Кот на упреки не реагировал. Он лежал на полу подле стола, вальяжно вытянувшись, и вылизывал переднюю лапу. Правую. Всем своим видом он демонстрировал, что плевать хотел и на Черных, и на страхи Айрин, и на всяческие опасности, ведомые и неведомые.
У тебя совершенно нет совести, с горечью заключила Айрин. Совсем нет. Ты настоящий негодяй, Шилд. Вот ты мышку съел, да? А если бы из-за этой мышки и тебя, и меня Черные бы съели? Ну или не съели, а чего они там делают не знаю. Кому от этого было бы хорошо?
Шилд оглядел правую лапу, счел, что вымыта она как нужно, и принялся за левую. Ясно. На очереди обе задние лапы, хост, пузо, и только после этого довольный прогулкой кот отправится спать.
Ты меня очень, очень огорчил, закончила свою обвинительную речь Айрин. Я тобой очень недовольна, Шилд.
Кот глянул на нее так, что ей стало понятноэто не она очень недовольна котом, это кот очень недоволен ею. Я кот, говорил весь его вид. Я гордый ночной зверь, который не боится тьмы, который охотится во тьме. Я победитель. Я подстерег добычу и откусил ей голову, а ты, глупая девушка, вместо того, чтобы спокойно подождать пару минут, мешала мне своей истерикой и «кис-кисами». Я делал, что хочу, я делаю, что хочу, и буду делать, что хочу, и не смей мне приказывать.
Пойду к себе, с грустью сказала Айрин. Почитаю, что ли. Виноград можно и в кровати съесть.
* * *
Книжка, которую Айрин принесла в комнату из библиотеки, показалась ей смутно знакомойкакие-то приключения веселой компании, отправившейся путешествовать, чтобы расследовать историю попавшего им в руки неведомого артефакта. Книжка была забавной, веселой, и почти час Айрин читала, но потом обнаружила, что читать ей больше не хочется, а хочется спать. Ну и ладно, подумала она, откладывая книжку на тумбочку, завтра почитаю. Может быть, даже за завтракомесли, конечно, Таенн не объявится.
Глаза слипались. Айрин легла, с наслаждением потянулась. Какая всё-таки замечательная кровать! Лежишь, словно на мягком облаке. Просторно, удобно. Вот уж чего-чего, а такой кровати в прошлой жизни у нее точно не было. А какая была? Айрин задумалась. Кажется, гораздо более жесткая. И узкая. Точно, узкая. Если лечь на левый бок, правую руку не вытянешь, она упрется в стену. Она перевернулась на левый бок, вытянула руку. Хорошо!.. Надо бы лампочку выключить, но неохота. Ладно, пусть ее. Тем более что свет слабенький, и совершенно не мешает.
Дверь чуть слышно скрипнулавидимо, провинившийся Шилд не пожелал ночевать в одиночестве, и решил присоединиться к хозяйке. Сердиться на него Айрин уже совершенно не хотела, поэтому сонно произнесла:
Иди на подоконник, нехорошая ты кошатина Иди, иди я спать хочу спокойной ночи.
Судя по шороху занавески, кот последовал ее совету.
Так-то лучше, прошептала Айрин.
Дрема накатывала на нее мягкими теплыми волнами, поэтому она не услышала, как кот, пролежав совсем немного, спрыгнул с подоконника и выбежал в коридор.
Потом Шилд снова вбежал в комнату, запрыгнул к Айрин на кровать, и ткнулся мордой ей в плечо. Видя, что хозяйка не желает просыпаться, кот хлопнул ее по плечу лапойпока что без когтей. И еще раз. И еще.
Чего тебе? недовольно спросила Айрин.
Миау! Мрря! требовательно рявкнул кот.
Чего«мяу»?
Мрря! Мурр! Мррря! Шилд явно нервничал.
Что там такое? спросила недовольно Айрин. Села. Что ты хочешь?
Мрря! Мурряу! Мурряу!!!
В голосе кота явственно чувствовалась тревога, которая секундой позже передалась Айрин.
Поняв, что цель достигнута и хозяйку удалось разбудить, Шилд соскочил с кровати и побежал к двери. Айрин ничего не оставалось, как пойти за ним.
Выскочив в коридор, кот бросился к двериодной из тех, которые открывались. Подбежал, и принялся скрести дерево когтистыми лапами: к сожалению, чтобы открыть тяжелую створку, сил у кота явно не хватало. Ощущая всё усиливающееся волнение, Айрин взялась за латунную ручку, повернула, и потянула дверь на себя.
В первую секунду она не поняла, что же изменилось. Кажется, вон той овальной лампы под потолком раньше не было, и однотонной занавески на окне тоже, и
Айрин замерла.
На кровати, стоящей у дальней стены, кто-то лежал.
4Первое появление спящих
я так испугалась! Ты себе не представляешь! Таенн, я всю ночь не спала, Айрин говорила быстро, сбивчиво. Они до сих пор там. Сначала один появился, а спустя час примерновторой. Но они какие-то
Какие-токакие? нахмурился Таенн.
Какие-то полупрозрачные, что ли. И холодные. Таенн, что это такое? Кто это? Откуда они там появились? Ты можешь посмотреть?
Таенн стоял в прихожейон едва успел войти в дом, как испуганная Айрин накинулась на него с вопросами.
Подожди, попросил Таенн. Снял легкую куртку, повесил на вешалку. Не части. Давай по порядку. Что произошло?
Я уже заснула, когда меня разбудил Шилд, принялась рассказывать Айрин. Разбудил, и потащил, буквально потащил в первую комнату. Которая ближе всего к моей. Я открыла дверь, заглянула, а на кровати кто-то есть!
И что ты сделала?
Таенн, я же говорилая испугалась! Выскочила оттуда, побежала вниз. Подумала, что это Черные в дом пролезли, Айрин зябко передернула плечами. Сижу на кухне, сковородку вытащила, чтобы, если чего, по башке врезать а Шилд вернулся сверху, и снова меня туда стал звать. Ну, я взяла сковородку, и пошла.
В глазах Таенна заплясали веселые бесенята.
И что? поторопил он.
А там уже во второй комнате!.. Еще один!.. В общем, еще час прошел, наверное, пока я поняла, что это не Черные.
И как же ты это поняла?
Они лежали и не шевелились. Я зашла в первую комнату, посмотреть. Очень сложно объяснить, Айрин задумалась. Понимаешь, если пощупать, то вроде как тело есть. А выглядит ну, как из мутного такого стекла. Объясни, это что, так должно быть? Кто это вообще?
Ктоне имею понятия. А должно ну вообще да, по идее, всё правильно, успокоил Таенн. Бояться этого точно не нужно.
Это вот так у всех? спросила Айрин.
Нет, не у всех. У некоторых. Айрин, девочка, может быть, ты меня для начала угостишь кофе? попросил Таенн. Концерт, потом я полночи не спал, потом сюда добирался. Не устал, конечно, но кофе очень хочется. Пойдем?
Ой, прости. Пойдем, конечно.
* * *
Все время, пока Таенн не спеша пил кофе, Айрин изнывала от нетерпения. А Таенн словно специально не торопился. Да и Шилд вел себя на удивление спокойнокуда только подевалась его ночная бодрость? Кот снова развалился у стола, только сейчас он не вылизывался, а просто лежал, благодушно наблюдая за Таенном.
Ну, пойдем? попросила Айрин, когда Таенн, наконец, отставил чашку. Пожалуйста. А вдруг они исчезли?
Скорее всего, они еще там, возразил Таенн, поднимаясь. Ладно, пошли.
Вдвоем они поднялись наверх. Шилд, видимо, решил остаться на кухне.
Зайдешь первым? попросила Айрин. А то я мне до сих пор не по себе.
Таенн кивнул, решительным движением распахнул дверь, и вошел.
Если бы Айрин могла в тот момент видеть его лицо, она бы, наверное, сильно удивиласьпотому что на лица Таенна отразилось сначала неимоверное изумление, а затемне менее сильное волнение. Почти минуту он стоял спиной к Айрин, силясь совладать с собой, и это ему удалось. Когда он повернулся к девушке, она сумела прочитать в его глазах лишь легкую заинтересованность, и не более того.
Действительно, полупрозрачное тело, констатировал Таенн. Можно на второго посмотреть?
Конечно, закивала Айрин. Как думаешь, они не исчезнут?
В ближайшие дни точно нет, ответил Таенн. Пойдем, посмотрим, а потом выпьем еще кофе и поговорим.
* * *
Айрин, ты знаешь, кто это такие? спросил Таенн, когда они вернулись в кухню. Ты помнишь этих людей?
Ох сначала не узнала, а теперь они мне кажутся все-таки знакомыми, призналась та. Я встречалась с ними. Но где, когда, и при каких обстоятельствахне могу сообразить.
А что именно тебя испугало, ты сообразить можешь? Таенн прищурился.
Да. То, что они мертвые, Айрин опустила глаза. Они же мертвые, верно? Они холодные, лежат так странно