Слоун?
Теперь он будет двигаться медленнее на случай, если мы снова устроим засаду. Рисковать с его стороны было бы ошибкой.
Надежды, надежды
Я бы на его месте так и поступил. Он охотник, преследующий добычу, которая только что серьезно ранила, а то и прикончила его дружка. Думаю, сможем уйти.
Вагути горевала о смерти Наканде, несмотря на всю злость на него. С последним вздохом он признал свою ошибку. Он не счел уумана серьезным противником, потому что тот постарел. Да, годы уносят с собой проворство и силу, но вовсе не всегда мастерство. А что такое выстрел из оружия, из которого стрелял десять тысяч раз? Одно нажатие пальца. Ни сила, ни проворство для этого не нужны.
Она не повторит ошибки Наканде. Ууманы бежали к тому вонючему жилищу на колесах, где умерли другие, менее искусные ууманы. Это было разумно: там имелись транспортные средства, и ууманы решили, что таким образом смогут уйти.
Жвала Вагути дрогнули.
Да, тут стоило рискнуть. Идти следом за ууманами по лесу не лучшее из решений.
Лучше всего прийти туда, куда они направляются, первой и подождать, когда они сами выйдут на линию прицела.
Хотя, возможно, она воспользуется боевыми лезвиями. Это будет веселее.
Мак шел через лес, держась в стороне от тропы, осторожно пробираясь сквозь кусты. Конечно, кусты в случае чего не защитят, но, если человека не видно, его куда труднее поджарить из лазера или что там у них еще. Он двигался осмотрительно, не спеша. Либо пожилая пара прикончила преступников, либо старички были убиты после первых двух выстрелов стрельба прекратилась. Что бы ни произошло, похоже, дело было кончено, и, если вдуматься, следовало бы дождаться спецназа но нет. Маловероятно, но вдруг кому-то там еще нужна помощь? Мак должен был пойти и посмотреть.
Слоун замедлил шаг.
Что?
Он сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух.
Я вот думаю. Если твари, что охотятся на нас, убили байкеров, значит, им известно об их трейлере.
И? А, вот ты о чем
Точно. Они знают, что там есть грузовик и мотоциклы.
Думаешь, они и там баллоны порезали?
Если знали, что байкеры мертвы, а нас собирались взять в доме, то, может, и нет.
Так что же тогда?
Они знают, что мы бежим, а ближайший транспорт грузовик и мотоциклы байкеров.
Да, и что?
Если бы я шел следом за нами и решил, что знаю, куда мы направляемся Конечно, двигаться медленно, чтобы не нарваться на выстрел из засады, было бы относительно безопасно. Но я предпочел бы пойти в обход и опередить нас.
Плохо дело.
Если они раньше охотились на людей, то должны понимать ход нашей мысли. С опасной дичью без этого никак. Ей нужно навязывать свою игру.
Как я понимаю, очертя голову мчаться к берлоге байкеров не в наших интересах. Может, надо что это?
Слоун прислушался.
Кто-то впереди, движется в нашу сторону. Лесом, в стороне от тропы.
Тот самый монстр?
Не знаю. Шума меньше, чем я ожидал. Давай-ка укроемся. Может, он снова подставится под выстрел.
По пути Мак изрядно взмок. Тучи рассеивались, вокруг, даже в тени деревьев, становилось все жарче возможно, и за плюс тридцать сегодня зайдет и он от души жалел, что не догадался захватить бутылку с водой или фляжку.
Неподалеку протекал ручей можно было бы напиться из него, если не боишься подцепить заразу, хлебая воду, густо настоянную на бобровом и утином дерьме. Хоть бы фильтровальную трубку из багажника прихватить догадался
«А заодно морскую пехоту и ВВС, раз уж на то пошло».
Мак взглянул вперед. Деревья, кусты, заросли ежевики.
Он вышел из кустов на крохотную прогалину
Не стреляй, шепнул Слоун. Это помощник шерифа.
Вижу, откликнулась Мэри. Не слепая.
Давай-ка попробуем предупредить его так, чтобы не начал палить во все стороны.
Слоун тихонько засвистел тему инопланетян из «Близких контактов третьей степени».
Слоун, ты что?
Кто здесь?! Служба шерифа! Руки вверх и выходи!
Господин уполномоченный, это Слоун с Мэри. Мы купили дом старого Мак-Ги. Вы встречались со мной на стрельбище.
Оружие на землю и покажитесь!
Господин уполномоченный, надо спешить. В лесу есть кое-кто еще, и очень опасный.
Я видел, что стало с байкерами. Выходите!
На нас «кикиморы». Маскировочные костюмы. Встанем от кустов не отличишь. Оружие положили. Не стреляйте.
Без резких движений.
Слоун с Мэри сняли капюшоны и медленно поднялись.
О господи! Как же я вас не заметил?
Просто мы не хотели показываться.
Что за хрень здесь творится?
Подойдите поближе. Ни к чему нам кричать.
Сюда едет группа спецназа.
Очень кстати, сказал Слоун.
Зачем вы свистели этот мотив?
Чтоб вы задались этим вопросом и не начали палить из дробовика по кустам.
А-а
Вы что, дурачить меня вздумали? прорычал Мак.
Нет. Мы сталкивались с этими тварями на Аляске, почти десять лет назад. Федеральным службам об этом известно. А после произошел мощный взрыв, уничтоживший все улики. Теперь эти существа вернулись.
Да вы сумасшедшие!
Но Маку сразу же вспомнился тот след больше любого человеческого
Вы когда-нибудь видели людей, убитых так, как эти байкеры?
Нет. Но может, это какая-то секретная операция. Или соперничающая банда.
А есть ли разница, если они людей убивают? вмешалась Мэри.
Мак задумчиво взглянул на нее.
Где вы оставили машину?
В паре сотен ярдов от трейлера. У лесовозной дороги.
Это хорошо. Может, нам удастся добраться до нее так, что эти твари не заметят. Можете нас арестовать, а обо всем остальном поговорим в более безопасном месте.
Оружие придется сдать.
Нет. Если эта тварь появится, вы ее, скорее всего, не увидите у них какой-то электронный камуфляж, а нам нужно попасть в нее первыми. Трое стрелков лучше, чем один.
Мак призадумался.
Господин уполномоченный, надо двигаться.
Мак. Зовите меня Мак.
Эта тварь может идти следом за нами, а может ждать впереди в любом случае здесь оставаться нельзя.
Вагути вернулась к трейлеру. При быстром осмотре места обнаружилось, что кроме мертвых здесь больше никого нет.
Хорошо.
Воспользовавшись боевыми лезвиями, она привела в негодность средства транспорта четырехколесное и три трехколесных. Шины дома на колесах тоже изрезала в клочья. Это следовало сделать с самого начала.
Затем она подыскала превосходное место, откуда могла бы следить за жилищем, но тут же решила, что это место не годится чересчур удобно. На месте ууманов она первым делом подумала бы именно о нем.
Присмотрев другое, не столь удобное, но подходящее, она направилась туда. Они убили Наканде, несмотря на маскировку. Как? Впрочем, неважно как главное, это произошло. Следовало учесть, что ууманы могут заметить и ее, если не укрыться целиком. Наканде совершил роковую ошибку. Она ее не повторит. Она должна сдерживать ярость. Ее супруг мертв, и любая глупость с ее стороны может привести к схожему результату. Очевидно, рассказы не преувеличивали: старый ууман и его подруга действительно смертельно опасны.
Мы думаем, она или они явились к трейлеру раньше нас и сели в засаду, сказал Слоун. Мы сможем подойти к машине незамеченными, если они там?
Да. Нужно зайти с востока, через овраг. Вот только идти там сплошное мучение.
Уж лучше помучиться.
Это точно.
Вагути устроилась в засаде, выровняла дыхание и принялась ждать. Охотник должен быть терпеливым. Наканде был хорошим Охотником и воином, но в списке его достоинств терпение было далеко не на первом месте. Он был силен и быстр, и этого было достаточно. До сего дня.
Она пристрелит их из плазменной пушки. Пронзить лезвиями и разделать на части было бы много приятнее, но Вагути не собиралась недооценивать эту дичь. Яутжа, недооценившие ее прежде, умерли именно по этой причине все до единого, включая Наканде. Действовать нужно быстро и наверняка добыть череп и возвращаться домой, где еще придется объяснять потомству, почему с ней не вернулся их отец.
«Он совершил ошибку, скажет она. Пусть его пример будет вам наукой».