя его как осуждение. Я Юра. Не помешал?
Нет, конечно. Сергей. Старик второй раз представляется и пытается скрыть недовольство сложившейся ситуацией. Пробует повторить трюк, осуществлённый с Уолтером, немного отворачивается от парня, чтобы быстрее закончить диалог.
Приятно познакомиться, Сергей. Юра одаривает собеседника белозубой улыбкой. Старик думает, что радостного вокруг происходит мало, но люди повсюду улыбаются, словно идиоты. Вы из пилотов гомункулусов? скорее утвердительно уточняет солдат. И как, уже довелось водить?
Нет, просто отвечает старик, хотя и слабо представляет, о чём конкретно его спрашивает Юрий.
Да-а-а? задумчиво тянет парень. Мне вот тоже пока распятие не давали. Машет сухим прикрытым стигматом на правой кисти и грустно продолжает: Только в учебке прибивались раз на тестовой модели. Но это же не то. Верно я говорю?
Без понятия. Сергей макает имитацию куриного крыла в соус, засовывает в рот, сочно похрустывая ровной трубкой хряща, заменяющей кость.
Точно не то! задумчиво произносит парень, обращаясь, скорее, сам к себе. Кстати, вы знаете, что таких, как вы, пилотов тут называют умирающими? Знаете почему?
Да жуй ты уже! Достал. Тянет на меня вас, что ли? С какой только фабрики сходите?
Парень молниеносно отворачивается и накидывается на свой хумбургер. Сразу чувствуется выправка. Но его глаза глупо косят, бегая по Сергею. При этом парень отводит их каждый раз, когда старик полосует его в ответ кривым взглядом.
Пару минут они молча едят, сидя рядом. За это время Юра приканчивает хумбургер с большой порцией картошки и принимается за двойной чизхум.
Да успокойся ты уже! Ветер подует так глаза и останутся пучиться, словно титьки у коровы, не выдержав, вспыхивает Сергей.
Парень давится и в ужасе устремляет взгляд только на свой поднос. Видимо, пытается представить глаза в форме вымени. Сергей хмыкает. За спиной чувствуется приближение человека. Уолтер?
О, Плакса, ты с нашей кавалерией общаешься? Правильно, мы тут все братья. Братья, и будем друг за друга держаться! Слава Сверхчеловеку! Никто не будет забыт! заканчивает фразу кричалкой парень за спиной. Юра поворачивается к Сергею и делает умоляющее лицо, опуская уголки бровей вниз.
Свобоша и чешть! Все будут шпашены пошле победы! выдаёт Юра необходимый ответ с набитым ртом. Его глаза просят Сергея и его ветер ничего с ними не делать.
Кстати, вы слышали, что сказал Дегтярёв? Что молчите? Не слышали? Вчера по главному каналу выдал. Да ладно! Быть не может. Сейчас тогда подавитесь со смеху! продолжает парень за спиной. Юра утыкается в свою еду и поглощает её с удвоенной скоростью, всем своим видом показывая, что к стоящему сзади он никакого отношения не имеет.
Второй парень обозначается на боковом обзоре Сергея. Высокий, бритый, как все, с немного вытянутым лицом и огромным улыбчивым ртом. Чёртовы улыбки! В руке парень держит расползающийся бигхум. По скромному мнению Сергея, нормально откусить бигхум могут лишь бабуины, способные обхватить губами огромный апельсин. Но стоящий сзади человек справляется.
Так вот. Парень прерывается, откусывает кусок сэндвича и жуёт.
Жуёт, жуёт.
Глотает.
Дегтярёв сегодня на главном распинался! вновь со значением выдаёт парень. И снова откусывает. Все молча жуют вместе с ним. Парень за спиной глотает и продолжает: Выдал, не, ну вы сейчас просто обделаетесь от смеха! Прикасается ладонью к спине Сергея, наклоняется ближе и произносит доверительным тоном без грана извинения, при этом выдыхая горячий воздух прямо старику в ухо: Простите, конечно, за мои ругательства. Распрямляется, вновь откусывает кусок. Задумчиво жуёт. Проглатывает. Нет, ну это просто что-то! Начинает хихикать, не в силах удержаться от волнующей его шутки.
Слушай, ты!.. Сергей сдерживается, перебирая в голове несколько не делающих честь эпитетов. Просто иди отсюда и поешь вон там где-нибудь.
Да чего вы так, я же просто
Нет! Даже не начинай оправдываться, иначе, клянусь свободой, честью и Сверхчеловеком, я получу ещё один инфаркт за этот месяц.
Ну ладно, я же не знал, что у вас тут своя, особенная атмосфера.
Просто иди!
Высокий с бигхумом уходит.
Какое-то время Сергей с солдатом сидят молча. Минуты через три Юра начинает хмыкать и глупо извиваться, сдерживая смешки. От этого Сергею тоже становится смешно, но он прикладывает титанические усилия, чтобы себя не выдать.
Извините, наконец говорит Юрий серьёзным тоном, но, не сдержавшись, прыскает пережёванной едой. Извините, сокрушённо извиняется парень вновь.
Да ладно Попробуем ещё раз. Я Сергей. Старик протягивает руку.
Юрий вытирает свою лапу с тонкой кистью и узловатыми пальцами о салфетку и жмет руку собеседнику.
Приятно было познакомиться, Сергей. Встаёт. Думает и зачем-то виновато добавляет: А Плакса, ну это потому, что я вечно жалуюсь на то, что мне не нравится жестокость этой войны. Понимаете? Такой у меня взгляд. Мне даже приятно, заканчивает он, но, словно застеснявшись, отворачивается и уходит.
Сергей даёт себе немного времени позволить разойтись новым знакомым и не встретить ещё кого-то. Встаёт, выбрасывает остатки в биоблок (все обёртки от еды органические), выходит в коридор. Через двадцать минут назначена общая церемония приветствия, было бы неплохо занять сидячее место. Да ещё и в туалет заскочить. А Юра ему понравился. Старик тихо смеётся.
Церемония заканчивается на удивление быстро полчаса какой-то мужчина вещает про боевые заслуги и перспективы их базы. Речь предназначается явно для молодёжи её тут большинство. Стоят, ловят каждое слово, разинув рты.
Старики отсиживаются на незамысловатых, но очень удобных стульях по краю просторного зала. По окончании церемонии какой-то громкий военный строит пареньков ровными рядами и уводит через дальнюю дверь. Старшему поколению объявляют отдых. Все нерешительно мнутся на стульях и только начинают потихоньку подниматься, как полный усатый мужчина (Сергей его запомнил по инциденту со стаканами) вскакивает:
Мужики, предлагаю не расходиться, а для начала познакомиться. Всё-таки вместе служить.
Отвечает ему одобрительное ворчание, как у стаи ленивых собак в сиесту. Сергей размышляет, насколько некорректным будет сейчас встать и молча уйти. Зал оставляют последние представители обслуживающего персонала, и, кроме их компании будущих пилотов, никого не остаётся. В дверь нерешительно заглядывают ещё два каких-то старика лет за шестьдесят пять. Оба не очень высокие, тощие, в стандартной одежде станции. Судя по всему, они мялись возле входа в помещение всю церемонию. Чем ближе они подходят к группе, тем увереннее становятся. Старики из зала с интересом притихают. Сергей сидит немного в стороне и делает вид, будто ему неинтересно. Как-то он подустал за сегодня со всей этой беготнёй. Почитать бы какую-нибудь хорошую книгу.