Запнувшись, Безобраз удивленно смотрел на свою отваливающуюся руку, отсеченную моим ударом.
- Очень хочу! - Выдавил я из себя, мысленно прося прощения у своих студенток. - Ангард!
***
- ... Он не вернется. Вот увидишь, он нас бросил. - Аша зябко поводила плечами. - Он бросил нас так же легко и просто, как и...
- Заткнись. - Нэт упрямо закусила губу. - Слышишь - заткнись! Пожалуйста, замолчи!
- Нас было четверо! Осталось - двое. Где Георг? Где Санти? Их нет. Он убил их!
Громада пульта управления, растянувшаяся на всю длину огромного зала, множество стрелок, разноцветных огоньков, ручек, тумблеров и прочих специфических предметов, о существовании которых, Нэт, еще не давно, совершенно не имела ни малейшего понятия.
За спиной - полукруглый стол, десяток стульев вокруг него и стена, украшенная фотопанно - низвергающаяся в радуге Ниагара, с высоты птичьего полета.
- Перестань. Всё может быть еще хуже. Аша, поверь мне, он не кинет. Не тот человек.
- Ты просто слепа! - Аша уже почти вскочила со стула, норовя затеять драку, но тут-то все и началось: панно странно колыхнулось, на пол полетели брызги, шум водопада ворвался в помещение.
- Держи! - Скомандовала Нэт, сплетая руки охранным жестом.
Аша хмыкнула, и панно исчезло в огненной вспышке.
- Хорошая реакция - залог долгой жизни! - Голос Сайда тихим шепотком прошелестел на границе их сознаний. - Только не расслабляйтесь - дальше будет веселее!
В ответ на его слова хлынула вторая волна. В один удар сердца комната оказалась заполнена топкой болотной жижей. Курилась холодной дымкой поверхность, разрываясь пузырями вонючего газа.
- Ха. Так! - Нэт царственным жестом смела морок. Качнулась. Аша придержала подругу за талию.
- Прорвемся?
- Можно подумать, у нас есть варианты. - Нэт подмигнула. - Препод сказал: "Не дать убить пульт", значит, окопаемся и примем бой! А, кончатся патроны - закусаем!
- Или зацарапаем! - Аша потупила очи долу. - Интересно, а как там, у Него?
- Боюсь - хреново, у него. - Нэт вытерла текущую из носа кровь, размазав ее по лицу, и мгновенно превратилась в страшного вампира, только что плотно позавтракавшего. Или пообедавшего. - Совсем... Слушай... Давай сядем за пульт? Не спокойно мне, что-то...
- ... Слева! Бей! Аша! - Нэт выпустила длинную серию слепящих плавленым золотом, искр. Следом, в нападавших полетело операторское кресло, снося противника, вжимая его в дальнюю стену, где еще недавно мирно пылилось красивое панно.
Тварь обиженно взвизгнула: ее скорпионий хвост валялся на полу, судорожно подергиваясь и исторгая из себя яд на прокопченный пол. Кислота от предыдущей атаки уже украшала полы длинными бороздами, а еще до этого, неведомый полководец отправил на убой свою человеческую армию.
- Добей же ее!
Аша ударила.
Фиолетовый шар стремительно собрался вокруг ее рук, устремился к скорпиону и раскатал его в тонкий блин, по полу и стенам.
Скорпион, как и предыдущие противники, от "оскорбления действием" превратился в прошедшее время, наконец-то сдохнув.
- Восьмая. - Уныло посчитала бои Нэт.
- Девятая. - Поправила ее спутница. - Восьмую Сайд смел.
Девушки хмуро покосились друг на друга.
- Будем курить? - Нэт вытянула из нагрудного кармана "черепастые и костястые", сигареты. - Время уже...
- Что-то наш препод совсем не торопится...
В ответ Нэт пожала плечами.
Она никак не могла понять, что такого там, внизу, что Сайд полез туда, один, без прикрытия. А главное - зачем? Основную цель своей экспедиции они выполнили с лихвой - раздобытой информации хватит на... Всем, в общем, хватит. Кое-кто, не отмоется во веки веков.
- Нэт, а какой он, твой парень?
Нэт улыбнулась своим мыслям.
- Добрый. Нежный. С ним очень спокойно и... - Нэт снова улыбнулась. - И очень легко. Он не из Нас, Аша. Другой.
Горький сигаретный дым, не имеющий ничего общего с никотиновым ядом, вырывался на волю из легких, переливался серебром инея на замороженных окнах и таял, оставляя после себя терпкий аромат горелой бумаги и медикаментов.
Две тонкие, девичьи фигуры, напряженно замерли в креслах у пульта управления реактором.
Красные огоньки сигарет и зеленые - контроля.
Машинно-человеческий симбиоз.
Идиллия.
- Знаешь, у нас в деревне была, то есть - есть, до сих пор - примета. Если женщина любит и любима, по-настоящему, а не как в кино, то часть ее счастья защищает тех, кто рядом с ней. А еще, говорили, - Аша задавила окурок каблуком, размазывая его по закопчённому полу, - что все происходящее с человеком - суть его мировоззрения. Как он видит мир, так тот и дает ему этот самый мир.
- Лучше умереть с улыбкой и быть улыбающимся мертвым львом, чем дохнуть от страхов каждый день, словно оскаленный шакал. - Продекламировала Нэт старую арабскую пословицу.
- Всё переврала! - Поддела подругу Аша.
- Хорошо-то как! Спокойно! - Просто ответила Нэт и тут-же пожалела о своих словах: едкая вонь наполнила комнату. Аммиачный запах - резкий, валящий с ног и слабый запах жасмина, что в больших количествах способен вызвать не только головную боль...
Привычно подскочив на ноги, девушки замерли спина к спине, озираясь в поисках противника.
Но, кроме газа, других противников не наблюдалось.
Щелчок над головой заставил обеих вздрогнуть.
Тихий шелест и струи свежего воздуха, возвестили о том, что кондиционер вполне исправен и не сдается, не смотря на все те сложности, что вот уже больше часа сыпятся на его бедные, железные мозги и пластиковые потроха.
- А ведь он, тоже - солдат. Как и мы с тобой! - Аша кивнула в сторону коробки кондиционера, к прутьям которого были привязаны разноцветные ленточки из алюминиевой фольги.
Поток блаженно прохладного воздуха сперва разбавил, а затем и очистил атмосферу в комнате.
- Десятый? - Аша вернулась на стул и со стоном вытянула ноги.
- Жидковато, для десятого. - Недоверчиво поцокала языком Нэт. - Или это - только начало.
- Нэт. Как ты думаешь, чем сейчас Сайд занимается?
- Не знаю. Но, подозреваю, что не на песочке валяется... - Улыбнувшись, Нэт подмигнула подруге. - Какого черта мы вообще, не свинтили отсюда? Смысла-то уже нет - информацию мы получили. Надо было когти рвать, а не на завод этот, лезть...
- А ты заметила, как Сайд ненавидит этот город? - Аша задумчиво принялась вертеть в руках сигарету. - Он ведь, в первый час сам на себя не был похож. Его колотило так, что...
- Ага. Пока то деревце не спалил - не утихомирился. - Согласилась с подругой Нэт. - Думаешь, хочет устроить городу карачун?
- Не думаю, а уверена. - Аша сломала сигарету и принялась изучать просыпавшийся на стол наполнитель. - Только не из ненависти, а чтобы больше сюда никто не полез. Или, чтобы отсюда больше никто не лез... Сама же видишь - чего тут только нет! А теперь, представь, что все это полезло наружу. Или, прибывшие сюда - не "уникалы", как мы, а - обычные.
- Их возьмут под контроль... - Нэт понятливо передернула плечами, представляя последствия. - Но, ведь можно же, как то иначе?
- Ну-ка, ну-ка? Ты уверена? - Аша насмешливо вскинула бровь.- Знаешь, я пока психовала, тоже думала, что можно иначе. А сейчас... Уже не уверена. Этот город - раковая опухоль. Она отравляет все и всех. Пока он есть, пока есть о нем память - опухоль будет разрастаться. Вырезав один город, мы гарантированно спасем все человечество.
- Давай без пафоса... - Нэт почесала мочку уха. - От одного города, судьбы человечества не зависят.
- Скажи это жителям Хиросимы и Нагасаки, Чернобыля...
Отворившаяся с тихим скрипом, стенная панель, ведущая в мешанину кабелей спрятанных в сумраке "межстенья", заставила девушек приготовить свои "конструкты" к бою.
- Кто там? Выходи, живо! Иначе - сварим, ко всем чертям! - Пригрозила теням, Нэт.
Из сумрака, навстречу им, шагнула полуголая фигура, хорошо им знакомая - их препод.
Его разбитые губы кривились в усмешке, правая рука висела плетью, но глаза горели лютым блеском победителя.
- Все. - Сайд осторожно сделал шаг. - Можно...
- Смена дежурства.- Возвестил динамик на стене. - Перерыв десять минут. Реактор настроен на режим слабого энергопотребления. Режим управления реактором - автоматический. Сбоев не зарегистрировано. Последняя команда введена 129099 часов назад. Ожидание команд - девять минут.
Уверенный мужской голос, раскатистый, с мощными командными нотками и железными обертонами. Такой голос не даст заснуть. Или галлюцинировать...