Змея была мертва, но они все еще не верили. "Все в порядке", - послышался голос доктора Купера.
Они сдвинулись с места ровно настолько, чтобы оглянуться на звук голоса, и увидели бегущего отца: он все еще размахивал своим оружием. Они расслабились, осмотрелись, чтобы убедиться, что находятся в полной безопасности, и только после этого выбрались из своей ловушки. Лайла подбежала к отцу, и он обнял ее. Она разразилась рыданиями.
- Все в порядке, голубушка, все в порядке, успокаивал ее отец.
- Я знаю, - говорила она всхлипывал. - Я просто не могу иначе.
- А у тебя как дела? - спросил отец Джея.
- Я... я хочу присесть, - признался Джей. -Давайте войдем в круг. Здесь свободно и безопасно.
Они перешагнули через запретную линию и пошли по белому песку, пока не почувствовали себя на достаточно безопасном расстоянии от зловещего места. Тогда они присели. Песок был горячий.
Меткий выстрел, папа, сказал Джей дрожащим голосом.
- Продолжаю тренироваться!
- О, да!
- Вы видели еще что-нибудь, кроме злой кобры?
- Скорпиона и двух ящериц, Но никаких результатов геологических наблюдений. Можно ли быть уверенным, что все это не сделано человеком?
- Мы ни в чем не можем быть уверены. Как ты себя чувствуешь, Лайла?
- Я... я ужасно испугалась.
- Я тоже, - сказал Джей.
- И я, - сказал их отец.
Дети удивились, так как их отца трудно было чем-нибудь испугать,
- Я не могу понять, откуда возникают такие чувства. Они настолько субъективны...
- Мне страшно в этом признаться, - сказала Лайла, - но я чувствую, что там, в том месте, где была кобра, там безопасней.
Доктор Купер посмотрел на высокие скалы, от которых они только что ушли, на землю внутри круга, абсолютно бесплодную, но полную тайн. И остановил свой задумчивый взгляд на зияющей впадине.
- Я думаю, - сказал он наконец, - что я боюсь именно этой пещеры.
Беспокойство охватило Джея и Лайлу после этих слов отца. Джей спросил:
- Что ты хочешь этим сказать, папа?
Доктор нахмурился и покачал головой;
- Джей, меня беспокоит то, что нет никаких объективных причин для страха. Я не могу постичь своим умом, что вызывает у нас чувство страха.
Вдруг Джей вспомнил о встрече со стариком.
- Папа, мы встретили какого-то человека прямо перед тем, как наткнулись на кобру.
С большим интересом отец выслушал Джея
- Он не сказал, кто он такой?
- Нет. Он просто появился и исчез, предупредив нас.
Поразмыслив, Купер сказал:
- Мне кажется, что в этот раз мы имеем дело не с простыми археологическими раскопками.
Почему все проявляют такой повышенный интерес к этой пещере? И что заставило сотни людей съехаться сюда отовсюду, причем в полной уверенности, что они увидят, как мы погибнем? Удивительное суеверие! Джей признался:
- Не нравится мне все это.
А Лайла добавила:
- Интересно, с чем же мы действительно имеем дело?
- Мы имеем дело с пещерой, в которую собираемся проникнуть, - сказал доктор Купер. -Давайте посмотрим, что же она собой представляет.
Они заставили себя идти, преодолев чувство страха, по совершенно ровной поверхности круга к самому его центру, где была Пасть Дракона, встретившая их глухими стонущими завываниями. Ветер непрерывно поднимал и перекатывал по поверхности мелкий песок, пока он не попадал в глубокую яму, где его кружило, как в водовороте, и бросало о стенки ущелья, напоминавшего огромный перевернутый колокол.
В громких завываниях ветра в ущелье ясно различалось множество различных тонов: низкий грохот, пронзительный резкий свист, вопли и стоны из многочисленных отверстий и переходов, Втроем они остановились у края пещеры, вглядываясь в крутые скалистые стены, уходившие далеко вниз, в темноту. Дна не было видно.