Екатерина Белецкая - Девушка с черным котом

Екатерина БелецкаяДевушка с черным котом

Пролог

 То есть подожди, ты помнишь все, что с тобой было? С самого начала?  Ит, нахмурившись, посмотрел на Эри.  Никакой темноты, тоннелей, полета, ничего?

 Не поняла,  пожала плечами Эри.  Ну да, сразу. Только что я лежала в комнате, на кровати, и окно было открыто, и ужасно дуло из него, и мне было холодно. И ты сидел рядом, и рыжий. И этот холод. А еще мне было страшно.

 И что потом?  с интересом спросил Скрипач.

 А потом я вдруг поняла, что стою на дороге, надо мною светит солнце, и вокруг тепло.

Саб, сидевший чуть поодаль, и молча слушавший, недоверчиво хмыкнул. Рыжий с укором посмотрел на него, Саб едва заметно дернул плечомон не верил.

 И мне это совсем не показалось странным,  продолжила Эри.  Странным было другое.

 Что именно?  Ит вдруг почувствовал, что вот сейчас они, кажется, подходят к тому, что его интересовало. И не ошибся.

 То, что я не знала, кто я такая. Только я не сразу это поняла. Представляетея существую, но что я такое или ктоне знаю

Часть 1Мир Берега

1Берег, имя, дом

Дорога, разрезающая собой склон, оказалась неширокая и весьма старая. Она тянулась мимо скал, тут и там поросших можжевельником и низкими соснами, и местами была весьма основательно засыпана побуревшими старыми иголками. В трещинах асфальта виднелись нетронутые травяные кустикивидимо, по дороге если кто и ездил, то исчезающе редко.

Она подняла головулетнее, чистое небо, жаркое солнце; если посмотреть левее, видно горы, сейчас окутанные прозрачной дымкой. А запах какой же тут приятный и сложный запах. Разогретый камень, хвоя, тонкая цветочная нотка, лаванда, горький отзвук можжевельника, и, кажется, йод и соль.

Еще несколько минут она стояла на дороге, оглядываясь. Она не думала в этот момент, что ей для чего-то может, например, понадобиться куда-то пойти. Куда? Зачем? Хорошо стоять тут, в полутени, под сосной, и просто смотреть вокруг. Действительно, хорошо. Чудесная тишина и полное спокойствие. Под сосной обнаружилась низенькая каменная лавочка, которую она сперва не заметилаи она присела на эту лавочку, и еще какое-то время сидела, но затем снова встала, ощутив, что сидеть ей незачем. Или же ей надоела полупрозрачная сосновая тень? Впрочем, это не имело никакого значения.

Она и сама не заметила, как пошлапод ногами легких белых парусиновых туфель сначала тянулся асфальт, а потом она приметила слева широкую тропу, практически дорогу, ведущую куда-то вниз. Свернуть? Можно и свернуть, вот только тропа, оказывается, крутая, а мелкие камешки так и норовят вывернуться из-под тоненькой подошвы, и как бы не упасть, и не ободрать нечаянно голые коленки

 Сударыня, вы позволите помочь?  чья-то рука аккуратно поддержала ее под локоть.  Это не самый удачный спуск, там, подальше, есть много лучше.

 А что там есть?  ей вдруг стало интересно.

 Лестница,  объяснил голос.  Правда, она старая, зато с перилами. Споткнуться там значительно сложнее.

Она, наконец, повернулась, и посмотрела на того, кто столь своевременно подоспел ей на помощь.

Этот мужчина (надо же, откуда-то пришли одновременно понятие «мужчина» и знание, кто же это такой) оказался высок ростом, темноволос, сероглаз. Возраст его она определила для себя как «средний», хотя и сама себе в тот момент не смогла бы объяснить, что это такоесредний возраст. Наверное, нечто промежуточное между молодостью и старостью.

Одет мужчина был, не смотря на жару, в немного странную одеждучерные брюки, черные ботинки, черная рубашка с наглухо застегнутым воротом и длинными рукавами. А вот подворотничок у рубашки был кипенно-белым, и напоминал неширокий ошейник. Непривычная одежда. Но знакомая. А еще ей показалось необычным то, что на одежде этой не было ни единого, даже самого маленького пыльного пятнышкастранно вдвойне, ведь тропа, на которой они сейчас стояли, была вся в мелкой, белой, меловой пыли. На ее парусиновых туфлях пыль уже стала заметна. Не очень красивосерые полоски на прежде белой ткани. А он он слово ниоткуда возник на этой тропинке, и пыль не успела коснуться его.

 Вас что-то заинтересовало?  мужчина улыбнулся.

 Пыли нет,  ответила она чистую правду.  У вас черная одежда, а пыли нет. Почему?

 Действительно, почему  мужчина задумался.  Можно предположить, что я ее отряхнул.

 Да? И когда же?  с интересом спросила она.

 Когда увидел вас на этой тропинке. Хотел предстать перед юной леди в незапятнанном виде,  невозмутимо пояснил мужчина.

 Юной леди?  она растерялась.  Но я не юная леди кажется.

 Кажется?  переспросил он.  Так сколько же вам лет в таком случае, сударыня?

Этот вопрос поставил ее в тупик.

 Я я не знаю,  растерянно произнесла она. Посмотрела на свои рукитонкая, гладкая кожа, не тронутая загаром; ни единой морщинки, ногти ровные, короткие, венки не видны. Кажется, раньше ее руки были другими; точно, она помнила, что они другие, и на тебе, пожалуйста.

 Красивые руки,  вдруг похвалил мужчина.  Они вам очень идут, поверьте.

 Да?  она смутилась.

 Да,  подтвердил он.  Весьма мило выглядят. Однако мы слишком сильно задержались здесь. Вы ведь позволите мне проводить вас?

Она кивнула.

 А куда проводить?  вопрос возник словно бы сам собой.  Куда мы идем?

 Вниз,  пояснил мужчина.  Там, внизу, город. И если я правильно понимаю, вы там живете.

 Я?..

 Ну да.

 А вы?

 В некотором смысле и я тоже,  уклонился от ответа мужчина.  Но выточно. Уж поверьте, это я знаю.

 И где же я там живу?  она нахмурилась.

 О, я думаю, мы вместе быстро найдем, где именно,  заверил мужчина.  Пойдемте, сударыня, нам не стоит задерживаться здесь надолго.

 Почему?  ей вдруг стало интересно.

 Потому что сейчас слишком жарко,  объяснил мужчина невозмутимо, но она сразу догадалась, что он лжет.  И потому что

 А если я захочу подняться обратно, на дорогу?  вдруг спросила она.

 Подняться?  переспросил он. Она кивнула.  Вряд ли это возможно. Обернитесь.

Она обернулась и вскрикнулатам, где еще несколько минут назад была тропа, сейчас стояли высокие, в человеческий рост, кусты, усыпанные острыми колючками.

 Терновник,  пояснил мужчина.  Он тут очень быстро растет.

 То есть пути назад нет?  она испугалась.

 Почему же. Путь есть всегда, просто путь обратно никогда не бывает похожим на путь туда,  туманно объяснил мужчина.  Идемте, сударыня. Солнце уже перешло полдень, и я бы хотел, чтобы вы успели к обеду.

* * *

Тропа, спустившись ниже, стала более пологой и гладкой; колючий терновник тут не рос, а рос можжевельник, и всё те же сосны. Страх ее, появившийся раньше, уже полностью пропал, тем более, что идти с каждой минутой становилось все удобнее и легчеоказывается, тропа постепенно превращалась в дорогу, не асфальтовую, а старинную, покрытую каменными ровными плитами. Вскоре она заметила, что они, оказывается, уже вошли в городпо сторонам дороги вместо можжевельника и сосен показались невысокие заборы, по большей части каменные, за которым стояли уже совсем другие деревьякаштаны, кипарисы, грецкие орехи, инжир. Она присмотрелась, и обнаружила, что в заборах, оказывается, имеются калитки, вот только выглядят они необычнокаждая калитка была, как как чье-то представление о самой надежной калитке. Некоторые имели по десятку с лишним массивных замков, некоторые щетинились приваренными к ним острыми пиками, некоторые оказались и вовсе бронированными, а некоторые со всех сторон были закрыты решетками, опутанными колючей проволокой. Зрелище, мягко говоря, нелепое, особенно с учетом того, что заборы вокруг стояли совсем невысокие, а точнеенизкие. По пояс максимум.

 Почему такие калитки?  спросила она, замедляя шаг.

 Калитки?  переспросил мужчина.  Каждый защищается, как может.

 От кого? Или от чего?

 От своей собственной реальности,  мужчина улыбнулся.  Не берите в голову, сударыня. Это всё ерунда, которая недостойна внимания очаровательной юной леди.