Дверей в коридор выходило около двух десятков, и это ее немного удивило, ведь снаружи, кажется, было видно только четыре окна. Или пять? Впрочем, неважно, сколько точно. Но явно меньше, чем дверей. Двери двух комнат, расположенных рядом с ее спальней, оказались открытыми, но в них, к ее разочарованию, ничего интересного не нашлось, комнаты были абсолютно пусты. Странно. Наверное, тут должна стоять мебель, подумала Айрин. Кровати, столы. Похоже, что это гостевые комнаты, ведь так? А значит, нужны кровати, шкафы для одежды, занавески ничего нет. А если приедут гости, что тогда делать? Не на пол же их класть
Она еще немного побродила по коридору, разглядывая двери и дергая ручки, потом вспомнила про ванну, и побежала обратно. Вовремя! Еще немного, и вода полилась бы на пол. Выключив воду, она снова вышла в коридорвсе-таки вопрос дверей не давал ей покоя. Сколько же их всего? Две открытые, дальше еще четыре, нет, шесть, нет, восемьзакрыты, дальше у следующей двери Айрин остановилась в полной растерянности.
Эта дверь выглядела, как настоящая, но при ближайшем рассмотрении она оказалась нарисованной. Не дверь, а имитация, весьма искусная. Следующая дверь точно такая же. Неподалеку еще две, подойдя поближе, она поняла, что это тоже рисунки. Причем с каждым разом рисунок выглядел все примитивнее и проще. Айрин посмотрела вперед, и обнаружила, что коридор удлинился неимоверно, и анфилада дверей, которые на самом деле не двери, теряется теперь где-то в дымке, вдали, становясь неразличимой.
Возможно, при других обстоятельствах (или если бы Айрин в тот момент была другой) этот коридор напугал бы ее, заставил бежать от него прочь в ужасе. Но сейчас она не испытала ничего, кроме удивления. Коридор и двери не были враждебными, пугающими. Они выглядели странно, но не более. В глубокой задумчивости она огляделась еще раз, пожала плечами, и вернулась в ванную.
В пене Айрин пролежала почти полчасаи эти полчаса стали блаженством. Во флакончиках, содержимое которых она добавила в воду, содержались концентраты ароматных пен: роза, персик, лаванда. Теплая вода, чудесные запахи, неяркий светвсё это подействовало на Айрин умиротворяюще и расслабляюще, вскоре ее потянуло в сон. Она с неохотой вылезла из воды, ополоснулась теплым душем, и направилась в спальнюспать захотелось ну очень сильно, просто ужасно сильно. Роскошная кровать манила к себе. Несколько небольших подушек, мягких, как облака, тонкое летнее одеяло Айрин уже забыла и о своих планах поесть конфет и ягод, и о приемнике, и о предупреждениях Таенна. Она думала сейчас только об одном: как добраться до кровати, и не заснуть по дороге. Заснула она, едва ее голова коснулась подушки.
2Явление черного кота. Гуарды и фамильяры
Пробуждение Айрин началось с того, что в комнате что-то упало. Где-то в районе стола. Еще не соображая спросонья, она села и повернулась на звук.
Ничего.
Только слегка покачивается, словно от ветерка, занавеска.
Так
Почудилось, наверное, произнесла Айрин. Сколько же я проспала? Сколько сейчас времени?
Ответить ей было некому. Айрин зевнула, потянулась, и кое-как выбралась из кровати. Сколько бы ни было времени, надо одеваться, спускаться вниз, и завтракать. Ведь Таенн обещал, что сегодня она снова попадет на море! Кстати, а вдруг Таенн уже пришел и ждет ее, бессовестную соню, внизу? Если это так, то получается чертовски неудобно. Надо бы поспешить.
Открыв шкаф, она, несколько секунд поколебавшись, выбрала белые короткие шорты и лимонно-желтую майку, с вышитым на кармашке якорем. Майка оказалась шелковой, нарядной, и вполне соответствовала едва ли не праздничному настроению отлично выспавшейся и отдохнувшей девушки. Может быть, в другой день она и не одела бы такую яркую майку, но сегодняпочему бы и нет?
Отлично, похвалила Айрин своё отражение в помутневшем от старости зеркале. А я думала, что желтый мне не идет.
Выйдя в коридор, Айрин обнаружила, что сегодня он выглядит вполне обычно, не так как вчера. Ну, если точно, то не очень обычно, но выходит в него сейчас еще девять дверей, кроме ее собственной, а не несколько сотен, как вчера вечером. Она заглянула в гостевые комнаты, которые были открытыи обнаружила, что в них появились совершенно одинаковые деревянные кровати, узкие, односпальные. На кроватях лежали полосатые матрасы. Новенькие, даже с бирками. «Объединение трансфигураторов Биголя» прочитала Айрин. Хм, странно. Кто это такие, трансфигураторы? Никогда не слышала.
Кровати это хорошо, но где белье, подушки, одеяла? произнесла она в пространство. Или мне нужно достать это всё самой? Но где? В городе? Хоть бы подсказал кто.
Ответом ей вновь стала тишина.
Пожав плечами, Айрин вышла обратно в коридор.
* * *
Свет на лестнице почему-то не горел, но она помнила, где находятся перилаи именно это обстоятельство ее и спасло. Сделав первый шаг вниз, она вдруг поняла, что наступает не на ступеньку, а на что-то мягкое и меховое. Взвизгнув от неожиданности, Айрин отдернула ногу, не сообразив, что уже почти перенесла на нее вес, и, чуть не вывихнув руку, повисла на перилах, судорожно нащупывая опору второй ногойесли бы она видела себя со стороны в тот момент, она бы поняла, что более абсурдную картинку трудно себе представить.
Миааа-пффф! меховая ступенька, кажется, справилась с испугом от неожиданности, и подала голос. Чшшшш!
Мама! вскрикнула Айрин.
Что случилось? спросил снизу голос Таенна.
Слава богу! Значит, он уже тут.
Таенн, я на что-то наступила! крикнула Айрин. Тут кто-то есть! Кто-то живой!
Да? переспросил Таенн. А что, света нет?
Нет! Ой, он меня сейчас укусит!!!
Секунду, Таенн завозился с чем-то внизу, и вскоре лампочка загорелась. Выключатель заело так кто вас собирается съесть, милая девушка? Он?
Айрин посмотрела вниз, и обнаружила, что на ступеньке, совсем рядом с нею, сидит здоровенный черный кот, и укоризненно на нее смотрит.
Коты при обычных обстоятельствах людьми не питаются, справедливо заметил Таенн. И чаще всего они вообще людей не трогают. Так что можете смело спускаться, Айрин. Он вас не тронет.
Вы так думаете? с сомнением спросила она.
Я в этом уверен, кивнул Таенн. Этот кот вас вообще никогда не тронет. Ну, разве что обстоятельства заставят.
Айрин с опаской посмотрела на кота.
Кот снисходительно посмотрел на Айрин.
Идите-идите, поторопил Таенн. Смелее.
Когда Айрин спустилась вниз, кот, немного помедлив, сбежал по лестнице вслед за неюступеньки лестницы отозвались его шажкам, было понятно, что кот тяжелый и вполне осязаемый. Не призрак и не видение.
Откуда он взялся? спросила Айрин Таенна. Чей он?
Откуда взялся, даже предположить не возьмусь, усмехнулся Таенн. Знаю, почему, но не знаю, как. А чей смею думать, что он ваш, Айрин.
Мой? Айрин растерялась.
Ну да, кивнул Таенн. Он же в вашем доме.
Айрин посмотрела на кота с сомнением.
Тот снова снисходительно глянул в ответ.
Красив, похвалил Таенн. Шикарный котище.
Да, кот действительно был красив. Угольно черный, с гладкой, и даже на вид мягкой шерстью и ярко-зелеными глазами, он сейчас сидел на пороге кухни и смотрел куда-то вглубь коридора, не обращая на людей внимания. Узкая, клиновидная голова, аккуратные уши, длинный, изящно изогнутый хвост, сильные лапы. Крупный, даже, кажется, излишне крупныйкак ни старалась Айрин, она так и не смогла вспомнить, видела ли она раньше котов такого размера.
Неплохое начало, одобрил Таенн. Надеюсь, сегодня мы поймем, кто он.
В смыслекто он? не поняла Айрин.
Кто именно этот кот. Они, знаете ли, бывают разными. Да не бойтесь вы его, не надо, попросил Таенн. Поверьте, вы не тот человек, которому следует бояться собственного кота.
А что, бывают и такие? удивилась Айрин. Страх ее полностью прошел, сейчас ей хотелось только одного: погладить кота, чтобы убедиться, что шерсть у него действительно мягкая.
И не такие бывают, хмыкнул Таенн. Ну что, пойдемте завтракать?
* * *
Таенн в это утро был одет вовсе не так, как вчеравместо черной рубашки на нем красовалась золотистая гавайка, разрисованная зелеными пальмами и желтыми лимонами, вместо унылых черных брюк появились фиолетовые шорты, а на ногах имелись кожные сандалии, явно предназначенные для прогулки по пляжу.