Фредди доставил меня в зал ожидания ровно к одиннадцати двадцати, вызвал Жана и потребовал квитанцию, каковую тот ему торжественно выписал. Как и в первую нашу встречу, Жан наклонился и помог мне пристегнуть ремень, тихонько шепнув:
Тебе ведь тогда вовсе не требовалась моя помощь?
Нет, с улыбкой призналась я. Но я рада, что притворилась. Я потрясающе провела время.
И мы отлично проведем его в Виннипеге. Я позвонил Жанет из порта и сказал, что привезу тебя ужинать. Она просила тебе передать, что и завтракать ты будешь с нами. Она сказала, что глупо покидать Виннипег среди ночи, когда тебя могут ограбить при пересадке. И она права: нелегальные иммигранты, которые лезут к нам через границу из империи, укокошат тебя за косячок.
Я обсужу это с ней, когда мы приедем. («Капитан Жан, вы просто обманщик! Кто говорил мне, что вряд ли женится, что хочет всегда быть свободным, как дикий гусь? Не помните? Интересно, вы это еще помните? Думаю, что нет».)
Нечего обсуждать, все уже решено. Возможно, Жанет не доверяет моим суждениям о женщинахона говорит, что я пристрастен Что, конечно, чистейший вздор. Но она полностью доверяет Бетти, а Бетти сейчас уже, наверное, звонит ей. Она знает Бетти дольше, чем меня, они снимали вдвоем квартиру, когда учились в Мак-Гилле. Там-то я и познакомился с Жанет, а Фреддис моей сестричкой. Мы четверо были те еще возмутители спокойствиявремя от времени мы все там ставили вверх тормашками.
Бетти просто прелесть. Жанет похожа на нее?
И да, и нет. Жанет была вожаком нашей маленькой банды. Прости, мне нужно пойти и сделать вид, что я капитан. Вообще-то, управляет этим летающим гробом, конечно, компьютер, но через недельку я планирую выяснить, как у него это получается. С этими словами он подмигнул мне и ушел.
После исцеляющего катарсиса пьяных ночных сатурналий с Жаном, Фредди и Бетти я была способна более здраво размышлять о своей бывшей семье. Была ли я и вправду обманута?
Я подписала этот дурацкий контракт по своей доброй воле, включая и параграф о его аннулировании, на котором меня подловили. За что же я платила? За секс?
Нет, все, что я недавно говорила Жану, чистая правда: секс есть вездебери, если хочешь. Я платила за счастливую участь быть причастной. Причастной к семье, особенно к счастливым домашним обязанностям вроде Ну, сменить мокрые пеленки, вымыть посуду, приласкать котенка. Мистер-Смотри-Под-Ноги был для меня гораздо важнее, чем Анита, хотя я никогда не позволяла себе даже мысленно рассуждать об этом. Я старалась любить их всех, до тех пор пока случай с Эллен не пролил свет на кое-какие грязные углы.
Что ж, давайте посмотрим. Я точно знала, сколько дней я провела со своей бывшей семьей. Простая арифметика показала, что стоимость моего проживания в комнате и питания за время моих чудесных отпусков на тот момент, когда меня всего этого лишили, составила немногим больше четырехсот пятидесяти новозеландских долларов в день.
Дороговато даже для роскошного курорта. А фактически мое пребывание в доме обходилось моей семье раз в сорок дешевле. Интересно, на каких финансовых условиях вступали в семью остальные? Я никогда этого не знала.
Может быть, Анита, понимая, что не сумеет запретить мужчинам приглашать меня в дом, когда им захочется, организовала все таким образом, чтобы я и была не в состоянии бросить работу (нужно ведь платить долю), и в то же время была привязана к ним на условиях, очень выгодных для семьи?.. То есть для Аниты? Трудно сказать наверняка. Я так мало знаю о браке у людей, что даже сейчас не берусь судить. Даже сейчас, когда
Но я знаю одно: меня очень удивило, что Брайан оказался против меня. Я считала его самым старшим, самым умным и самым терпимым членом семьи, человеком, способным принять факт моего биологического происхождения и жить с этим.
Может, все было бы иначе, выбери я что-нибудь иное для демонстрации своих способностей? Может, покажи я ему что-нибудь менее жесткое?..
Но я показала ему свое превосходство в силев той сфере, где у мужчины есть все основания рассчитывать на победу. И я врезала ему прямо по его мужской гордости
Никогда не пинайте мужчину по яйцам, если вы не собираетесь немедленно после этого его убить. Даже в переносном смысле. Особенно в переносном смысле.
9
Потом свободное падение закончилось, и нас охватили невероятно захватывающие ощущения гиперзвукового скольжения. Компьютер прекрасно сглаживал рывки и перепады ускорения, но все же вибрация ощущалась на кончиках зубов А я, после моей бурной ночи, чувствовала ее и в других местах.
Мы довольно быстро проскочили через звуковой барьер, потом долгое время шли с дозвуковой скоростью под нарастающий рев. Потом мы коснулись земли, включился реверс и вскоре мы остановились. Я с облегчением перевела дыханиехоть я и люблю полубаллистики, но от касания до полной остановки я всегда не дышу.
С Северного острова мы вылетели днем, в 12:00 в четверг, поэтому в Виннипег прибыли сорок минут спустя ранним вечером, в 19:40 в среду. (Я тут совершенно ни при чемпосмотрите на карту, где указаны временны́е пояса.)
Я опять задержалась и выходила последней. Капитан опять взял мою сумку и повел к таможне, но уже в качестве старого другачему я была очень рада. Он провел меня к «Таможне. Карантину. Иммиграции» через служебный вход и предложил для осмотра сначала свою сумку.
Не притронувшись к ней, инспектор ТКИ кивнул и сказал:
Привет, капитан. Какая контрабанда на этот раз?
Все как обычно. Краденые бриллианты, промышленные секреты, образцы вооружений, контрабандные наркотики.
И все? Жалко даже мел на это тратить. Он нарисовал мелом на сумке Жана какой-то значок. Дама с тобой?
Первый раз ее вижу.
Мояиндейская скво, вмешалась я, а белый босс обещал мне много огненной воды. Белый босс не сдержал своего слова.
Еще бы, он его никогда не держит. Долго собираетесь пробыть здесь?
Я живу в империи, а здесь транзитом Может быть, на сутки. В прошлом месяце я делала здесь пересадку на пути в Новую Зеландию. Вот мой паспорт.
Он кинул на него беглый взгляд, поставил штамп и, не открывая сумки, нарисовал на ней мелом знак.
Если надумаете задержаться, я с удовольствием угощу вас огненной водой. А капитану Тормею не стоит доверять.
Мы прошли таможню, и сразу за барьером Жан выпустил из рук обе сумки, схватил стоявшую там женщину за локти, поднял еечто свидетельствовало о его прекрасной форме, поскольку она была лишь сантиметров на десять ниже его, и жарко расцеловал. Опустив затем ее на землю, он указал ей на меня и торжественно произнес:
Жанет, это Мардж.
(Интересно, почему Жан позарился на мои скромные достоинства, если у него дома такая знойная штучка? Потому что я там была, а ее не было, можно не сомневаться. Но теперь-то она есть. «Моя дорогая, у вас не найдется какой-нибудь хорошей книжкискоротать время?»)
Жанет поцеловала меня, и я почувствовала себя лучше. Потом отстранилась, держа меня обеими руками за талию, и произнесла:
Я не вижу его. Милая, ты оставила его на корабле?
Оставила что? У меня только эта сумка, а весь багаж на транзитном складе.
Нет, дорогая, твой нимб. После разговора с Бетти я ожидала увидеть нимб.
Я обдумала это и спросила:
Ты уверена, что она сказала «нимб»?
Ну Она сказала, что тыангел. Возможно, я поспешила с выводами?
Возможно. Не думаю, что прошлой ночью на мне был нимб. Я вообще его редко надеваю, когда путешествую.
Да, кивнул капитан Жан, прошлой ночью на ней вернее, в ней была только изрядная доза спиртного. Родная, мне неприятно тебе это говорить, но Бетти дурно влияет на окружающих. Прискорбно, но факт.
О господи! Может, нам лучше сразу сходить на молитвенное собрание? Как ты, Марджори? Быстро перекусим прямо здесь и пропустим обед. Все прихожане дружно помолятся за тебя, а?
Как скажешь, Жанет. («Должна ли я соглашаться? Я плохо знаю ритуал молитвенных собраний».)
Слушай, Жанет, вмешался капитан Жан, может, мы лучше отвезем ее домой и там сами помолимся за нее. Я не уверен, что Марджори привыкла к публичному покаянию.