«Мальчик! Ты не заблудился? Что-то не видно и не слышно твоих родителей!»
«Не! А родители мои давно померли. Я один всегда по тайге хожу. Все лето»
«А где ты живешь и с кем?»
«В Спиридоновке»
«Да это же 100 км отсюда!»
«105 км.»
«И давно ты в тайге?»
«Месяц уже».
«А чем питаешься?»
«Рыбу ловлю в затонах. Кроликов за уши. Грибами и ягодами»
«С кем же ты все-таки живешь? Кто тебя такого юного в тайгу отпускает одного?»
«С бабой Любой. Извините, с Любой, моей сестрой. Родители мои давно умерли. Один за другим. Сестра на 40 лет меня старше. Она меня и воспитывает»
«Хорошо, однако, воспитывает, сказал мужчина, одетый, как геолог, лет пятидесяти, и добавил, если подумать, то действительно хорошо!»
«А тигров не боишься? Их здесь дом!»
«Я сам их ищу. Много раз находил. Близко подпускают. А на людей они никогда не бросаются! Это люди их убивают из-за шкуры»
«Ты прав, таежник! Тебе лет 1213, так? И сколько ты уже по тайге ходишь?»
«Мне двенадцать с половиной лет. А по тайге я хожу с десяти с половиной лет.»
«Солидный стаж, однако! Я тоже по тайге хожу Уже лет двадцать скоро будет!»
«Как тебя зовут?»
«Сережа сейчас скажете, что меня назвали так в честь Сергея Есенина, на которого я очень похож!»
«Не! Когда тебе давали имя, на нашего великого поэта ты еще не был похож А вот сейчас копия юный Сережа Есенин! И стихи, наверное, пишешь?»
«Не! Стихи не пишу, и писать не буду. Люблю читать стихи, а писать не тянет! У меня другой характер, чем у поэтов. Я думать люблю»
«И о чем ты думаешь?»
«Да обо всем, что вижу. Тайга лучшее место для мыслей!»
«А ты не просто смелый и умный мальчик Ты мудрый. Слышал, есть такая наука, философия Ты уже философ!»
«Не знаю. У нас есть книжка Вольтера. Философские повести. Прочитал ее. Мне такая философия не по душе. Моя философия живая. Моя философия тайга!»
«Хорошо сказал! А Океан, что о нем думаешь?»
«Боюсь и думать! Дух захватывает, когда на берегу стою. Себя жалко становится и плакать хочется Я никогда не купаюсь в Океане, только в реках Уже и в Самаргу вдоль и поперек переплывал, и в Уссури»
«А почему в Океане не плаваешь?»
«Боюсь, что уплыву и буду плыть, пока будут силы И точно, назад не вернусь!»
Мужчина ничего не сказал и, молча, долго смотрел на Сережу. Очень сосредоточенно смотрел.
«Ну, что, дяденька, я пойду дальше. Может, еще встретимся в тайге. Как Вас зовут?»
«Всеволод. Сева Сысоев Встретимся, непременно встретимся. Я буду в ваших краях, зайду в гости, хочу на твою сестру-мамку посмотреть и поговорить с ней!»
«В гости приходите. Но баба Люба вам не понравится»
«Почему это?»
«Она очень большая. На голову вас выше и на целое плечо шире вас. Ей бы мужчиной родится! Она корову может на плечах нести»
«Да ты меня просто заинтриговал! И сам чудо-юдо! И сестра словно дева Айоре!»
«Кто такая дева Айоре?»
«Возлюбленная богатыря Кухулина, не уступающая ему в силе Это эпос северных народов скандинавов!»
«А вы, Сева, далеко не Кухулин»
«Это как поглядеть, Сережа! Жди. Приду за тобой, когда пойду ловить тигра для московского зоопарка. Обязательно приду! И с бабой Любой с удовольствием познакомлюсь!»
Так встретились и подружились на всю жизнь Сергей Васильевич Хорошко и великий дальневосточник Всеволод Сысоев.
Прошло два года. Сережа ждал дядю Севу. Уже решил, что он его обманул! Продолжал на все лето уходить в тайгу думать. Поднимался на вершину Купола, горы, откуда берет начало река Самарга. На другой год добрался до горы Снежная. Побывал на озере Ханка и у истоков рек Уссури и Сунгача. Конечно, он не сказал Севе, что не всегда ночует в тайге, и питается, тем, что добудет. У него было много друзей среди местных, коренных жителей удэгейцев, нанайцев, орочей и тазы, поселения которых находятся на Сихоте-Алине, по берегам Уссури и Самарги. Он за лето преодолевал огромные для подростка расстояния, благодаря своим друзьям, которые с радостью брали его с собой в свои джонки, челны, ладьи и ботники! Да и питался он чаще с друзьями в их юртах, шалашах, домах, чем готовил сам. Всеволод все это знал, просто промолчал, подыгрывая Сереже: как ни как, а, по большому счету, Сережа и тайга было что-то единое, как и для него, Всеволоды Петровича Сысоева, приехавшего на ДВ из теплых мест. Много ли в стране было тогда таких подростков, которые одни бродят по тайге, просто, чтобы думать? Спят во мху и разыскивают тигров? Вероятно, Сергей был один такой на весь СССР! И, правда. Мальчик в 12 лет сам уходит за 105 км. от дома, и сам, без карты, компаса и навигаторов, находит, например, знаменитое на весь мир лежбище тюленей ларги!
«У нас две возможности загнать тигра в невод: 1) собаками, они для этого дрессированы; 2) козленком, правда он для этого не дрессирован, но воняет так, что тигр его уже учуял. Что касается невода надежный, капроновый, «нить» с сантиметр. Таким неводом можно танк вытащить из болота. Сделано в Японии!» Сева оглядел свою команду и продолжил, показывая кистью правой руки на тех, кому говорил, что они будут делать, когда тигр окажется в неводе. «Вот вы двое будете заматывать сетью правую переднюю лапу. А вы двое левую переднюю лапу. Вы двое заднюю правую лапу, а вы двое заднюю левую лапу. Хвост твой, Серега. Помни, что хватаешь его двумя руками на расстоянии метра от конца хвоста, схватишь и ложишься на него. Промахнешься считай покойник! В лучшем случае инвалид, смотря, что ударом хвоста тигр тебе сломает: руки, ноги не такая беда, позвоночник амба» А если по животу или груди, или по голове попадет смерть мгновенная. Я, когда вы все будите на нем, не дай бог, под ним, лежать и путать его неводом, прыгну тигру на шею и займусь его головой. И так, нужно выбрать: собаки, или козленок? Я за козленка. Мы его привяжем по эту сторону невода, невод спрятан в снегу, рванем за концы канатов, и он раскроется перед мордой тигра, когда тот будет прыгать а он непременно прыгнет на добычу как парус при затяжном прыжке! Собак нужно закрыть в сарае. Тигр должен настроиться на жратву, а не на бой!» Мы все поняли и встали в боевые стойки. Собачник повел своих громадных питомцев в сарай, подальше от места схватки с тигром. Уссурийский тигр легко расправляется с уссурийским бурым медведем, а собаки для него под один удар лапой! Сергея Всеволод Петрович послал за спрятанным в противоположном конце нашего лагеря, козленком. Через двое суток тигр был в московском зоопарке.
Всеволод Петрович сдержал слово, когда Сергей уже перестал надеяться, что такой известный на весь ДВ человек придет к ним в гости, да еще возьмет его на тигриную охоту! Удивительно, но баба Люба Всеволоду Петровичу приглянулась. Он, как понял Сергей, любил все большое, крепкое, настоящее. А красота это дело вкуса! Он прогостил у бабы Любы с Сергеем неделю. Вернее у бабы Любы, ибо Сергей уехал в санях, которые тащили две лошади, с Ургой орочем, на подледную рыбалку корюшка подошла, и, задыхаясь подо льдом, готова была выпрыгивать из воды, как только лед над ней продырявишь. Два дня ходу тайгой к озеру «Дунькин глаз». Два дня «ловли» корюшки. И два дня обратно. Тогда они набрали со льда пять мешков корюшки. Интересно наблюдать, как корюшка выпрыгивает из лунки на высоту до метра и более, падает на лед, и вмиг замерзает. На озере -50! Сергею шел пятнадцатый год. Он много читал, и во многом научился разбираться. Глядя на Всеволода Петровича и бабу Любу, он поймал себя на мысли, что думает о том, что через девять месяцев в их семье на одного человечка будет больше. Но он ошибся
Сергей уехал в Уссурийск, приняв бюро судебно-медицинской экспертизы. В первый же день к нему приехал в новую, двух комнатную квартиру в авиагородке, капитан из областного бюро военной судебной медицины для знакомства. Раньше договора не заключали. Обговорили за рюмками армянского коньяка пять звезд, что почем, и капитан уехал. Никакой машины в личное пользование Сергей не получил. И, зацепившись за эту неувязку, он категорически отказался ездить в командировки по постановлению военного прокурора: