- Так не честно! - Марша стукнула кулаком в стенку. - Ты "слил"! Давай, второй раунд! Все по-честному! Иначе закусаю.
Выбросив из головы все оставшиеся мысли, сосредоточился на черном кружочке в центре мишени.
Даже учитывая, что в обойме у Марши на один патрон меньше, я проиграл. Вчистую.
Что-же, есть повод бывать в тире почаще. Иначе совсем... В стену напротив, не попаду!
- Давай сюда свою трубу! - Марша требовательно протянула руку, едва мы вернулись в ее кабинет.
Спор есть спор. Молчком, достал свою серебристую мобилку и положил в протянутую ладонь, признавая поражение.
Марша, с загадочной улыбкой на губах, бросила мой телефон в ящик стола и достала из него бело-красную коробку "Рафаэлло".
- Будем пить чай. - Подмигнула она мне и щелкнула кнопочкой электрочайника. - Со "стружками"... Открой, пока, коробку.
Чай у Марши был обычный, пакетированный, с "бегемотом".
А вот "рафаэлки" удались. Свеженькие, хрустящие.
Потянувшись за очередным лакомством, наткнулся пальцами на что-то непонятное и явно не относящееся к "рафаэлло".
Приготовившись к подвоху и неприятностям, подтянул коробку ближе и заглянул в нее.
На донышке коробки, прикрытая упакованными "кокосами", лежала темно синяя мобила.
Щелкнул затвор фотоаппарата.
- Я эту фотку, в рамочку поставлю! - Моя рыжая зараза довольно и счастливо хохотала. - Такого лица, я даже в кино, ни разу не видела!
- Вот ты... Злыдня... - Выдохнул я, переваривая розыгрыш. - Я ведь припомню!
- Ты? Ты - больше обещаешь! - Марша обошла стол и устроилась на ручке кресла, рядом со мной.
Пару минут ушло на перенос симки и номеров, с телефона на телефон.
Решив, что с остальными последствиями, типа звонка и прочих заставок, буду разбираться уже дома, поцеловал жену и пошел гулять по академии, распущенной на лето.
"Распущенной", конечно сказано очень громко - "молодое" поколение вовсю занималось в аудиториях, на целых два, а то и три часа, пропадая на "погрызть гранит". Дети шумно перепирались на площадке, доказывая, что "конструкт" намного круче ракеты.
Воспитатели, пили чай в теньке, зорко поглядывая за ними.
На мой взгляд, слишком беспечно: в качестве аргументов, уже рисовались на песке затейливые схемы. Вполне рабочие.
Поднявшись в деканат, обнаружил Альбу и молоденькую, заплаканную студентку, отпаиваемую крепким чаем.
- ... Я хочу, что бы меня оценивали по моим знаниям, по уму... - Студентка сделала глоток и тяжело вздохнула. - А не по внешним данным...
- Пей чай, Дарья. - Альба сняла заколку - "краба" и разметала по плечам волос. - Хочешь... Если хочешь, тогда зачем ставишь на аватары фото с мотоциклом между ног или удавом на плечах? Поставь, вместо фото свой IQ. Хочешь ты... В этом мире, "встречают по одёжке и лишь провожают - по уму". Девочка ты видная, умная и ладная, и не надо реагировать на идиотов. Тем более - слезами...
Я осторожно постучал в косяк открытой двери, предупреждая о своем появлении.
Девушка мгновенно вытерла слезы, "меняя маску".
- Сайд. Привет! Как все прошло? - Альба махнула рукой, приглашая присоединиться к чаепитию.
- Уже все знают? - Почесал я затылок, имея в виду, тот факт, что сегодня меня "судили".
Альба лишь кивнула в ответ.
- Строгий, с занесением и штрафом. - Озвучил я вердикт, выданный мне секретарем, на выходе из зала. Судя по внешнему виду документа, яркости печати и прочим прелестям, что я знал - приговор был готов уже две недели назад: из свежего, там была только дата проведения заседания. - Стелла у себя?
Альба снова кивнула.
Пройдя вдоль длинного стола, за которым я совсем недавно проверял задания студней, хлебал горячий чай на переменах, спорил с Лиззи, поймал себя на мысли, что мне понравилось. Понравилось быть с детьми. Чувствовать их спешку и жажду жить. Крутиться в их калейдоскопе эмоций и чувств.
В кабинете меня ждал сюрприз: Стелла, недовольно выгнув бровь, сунула мне в руки предписание на проведение практических заданий со студентами.
- Уже "спустили"... - Понятливо скривился я, понимая, что Шеф, все просто так, на самотек, не оставит.
- Кого возьмешь? - Стелла подчеркнула ногтем пустые полоски на месте имен-фамилий студентов.
- Сантану, Ашу и Нэт. - Решил я, после недолгих раздумий. - Троих - хватит за глаза.
- Возьмешь Георга. - Потребовала декан.
- Тогда, вернуться не все. - Отдаленные иголочки головной боли уже весело сверкали рядом с моими, многострадальными мозгами.
- Тогда, постарайся не возвращаться сам. - Стелла махнула рукой, выгоняя меня из кабинета.
Ничего не поделаешь, после моей свадьбы, отношения у нас стали очень "не очень".
Я вышел из деканата и спустился в подвал. Забился в закуток с лабораторным стеклом, коснулся стены, активируя замок и прошел в комнату, заваленную спецоборудованием и продуктами. Такие тайники были везде. "Мертвых" боялись. А от страха, можно ожидать чего угодно.
"Что нас ждет за "сферой"? За тройной стеной, толи времени, толи скрученного в тугой кокон, пространства. Что... Или - Кто?" - Я перебирал тюки с оборудованием, некоторые открывал, изучал и упаковывал.
Инвентаризация, так ее, во все стороны!
Чем больше я размышлял о будущем, тем меньше мне все это нравилось.
- Ну, Шеф... Ну, сука... - Пнув ни в чем не повинную сумку с костюмами химзащиты, я внезапно, успокоился. Расчистил место у стены, сел на корточки и прижался спиной к стене. Огонек зажигалки выхватил из полутьмы ровный бетонный пол и угол ящика с генератором силового поля - новинкой, о которой знали пока единицы.
"Сигарету бы, сейчас..." - Вздохнул я и передернулся - организм явно отрицательно вспомнил весь свой опыт курения.
Полуприкрыв глаза, начал осторожно вспоминать движения мудр, перетекающих из одного в другое. Отточенные связки, внутренняя собранность, ровное дыхание и адская головная боль. Еще чуть-чуть. И еще...
Стена исчезла.
Я сидел на берегу свинцового моря, с одинокой чайкой, парящей над высокими волнами, ловящей ветер и брызги.
Чайка замерла и свечой ушла в небо, чтобы через мгновение упасть на песок рядом со мной и встать высокой фигурой в лохмотьях, ткнувшей в меня указующим перстом и произнесшей одно-единственное слово: Вон!
Острая боль пронзила позвоночник. Зажигалка выпала из рук, погасив огонек.
Шершавый бетон пола приятно холодит горячий лоб.
"Как щенка, вышвырнул!" - Восхитился я силой Безобраза, одновременно прикидывая, смог бы я, так легко и просто, выкинуть Безобраза из Своего мира.
Получалось, что - нет.
Выбравшись из подвала, глянул на часы и обрадовался - управился за пару часов.
"И инвентаризацию сделал, и "вылазку" устроил, и по мозгам успел отхватить! Какой я умничка!" - Похвалил я самого себя, мысленно погладив по голове и спрятав конфетку в карман. - "Осталось только сделать вторую попытку..."
Полуоткрытая дверь деканата, заходящее солнце, бьющее в окна и Стелла, замершая у окна.
- Явился? - Полуязвительно, полуотрешенно, не глядя в мою сторону, спросила она. - Где блукалось?
Я стянул с ее стола пачку сигарет, достал оттуда одну штуку и рухнул в кресло, напротив ее места.
- В чем дело, Сайд? - Стелла развернулась.
Неторопливо сунул сигарету в рот и щелкнул зажигалкой. Первая затяжка и долгий, как ожидание смерти, выдох.
- Что случилось? - Стелла перешла на крик, подстегивая меня. Впервые, за все время нашего с ней знакомства.
- Нельзя туда идти. - Поделился я своим видением ситуации и потушил сигарету в пепельнице.
Все самое приятное, связанное с курением, превратилось в отвратительный, едко-вонючий дым. Сейчас он рассеется, но оставит свой запах на одежде, волосах, стенах и даже на тетрадях, что сейчас лежат открытыми, для проверки.
- Ты что-то видел? Что именно, Сайд? - Стелла села на свое место и приготовилась слушать.
- Это - ад. Маленький, локальненький, адик, персонально для тех, кто туда полезет. И я не вытащу из него четверых. И сам - не вылезу. Может не хватить ни сил, ни везучести, ни опыта. Мертвый город, мертвое место, мертвое дело.
- Может, обойдется? - Стелла прикурила сигарету и только сейчас до меня дошло: Стелла - закурила!
- Мало надежды. По раскладу - ноль. Желательный исход - ноль. Вероятность выхода - ноль. Даже чутка в минуса ухожу...
- Скажи своему шефу...
- Скажу, конечно. - Я пожал плечами. - Только, послать туда некого. Единственное, что можно сделать - активировать заряды, что заложены при царе Горохе "на всякий случай, чтобы врагу не досталось..." И убираться, на максимально высокой скорости.