Алидор пришел на третий день, как и договаривались.
Закончила? Он бесцеремонно поднял покрывало с мольберта. И не удержал удивленный возглас: Ого! Это ты сама сделала? Однако память у тебя великолепная. Сколько минут ты была на мостике? И все запомнила.
Он наморщил лоб, рассматривая картину. Постучал костяшками пальцев по бело-голубому диску Земли.
А здесь ты ошиблась, облачного пятна в Северном полушарии не было. Это тебя Лейк ввел в заблуждение, когда о грозовом фронте сказал, верно?
Эвита энергично закивала. Почему-то страшно было признаться, что грозовой фронт она добавила, пытаясь вдохнуть в картину жизнь. И сделала это не после рассказа кибернетика, а донакануне вечером.
Капитан улыбнулся, довольный своей сметливостью. Скомандовал:
Теперьмарш на консервацию.
Нет, у меня еще не готово! Эвита замотала головой.
Как не готово? Вот Земля, вот звезды, капитанский мостик. Даже меня нарисовала! Чего не хватает? Все на месте.
Эвита не знала, как правильно объяснить. Все на месте красивая, тщательно выписанная картина. Плоская.
Пустота У меня не получается ее изобразить. Она неправильная, плоская!
Капитан медленно повернул к ней голову. Посмотрел удивленно. Не сверху вниз, почти как на равную.
Девочка, ты даже не представляешь, насколько она неправильная.
На ужин никто не явился. Эвита прождала полчаса. Потом ей в голову пришла мысль, что в отсутствие доктора об экипаже заботится вахтенный стюард. Пусть от вахты ее освободили, но пока не законсервировали, обязанности она должна выполнять. Она попробовала вызвать товарищей по интеркому. Не ответил никто. Тогда Эвита, вздохнув, отправилась на поиски.
Лейка она застала на рабочем месте. Кибернетик стоял у переборки, прижавшись к ней лбом и раскинув руки. Не стоялкак-то странно ерзал. Эвита выпучила глаза:
Лейк, что ты делаешь?!
Не мешай, я провожу эксперимент. Мне надо доказать борт-интеллектам, что это они сумасшедшие, а не я.
Борт-интеллекты сумасшедшие? Эвита вконец опешила.
Да. Они утверждают, что корабль находится на границе трехмерности и двумерности. Что эта переборкадвумерная. Как скажешь, я становлюсь двумерным? Хоть немножко?
Нет Лейк, пойдем лучше ужинать.
Не мешай!
Капитана ни в каюте, ни на мостике не было. Эвита решила оставить его поиски на потом, но искать не пришлосьони столкнулись нос к носу у шлюза модуля силовых установок. Капитан странно пошатывался, и взгляд его явно не мог сфокусироваться.
Вы не пришли на ужин, напомнила Эвита.
К Фридману ужин! Я уже получил необходимые калории вместо надежды.
Он криво усмехнулся и посторонился, пропуская девушку в модуль.
Отсек инженерного контроля располагался в самой середине этого пузыря. Едва Эвита открыла дверь, как уловила странный, незнакомый запах. Гайта почему-то сидела на полу, голая по пояс и босая. Бритый татуированный череп ее блестел от капелек пота. Два длинных цилиндрических стакана из серебристого металла стояли перед ней.
Садись, скомандовала инженер, не дав визитерше рта раскрыть. Плеснула из одного стакана в другой прозрачную жидкость. Выпьешь со мной.
Что это? Эвита осторожно присела на пол, скрестила под собой ноги. Рядом с миниатюрной Гайтой она сама себе казалась несуразно огромной.
Этиловый спирт с дистиллированной водой в пропорции два к трем.
Этиловый спиртяд.
Яд. Но не смертельный. Пей!
Эвита взяла стакан, поднесла к лицувитавший в отсеке запах сразу усилилсяпригубила. И поперхнулась. Гортань обожгло, дыхание сбилось.
Я не могу это пить
Можешь, можешь. Задержи дыхание и проглоти. Как я.
Инженер поднесла свой стакан ко рту, сделала быстрый глоток, шумно выдохнула. Испарина на ее черепе стала гуще.
Эвита послушно повторила алгоритм. Что-то жгучее прокатилось по пищеводу, заполнило желудок. И начало растекаться по телу, уже не обжигая, а согревая. В ушах тихонько зазвенело.
Молодец, похвалила Гайта. И тут же поменяла тему разговора: Капитан уговаривал тебя идти на консервы? Мне тоже предлагал, еле откупилась спиртом. Вишь, нашел удобный для себя способ закончить все разом. Чуток добавит активности биорадикалам наполнителя, и команда расплавится в протоплазму, словно и не было. А я так не хочу!
В протоплазму? Но это же убийство?
В нашем случае это эвтаназия, засмеялась Гайта. Избавление от страданий.
Алкоголь добрался до мозга, поэтому Эвита никак не могла уловить, в чем соль шутки. На всякий случай тоже засмеялась.
А что капитан скажет, когда мы вернемся на Землю? Если вместо команды в сотах окажется протоплазма?
На Землю? Вернемся? Без навигатора? Инженер засмеялась пуще прежнего. Ну у тебя и юмор! Не знала, что стюарды умеют так шутить!
Почему шутить? Эвита потеряла смысл разговора, но было все равно весело. Борт-интеллекты рассчитают координаты, запустим двигатели
Гайта, не в силах усидеть, упала на пол, корчась от смеха.
Двигатели! Координаты! Ты просто чудо, девочка!
Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы справится с приступом заразительного, но непонятного Эвите веселья. Наконец Гайта снова села, восстановила дыхание. И, хитро прищурившись, спросила:
Как по-твоему, чем занимается навигатор, пока вахта спит? И почему на корабле всегда только один навигатор? Почему в команде четыре сменные вахты и даже у капитана есть помощники, а навигаторединственный и незаменимый?
Эвита растерялась от серьезности вопросов. Разумеется, ответы на них она знала. Но аргументы, такие неоспоримые прежде, под действием алкоголя вдруг сделались зыбкими, малоубедительными. Все же она ответила, ощущая себя ученицей колледжа:
Навигатор определяет новое местоположение корабля во Вселенной и проводит его туда сквозь сингулярность. Такой талантбольшая редкость. Потому навигаторов едва-едва хватает, чтобы укомплектовать команды межзвездных кораблей.
Инженер криво усмехнулась.
Да, редкость Но разве из-за этого рисковали бы безопасностью? Причина в другом. Навигатор ничего никуда не «проводит». Открою тебе «страшную тайну» никакой Вселенной вообще не существует! Вернее, она существует исключительно в воображении Демиурга, Бога, Абсолютного Разуманазывай как хочешь, непринципиально. И мы тожев его воображении. И чтобы мы оказались в другом месте этой воображаемой Вселенной, Абсолют должен нас там вообразить, улавливаешь суть? Спросишьразве возможно заставить его это сделать? Ответда, навигаторы могут. Онимостик между нашей придуманной трехмерностью и безмерной реальностью абсолютного воображения. Они вписывают информационный дамп в нужное место, «придумывают» нас там. В этом и состоит их талант. И если на корабле окажется два навигатора, они могут нечаянно вписать корабль в два разных места Вселенной.
Алкоголь сделал свое делоголова Эвиты начинала кружиться. А может быть, она кружилась от услышанного?
И что тогда будет? Если корабль сместится в два места сразу
Неизвестно. В экипажах первых экспериментальных Т-кораблей было по два навигатора. Ни один из тех кораблей из экспедиции не вернулся.
Эвита сглотнула вдруг подступивший к горлу комок тошноты.
Откуда ты все это знаешь? Ты же не навигатор!
Мой отец навигатор. Не делай круглые глазаони такие же люди, как мы. Во всяком случае, рождаются обычными людьми и у них тоже бывают дети. Когда Коллегиум Клана Навигаторов доверил отцу корабль, он взял меня к себе в экипаж. Мы часто говорили с ним во время вахты пока он был жив.
Эвита вдруг догадалась:
Навигатор Орвуствой отец?! Я не знала
Тебе не обязательно знать, ты всего лишь стюард. Отец пытался мне объяснить, как этобыть навигатором. Он надеялся, что я унаследовала его гены и большой талант проклюнется во мне. Но мой талантик оказался заурядным, маленьким. Я так и осталась в Клане Инженеров. Гайта опустила голову, вперила взгляд в стакан. И добавила дрогнувшим голосом: Даже сейчас я ничего не смогла
Непонятно почему Эвите сделалось обидно и захотелось плакать. На глаза навернулись слезы.