Со стороны, конечно, смешно выглядит. Он как самоубийца, покончивший жизнь посредством повешения, а я как бедный родственник, нескончаемо горюющий по погибшему и потому не сводящий с него глаз. В порыве страданий не могу отпустить верёвку, на которой раскачивается висельник. А две старушки-плакальщицы внизу рычат и мечутся, как угорелые. Иногда становятся невидимыми. Волнуются, в общем. Понимают, что еда хоть и висит, но может от них ускользнуть. А кровушки-то хотят, аж мерцают.
Тут и соседка на подходе, ножку подвернула, так спешила, вот и подзадержалась, но придёт обязательно.
Он, как потом выяснилось, голос сорвал. А то я много чего от напарника бы услышал. И кто я, и кто мои родственники, и откуда у меня растут руки, да много чего ещё. Сейчас же Плюс только зло шипел, раскачиваясь на верёвке.
Держать-то я его могу. И достаточно долго. Но вытянуть никак.
Ну что, клюёт? Да ты подсекай, рыбак, подсекай! Услышал я сзади хрипловатый и такой знакомый голос Шутника.
Ага, соседка хромоногая подоспела.
А у тебя подсачека случайно нету? Не оборачиваясь, я улыбнулся, Шутник в своём репертуаре. А то видишь, какой улов, одному не вытащить.
Чего нет, того нет, я ж не на рыбалку собралась. Шутник подошла и опустилась на поросший жёлтой травой холмик. Ногу, блин, подвернула. Плюс! Ты чего молчишь?
Глс срвл, послышалось яростное шипение.
Что?
Голос он сорвал, пояснил я. Нет мыслей, как его вытянуть?
А эти чего? Шутник указала на кровососов, которые метались туда-сюда то проявляясь, то становясь невидимыми.
Чего-чего, ужин ждут. Я сплюнул. Наверх им не подняться, а в обход они долго сюда добираться будут, вот и бегают внизу, ждут, авось, Плюс на них свалится и накормит.
С-с-с! заявил Плюс, вероятно не соглашаясь.
Ну а если вот такой вариант. Ты свою верёвку зафиксируй. А моей мы его заарканим и будем подтягивать, одновременно твою стравливая. У меня такой же моток есть.
Хм. Я прикинул предложение Шутника. Так-то оно логично, только я не смогу его и подтягивать, и верёвку стравливать.
Да подтянуть-то я и сама смогу! Шутник даже фыркнула. Поднимать ведь не надо, надеюсь он не ел плотно перед тем, как на встречу с кровососами собрался.
С-с-с, шипение Плюса.
Ну давай, будем попытаться, как говорят. Я оглянулся вокруг. Ну-ка, попробуй на прочность вон ту трубу. Прямо за девушкой торчал из земли ржавый обломок.
Она послушно покачала его, и труба, легко поддавшись, оказалась у неё в руках:
Не, не пойдёт. А вот это? Девушка запустила руку в траву. Во! То, что надо. Давай, здесь какое-то кольцо из толстой проволоки, прочное.
Я передвинулся ближе к ней, нащупал петлю из арматуры и подёргал. Держит. Быстро просунув в него конец верёвки, сказал Шутнику:
Привязывай.
Она сноровисто соорудила замысловатый узел:
Пробуй.
Я подёргал, потом осторожно отпустил верёвку, придерживая узел. Плюс дёрнулся, опускаясь на несколько сантиметров и снова зашипел.
С-с-с!
Кольцо выдержало.
Слушай, а чего он всё шипит? Мне кажется, или он хочет нас суками обозвать? Шутник приостановила бурную деятельность.
Я засмеялся.
А может, просто, с-слепыми с-собаками?
Или с-сволочами?
А может, с-свиньями? Я подхватил игру.
Не, решительно заявила Шутник, Тогда бы он назвал нас чернобыльскими кабанами, а они на «ч» или на «ка».
С-с-с, подал голос Плюс.
Ладно, сейчас вытянем и спросим, что он имел ввиду своим «с». Это «с» неспроста! Я взял у Шутника верёвку и повторил с Плюсом то, что уже проделывал при помощи моей верёвки.
Кровососы внизу забегали активнее, видимо, почувствовали, что могут остаться без сытного обеда. Даже тон рычания у них как-то неуловимо изменился. Хотя в чём именно, наверное, мог бы определить только узкий специалист по кровососам, а я таковым не являлся.
Я передал конец капрона девушке:
Ну давай, тяни, справишься?
Э-эй, ухнем! Ответила Шутник и начала раскачивать шипящее тело. Внучка за Жучку, Жучка за Плюса! она потянула верёвку, а я, развязав узел, стал понемногу стравливать свой конец, И вытянули репку! С этими словами она вытащила Плюса на склон холма рядом с экскаватором и присела на землю. Дедка, помогай, тяни! Помогай внучке!
Я подскочил к Плюсу, рывком вытащил его к нам и откатил от края. Свободная рука его зашарила в воздухе, словно пытаясь что-то схватить. При этом, периодически он показывал пальцем на рот.
С-с-с!
Да на, держи, страдалец, девушка протянула ему фляжку. Только всё не пей, это коньяк, причём хороший. Должен будешь.
Плюс сделал несколько глотков, глаза его блаженно закатились. Он кашлянул, уселся поудобнее и прохрипел:
Верёвку уберите, демоны. Кхе-кхе.
Потом капли коньяка попали на разбитые губы, Плюс снова зашипел, промокнул их рукавом, снова хлебнул и задумчиво произнёс:
А может, гранату бросить?
Куда? Спросила Шутник, сматывая верёвку.
Моим друзьям, в подарок, Плюс мотнул головой в сторону оврага, откуда всё ещё раздавалось рычание кровососов.
Да ну их, я наконец смог отцепить свою верёвку от стрелы и тоже начал сматывать. Их гранатой не взять, а чего впустую боеприпасы переводить? Если ты только от лишнего веса хочешь избавиться.
А вот хочется, просипел Плюс.
Шутник
Сеть тогда взорвалась. Это был первый такой серьёзный завис на моей памяти. Никто и не ожидал, что одним-единственным сообщением можно так подвесить идеально функционирующую несколько лет сталкерскую сетку. Скуперфильд разместил объявление, которое начиналось с цифры. «Один миллион долларов». Миллион зелёных за новый артефакт. Тут же появилась информация, что один такой уже нашли. Кто нашёл не знали. Где нашли информации не было. А Скуперфильд пообещал миллион баксов и за десять штук предлагал фото новообразования Зоны, а также какую-то минимальную информацию.
Повисла сетка, и все сталкеры, кто находился поблизости от логова скупого хрыча, и у кого были в кармане такие деньги, ломанулись к заводу «Росток». Именно там барыга свил себе уютное гнёздышко, неподалёку от территории, которую контролировали долговцы. Это то самое место, где в своё время собирались строить завод с этим смешным названием. На нём хотели дезинфицировать технику, что под радиацией побывала. Да что-то не сложилось. А название осталось. И прижилось.
Мы с Малышом получили сообщение от Плюса, когда сетка ещё худо-бедно работала.
Малыш тогда шёл откуда-то со стороны Корогода, а я как раз оформила сделку с Максимом. Ходила на озеро Янтарь, там небольшой бункер, где учёные выстроили настоящую лабораторию по изучению Зоны отчуждения. Их охранял целый отряд военных сталкеров. Место, надо сказать, неудачное выбрали. Там, в округе, зомби больше, чем в Припяти. Сказывалось соседство с «Выжигателем». Установка, неведомо кем построенная, напрочь лишала способности мыслить всех, кто попадал под излучение. Неизвестно, что это и зачем, но местные прозвали её «Выжигатель мозга».
А так место отменное. Учёные там прижились, и многие сталкеры прямо туда тропку натоптали. Несли и артефакты и просто задания научников выполняли. На этом можно было неплохие деньги заработать.
Я, к примеру, таскала одному из яйцеголовых Максиму щупальца кровососа. Добывал мне их Колобок. Вот это и есть бизнес. Все довольны. Колобок добывает товар, Максим его покупает на бюджетные деньги, а я товар доставляю. Насколько понимаю, многие так и на большой земле живут. Бюджет он же бездонный, поскольку наполняется из кармана налогоплательщика. А налогоплательщик это кто? Правильно! Налогоплательщик это все! В нашем случае, Максим и зарплату из тех же денег получает. А за периметром депутаты, получая из кармана налогоплательщика зарплату, ещё и законы умудряются принимать, направленные против своего источника наполнения кормушки.
В общем, когда это сообщение первый раз появилось, Плюс как раз там был, на заводе, он сразу к нам навстречу метнулся. Прикинули, что Свалка это самое удобное место, как раз посредине между всеми нами. Шесть нолей это вам не шутка. Вот и встретились три одиночества. Вернее, совсем недавно мы и были одиночками. Ну, кроме Малыша. Теперь мы напарники, и я до сих пор не могу к этому привыкнуть, поскольку всегда ходила по Зоне одна.