Джей, достань переносную рацию, Я хочу послать тебя и Лайлу по периметру круга, чтобы снять геофизические показания, обнаружить расселины, трещины, изломы, - все, что поможет нам разгадать эту тайну.
Джей сразу же отправился выполнять задание. Вдруг доктор заметил Гозана, присоединившегося к их группе.
- Приветствуем вас. - сказал ему Купер.
Гозан передернул плечами:
-Ведь вы все еще живы, а я должен выполнять приказания моего президента.
Доктор улыбнулся:
- Итак, это нечто из ряда вон выходящее. Мы не знаем ничего подобного, это не вулкан, не паровая отдушина,.,
В это время Джей уже взял переносную рацию.
- Иди вперед по периметру круга, - проинструктировал его доктор, - но не делай ни одного шага внутрь круга. Просто смотри, куда ступаешь, и сообщай обо всем, что может помочь нам. Мы будем начеку,
Джей и Лайла отправились по краю опасного круга, ловя на себе изумленные взгляды наблюдавших, мимо которых они проходили,
Гозан самодовольно ухмыльнулся:
- Так значит, доктор, вы не торопитесь проявить свою храбрость!
- Единственная причина, по которой я все еще жив, это то, что я не рискую понапрасну. Во всяком случае, рискую не очень часто.
Потом он заговорил по рации:
- Джей и Лайла, как дела?
- Пока сообщать не о чем, - последовал ответ.
Доктор поднял с земли камешек и бросил его в круг, чтобы посмотреть, что может произойти, Гозан засмеялся:
-Доктор, Пасть Дракона запрет на только для глупых людей, но не для камней.
Доктор Купер ткнул носком ботинка в круг, соскоблил немного песка для проверки, а потом, нисколько не колеблясь, сделал несколько шагов внутрь круга. Вокруг послышались многочисленные крики и вздохи. Он наблюдал за счетчиком Гейгера; на нем по-прежнему не было никаких показаний. Он прошел еще глубже в центр круга. Оглянувшись назад на толпу, он увидел широко открытые испуганные глаза и кричащие рты. Он заговорил по рации:
- Джей и Лайла, докладывайте.
Юноша и девушка тщательно выбирал и дорогу. Змей больше не было видно, по крайней мере там, где они шли, только Лайла случайно прижала хвост скорпиона, а Джей швырнул камнем в двух ящериц. Этого можно было и не докладывать отцу. Сейчас они подходили к обнаженной породе очень высоких скал, примыкавших прямо к краю круга. Они намеревались обойти их. Джей заговорил по рации:
- Ничего интересного, папа, Мы уже прошли половину пути. Ты видишь нас?
- Да, - ответил отец.
- Сейчас мы ненадолго скроемся за этими высокими скалами. Скоро увидимся.
Жесткий порывистый ветер дул поэту сторону круга. Высокие скалы закрывали их от ветра, но клубы пыли иногда затемняли им дорогу. "Надо было взять защитные очки", пробормотала Лайла, в очередной раз протирая глаза от пыли. Вдруг она почувствовала, как Джей схватил ее за руку. Она похолодела, зная, что это означает какую-то опасность. Она посмотрела на землю в поисках опасного насекомого или пресмыкающегося, но ее взгляд тут же наткнулся на то, что так испугало Джея.
В небольшом промежутке между двумя высокими скалами, где пыль как бы спала в момент временного затишья, стояла, появившись ниоткуда, похожая на привидение фигура человека - старого, седого, с длинной редкой бородой, одетого в лохмотья. Лицо его было темное, суровое, все морщинистое, взгляд напряженный. В руке он держал кривую палку, которой размахивал в их направлении. Джей шепотом спросил сестру:
- Ты видишь то, что вижу я?
- Я думаю, да.
Джей крикнул странному видению:
- Ты с нами или против нас?
Вопрос прозвучал как библейское изречение, и это немного приободрило Джея.
Старик заговорил, и когда он указывал своей кривой палкой на них, то звук его голоса напоминал обвал в горах.
- Американцы! Христиане! Послушайте меня! Не подходите близко к Пасти Дракона! Не открывайте Дверь!
- Кто вы? - прощебетала Лайла.