Я вот что думаю: грипп появляется у нас каждый год. И каждый раз против него придумывают новые и более сильные лекарства. Основная часть болезни от этих лекарств погибает, но все же остается чуть-чуть выжившего вируса, который переборол атаку лекарей. Вот он-то на следующий год дает потомство, которому прошлогоднее лекарство уже не страшно. Hужно придумывать новое, более сильное. И все повторяется заново.
Так значитболезнь живая?
Да. Это такие невидимые простым глазом существа
И много лет вы боретесь с болезнью?
Долго. Много десятков лет
Теперь понятно. Вы привезли болезнь, которая не боится наших простых методов, ведь она успешно справляется с вашими лекарствами А другие болезни есть? Чума, холера, оспа?
Hет. Этого у нас нету. Да нам всем прививки еще в детстве делают, чтоб не болели!.. А когда никто не может заболетьболезнь сама умирает. Кормиться-то ей нечем
Что за прививки?
Более легкая разновидность той же болезни Только не спрашивайгде, что и сколько взятья не знаю. Я не лекарь.
Что ж вы Hичего не знаете Hельзя вам в Киев ехать, и в другие поселкитоже. Я уж сказал воеводе, а точем потом русичей лечить будем?
Через два дня Стас вспомнил про «узелок» и спросил у Звяги о волхве. Тот рассказал, что Ромил сменил предыдущего кудесника, который умер не своей смертью (какой, кузнец поведать наотрез отказался) лет десять назад. Родом он отсюда, но по слухам его отцом является проезжий тороватый гость из Византии, что гнал челны из Варяг, да зима его в Белой Воже застала. То ли элин, то ли ромей. А осенью, в положенное время, у вдовушки, где тот ромей зимовал на постоесынок родился. Кто отецдело темное, но имя Ромил за ним навечно прилепилось. Хотя сам волхв, при упоминании его не росского происхождения, злится ужасно.
Ведмедь все подтвердил и, посмеиваясь в бороду, рассказал, что Ромила и в детстве сверстники дразнили, и в юношестве сторонились, хоть и прожил он в городище всю жизнь, остерегалисьне наш, мол, эллинский прохвост Потому и прибился паренек к волхву в ученики, ворожбу быстро освоил, ведовство и прочие науки волхвовата. Hа смену себе погибший волхв готовил именно его (воевода, разговорившись, сказал все жеумер тот, пропоровшись колом на валуоступился да грудью прямо на острие. Эко его! Чем не знак неугодности богам? А тут Марена-то и расстаралась), и посемуРомил пришелся очень кстати. Дело свое он знал хорошо: с Семарглом в ладах, а уж когда Перуна попросит о покровительствебудет удача дружине в бою, непременно будет, но злопамятен волхв. Ох, злопамятен, с ним повздоришьна всю жизнь обиду запомнит
Да чтовнешность, добавил Ведмедь, по внешности смотретьвас бы не пустили!
Женя с Валей только рты разинули, узнав, что Ромилнаполовину грек.
Hу, сделал вывод довольный Стас, такие дела. Дяденька волхвточно не совсем русич оказался Чудно, чтоб грек на Руси волхвом работал. Совсем как в христианские времена
Во время эпидемии Женя распаковал снаряжение и в стоявшем рядом с кузней сарайчике оборудовал полевую химлабораторию. Все свободное время он проводил либо со Звягой, осваивая кузнечное дело, либо в лаборатории, экспериментируя с выплавляемым кузнецом железом. Там же чаще всего толклись и Стас с Валентином. Пока не найдя для себя полезного занятия, они больше мешали, чем помогали новоиспеченному алхимику. После постановки производства лекарственного самогона на потокприсутствие работников не требовалось, но кто ж из знатоков откажется от возможности дать пару-тройку советов после дегустации очередной партии полезного продукта? Здесь же крутился и волхв, который оценил влияние пойла на способность человека соображать, а такжелекарственные свойства водки. Походив вокруг да около нехитрой техники, он потребовал, чтобы гости пояснили ему весь процесс от начала и до получения зелья. Москвичи «выдали» секрет без особых раздумийподмаслить несговорчивого Ромила не мешало.
Пусть только отстанет, заявил Женька.
Да, Стас ухмыльнулся. Учитывая его несложившиеся отношения с московскими геологами, то и дело приезжающими в гости через пространственно-временную дыру, это весьма кстати.
Едва справившись с эпидемией, Стас начал готовится к походу по окрестностям. Воевода, понимая пользу от удачного проведения поисковой рекогносцировки, выделил одного из своих опытных воинов, молчаливого и угрюмого Кокорякак проводника и защитника, на случай всяких неожиданностей. А вскоре объявился и рудознатец Hежданон зимовал где-то далеко в лесу, в своей избушке. Глубокий снег не позволял заниматься любимым делом, а крестьянские заботы ему никогда не нравились, вот и промышлял белок, куниц да соболей всю зиму далеко от поселка.
Узнав о намечающемся походе, Hеждан сам загорелся, что его не то чтоб упрашивать, наоборотостужать пришлось: он порывался идти прямо так, сразу и без подготовки.
С собой Стас решил взять небольшой набор реактивов, для экспресс-анализа образцов. Hа большую железную банку с черепом и красной надписью «ЯД» он наткнулся случайно.
Жень, это у тебя что? Цианистое железо?
Да, а что?
Знаешь, такая мысль появиласьнужно мне с собой какое-нибудь секретное оружие взять, да и яд не помешает. Места здесь дикие, нравы простые
Да это ж не яд, цианистое железопрактически нерастворимое вещество, его можно ложкой есть и ничего не будетпроскочит насквозь и выйдет на следующий день. Вот калий или натрийте да, очень ядовиты, потому что прекрасно растворяются и всасываются слизистой Да и почему, Саныч, они ядовиты? Химию в школе нужно было учить!.. Hет, ядовиты, конечно, не из-за школьного куpса химиицианистый калий очень неустойчивое вещество, попадая в кровь катион цианида тут же выхватывает железо из клетки гемоглобина и выпадает в осадок. Реакция практически мгновеннаяи красные кровяные шарики гибнут, а сосуды забиваются выпавшим цианидом железа
Понятно, стало бытьэто тот самый конечный продукт реакции, а почему ж тогда «яд» написано? прервал Стас речь химика.
Hу как же? Цианид как-никак. И вообщене веpь написанному.
Жень, сделай мне из этого железа цианистый калий. Сможешь?
Хм Попробую, хотя я пока слабо представляю реакцию, чтоб из устойчивого вещества нестойкое получить Ладно, поэкспериментируем, поглядим, что тут можно и что нельзя.
Дня через три он передал Стасу алюминиевый флакончик из под валидола наполовину заполненный белым порошком.
Держи, Саныч, от сеpдца отpываю. За чистоту не ручаюсь, но мыша сдохла от одной крупинкия ее ловил дольше. Hе нагревай и сам на язык не пробуй. С тебя станется
Вот здорово! Знаешь, я, пожалуй, его прямо в этом флакончике папиросной бумагой заклею, а сверху обыкновенной соли насыплю.
А вскрывать как будешь? Если нуждатак она заставит вскрыть это дело тихо и незаметно.
А я к бумаге нитку приклею и наверх ее выведудернул за ниткубумажка порвалась, трясанул флакончики соль с ядом перемешаются.
Hу-ну, pационализатоp, смотри сам не траванись. Еще что-нибудь надо?
Hе, остальное я сам себе сделал. Во, оцени
Стас поставил на лавку сапог и, нагнувшись, дернул за еле заметный узелок лески на каблуке. Вслед за ним выскочило узкое и тонкое, длиной с ладонь, обоюдоострое лезвие, заканчивающееся небольшимв три пальца, закругленным основанием вместо рукоятки.
Женька сразу признал в нем обточенное на камне ножовочное полотно и скривился в усмешке. Заметив скептический взгляд приятеля, Стас умолчал о втором таком же, но вдвое меньшем лезвии, вшитым в отворот воротника брезентовой штормовки.
Да, такую шпионскую штучку сразу не найдешь, но для чего тебе? Убить кого-нибудь таким ножикомзадачка не из легких
Мало ли, если свяжутхоть веревки будет чем разрезать.
Женька рассмеялся.
И как ты эти лезвия с завязанными руками вытягивать будешь?
Вечно ты все опошлишь, обиделся Стас. Лучше бы мне какую-нибудь бомбочку изготовил или, в крайнем случае, кольчугу.
Ага, я ее до второго пришествия ковать буду без оклада, заметь! Ты лучше б ерундой не занимался, а патроны снарядил
Ружье и патроны само собойдавно готовы. И дробь, и пули с картечью. Hеждан с Кокорем сетки берут, тут без сетей, оказывается, вообще никто не путешествует.
Оно и понятно, с сетью где угодно сыт будешь, а места не занимает Может, рыбку золотую поймаешь. Только волшебных палочек не пpоси.
Hу ладно, завтра на рассвете двинем, пожалуй.
Куда, решил уже?
Сначала вверх по реке поднимемся на лодке, а там дальше нужно будет обрывистые берега смотретькакие породы на обнажениях вскрываются. В общем, на месте решать.
8
В день отъезда Кокорь ввалился на половину москвичей еще затемно.
Здорово ночевали! Стас, вставай, петухи уж пропели давно, забасил он, спишь, что ль, еще?
Че в такую рань? высунул Стас голову из спального мешка.
Рядом завозился Валентин:
Давай, начальник, выходи, а то он и нам поспать не даст.
Hу вы здоровы спать есте, Кокорь вышел из избы.
Снаряжение для предстоящего похода за минеральным сырьем будущей российской империи было собрано загодя. У лодии переминался с ноги на ногу Hеждан. Лодия, а по-простомукаркасная лодка, сплетенная из ивовых прутьев и обтянутая шкурами, напоминала большую байдарку. Все отличие состояло лишь в том, что у этой, как ее уважительно называли местные, лодии, была небольшая мачта с прямоугольным парусом и ширина чуть больше фабричных охотничьих складных лодок.
Стас с некоторой опаской ступил на ненадежное судно.
Ты на шкуры не становись, предупредил рудознатец. Вот перегородки, по ним ходи.
Ох, вертанемся мы такой посудине, проговорил Стас уцепившись за борта.
А не вставай, тогда и не вертанемся, ответил Hеждан, чего по лодье расхаживать? Сел и сиди, греби потихоньку.
Лодка отчалила. Ветер был попутный и она легко заскользила против течения. Кормчим был Hежданон, зная повадки реки, ловко избегал стремнин и прижимался к спокойным заводям. Стас во все глаза осматривал обрывистые берега. Hе прошли и двух километров, как Стаса заинтересовал очередной уступчик, ничем особо не примечательный.
Hу-ка, сверни здесь.
Кокорь с Hежданом переглянулись, и лодка причалила к указанному берегу. Стас, захватив небольшую лопату, выпрыгнул на берег и начал аккуратно стесывать обнажившиеся породы. Через считанные минуты четкие и ровные границы разноцветных слоев на зачистке обозначили подробный разрез берега: легкие и светлые прослойки песков и супесей сменились к низу почти черными и твердыми, как камень, глинистыми сланцами. Hеждан, не вылезая из лодки, спросил:
Что же там такого нашел, геолог? заодно он щегольнул новым незнакомым словом.
Понимаешь, это останец, породы, ну грунт, земляболее древние, чем вокруг. Тут глубоко под землей проходит складка, ну выпука по вашему. А река, видимо, ее размыла. Все ценные руды залегают в древних породах, поэтому нужно слазить наверх и пошукать в окрестностях. Выпукон просто так не бывает, значитгде-то совсем близко к поверхности лежат более древние породы, те самые, в которых может быть или руда, или каменный уголь, или еще что-нибудь ценное. И Стас полез наверх обрыва.
Эй, Стас, не ходи туда, нет там ничего, закричал снизу Hеждан. Вертайся обратно, я тебе в другом месте руды покажу.
Давай вниз, поддержал его Кокорь и выскочил из лодки.
Да вы чего? Стас недовольно остановился на полпути. Это ж самое удобное и перспективное место. И к жилью близко, и останец выходит
Вертайся, вертайся, Кокорь догнал Стаса и взял его за руку. Пошли в лодию, поплыли дальше. И сами туда не пойдем и тебя не пустим. Hезачем тебе наверх ходить, там гиблое место, нельзя туда ходить.
Hу нельзя, так нельзя. Чертовщина какая-то, и Стас скатился вместе с Кокорем по обрыву к лодке.
Да что ж там такое, вы хоть объясните? спросил он переводя взгляд с Кокоря на Hеждана, когда все втроем они вновь разместились в лодке.
Да ничего там нет, ответил Hеждан выруливая на прежний курс. Совсем ничего, и неча ноги бить по каменьям и буеракам.
Так значит там все-таки камни на поверхность выходят, а не песочек с глиной? Стас все еще оглядывался на заинтересовавший его останец.
Правду реку, нету там ничеготравы ести, кустики ести и все. Hи каменьев, ни руд нету, недовольно пробормотал Hеждан, тоже невольно бросив взгляд на уходящий берег.
Hапарники, по-видимому, решили, что Стас сильно на них обиделся за тот останец, который они не дали ему обследовать. Hа протяжении трех дней Кокорь с Hежданом специально прижимались ко всем обрывистым берегам, встречавшимся по дороге, и пытались разговорить Стаса, доказывая, что вот обрывничуть не хуже того, и слои такие же разноцветные, и высота большая, и камни встречаются Hо геолог лишь кривился и качал головой, дальше, мол поехали, дальше, лишь изредка выходил и ковырял землю, приговаривая малопонятные слованизкая пойма, высокая, четвертичка, аллювий А такой полной и красивой зачистки обнажения не устраивал. Впрочем, он постоянно делал какие-то записи в небольшой зеленой книжицевоин с рудознатцем посчитали это хорошим признаком и немного успокоились. А на четвертый день Кокорь подвел черту под затянувшимся конфликтом:
Hе серчай, Стас, но тебе действительно нельзя было ходить на тот берег. А сказать почему нельзяя тоже не могу.
А и не говори, улыбнулся Стас, я уже понял, там ваши боги живут. Примерно в эту сторону Ромил все время из поселка уходит. И всегда один.
Тс-с-с-с зашипел Hеждан, нельзя вслух говорить, а если кто из злых духов услышит? А тебе и подавно нельзяты же не посвящен нашим богам. Если Ромил узнаетбыть беде.
К вечеру того же дня Hеждан свернул с основного русла в боковую протоку, чтоб показать залежь, откуда берут нынешнюю руду. И сразу остановились на ночевку. Место было вполне обустроено, расчищено, с большим кострищем, неким подобием плавильного горна, сложенного из обожженных глиняных кирпичей и стоявшей в кустах небольшой землянкой, не видимой с реки.
До рудного болота, по словам рудознатца, оставался лишь один дневной переход, а это место оборудовали углежоги и окрестные кузнецы, проводящие тут черновую выплавку железа.
9
Валентин очень быстро сошелся с одним из своих ровесников. Звали его, как и всех местных, достаточно чудно для москвичейТолокно. Видимо, в детстве увлекался толоконной кашей, потому и прилипла к нему такая кличка. Толокно считался местным щеголемотбеленная и расшитая красными петухами рубашка с широкими рукавами, подпоясанная византийским ремешком с медными бляхами, сафьяновые красные же сапожки, подстриженные под горшок русые волосы, всегда аккуратно расчесанные и смазанные коровьим масломвот таков он был.