Если бы вы не являлись легионером, то я бы переговорил с Денисом один на один, спокойно ответил старик.
Легионером?! хором воскликнули Денис и Вика.
Трясущими пальцами Вика оттянула рукав свитера и мгновенно побледнела. Потом сунула запястье под нос Денису и зашептала:
Тимошин забери меня отсюда, я не хочу тут находиться. Убери его, убери его
Что конкретно убрать, она не сказала, да Денис и не спрашивал. Он пялился на тонюсенькое запястье подруги и соображал, что делать дальше. За себя он особо не волновался, но вот Вика Её бы не хотелось впутывать в странные дела сумасшедших любителей чисел. А на её бледной, испещрённой голубоватыми венками коже выделялись цифра «2» и знак «+». Чёткие, точно выведенные чернильным пером.
Неужели я не сказал вам, милая леди, что выномер два? удивился Пифагор.
Я не милая леди! И не номер два! заорала Вика так, что проходящая метрах в пятидесяти от них женщина испуганно оглянулась.
Пифагор пожал плечами. Взгляд его красноречиво говорил что-то вроде: «Смирись, это твоя участь». Морщинистая физиономия старика помолодела и разгладилась. Он выглядел умиротворённым, даже счастливым. Денис бы не удивился, если б Пифагор сейчас замурлыкал по-кошачьи.
Какая погода молвил он, блаженно прикрывая глаза и вдыхая носом прогретый весенним солнцем воздух. Люблю весну. Весной всегда происходят чудные вещи. Апрель, апрель Старик посмотрел на ручные часы, циферблат которых был совершенно пуст: ни стрелок, ни цифр. Кстати, уже час дня. Посоветовал бы вам поспешить, ведь четвёртое апреля перевалило за середину, а вам ещё остальных легионеров искать Иначе обнуление
Да пошли вы знаете куда со своим обнулением! выпалила Вика со злостью и отчаянием.
Куда? заинтересовался старик, явно не догадываясь, в каком направлении его только что послали.
Никуда, процедила сквозь зубы Вика. Объясните толком, зачем вы меня впутали? Великий математик Денис Тимошин пусть решает ваши задачки, но я-то вам на кой чёрт сдалась? Неужели при всей вашей проницательности, вы не заметили, что к цифрам я равнодушна?
Ну и что? пожал плечами Пифагор. Во-первых, мы не так строги к отбору остальных членов команды, как к выбору первого легионера. Во-вторых, вы подходите нам по другим параметрам. В вас мы узрели иную силу: умение анализировать и обобщать, подвергать очевидное сомнению и опираться только на факты. Вы прозорливы, дальновидны, умны. Вы одиноки, поэтому много времени проводите за чтением, а литература учит разбираться в людях и в мире. Вдобавок вы не оглядываетесь на мнение большинства, имея при себе мысли по поводу любого события. Правила для васничто.
Вика умолкла. Такое количество комплиментов в свой адрес она, наверное, не слышала никогда.
Денис тоже молчал, пытаясь привести мысли в порядок. А мысли роились в голове: либо он чего-то не понял, либо в данный момент спит и скоро проснётся, либо кто-то зло подшутил над ним, либо всё это правда. Интуиция подсказывала, что последний вариантнаиболее верный, хоть и невероятный.
Как только мы найдём оставшихся двух легионеров, что нам делать дальше? спросил Денис, нахмурившись.
Решать уравнение. Ах да, оно же всё ещё у меня. Старик опустил руку в карман и вынул тетрадный листок. Вот, возьмите. Только уравнение вы сможете увидеть, когда четвёртый легион будет в сборе.
Денис секунд десять раздумывалвзять или не взять листок, но потом с глубоким вздохом протянул руку. Повертел линованную бумагу, развернул. Лист был пуст.
Ничего не перепутали?
Нет, коротко и твёрдо ответил Пифагор. Сохраните его.
Денис свернул листок и сунул в задний карман джинсов. Пифагор поджал мятые губы, явно не доверяя надёжности выбранного места хранения.
Учтите, как только легион соберётся вместе и вы прочтёте уравнение, бой за равновесие начнётся, произнёс он. В любом случае, даже если у вас ничего не выйдет и вы обнулитесь, я рад нашей сегодняшней встрече.
Сколько времени даётся на решение одного уравнения?
Времяпонятие сложное, но скажу так: чем быстрее вы вернёте равновесие в норму, тем лучше. Ведь если вы не успеете, то сами можете погибнуть. Бывает, что команды решают одно уравнение за один день, а бывает, тратят целый год.
А если мы откажемся его решать?
Тогда происходит обнуление всех членов легиона.
Опять обнуление?! вспыхнул негодованием Денис. Да что ж такое! Неужели ничего другого придумать не можете?
Обнулениенаименее разрушительный вариант начать борьбу сначала.
И как часто вы э-э-э обнуляете людей?
Довольно часто, с неприятным спокойствием ответил Пифагор, разглядывая идеальный маникюр. Думаете, почему мы каждый год привлекаем всё новые легионы? Потому что старые по тем или иным причинам обнуляются и исчезают. А борьба за равновесиевечна.
Значит, легионывсего лишь расходный материал? с непонятно откуда взявшейся досадой спросил Денис.
Нет-нет! воскликнул Пифагор. Не смейте так говорить! Легионерынаши воины. Мы стараемся помогать им, насколько это возможно. Увы, другие пытаются им всячески помешать. Те, что жаждут нарушения равновесия, жаждут перекоса мира. Они уничтожили десятки наших легионеров.
Ой, ну конечно! схватилась за голову Вика. Как без антагонистов-то? Зло не дремлет и всё такое
Мрачные тени покрыли морщинистое лицо Пифагора. Он зловеще прищурился, водянистые глаза его подёрнуло тьмой, словно в них закапали чернил.
Зло не дремлет. Никогда не дремлет. И у этого зла есть названиеотступники равновесия, но чаще всего мы называем их дефекторами. Жестокие существа, безжалостные и коварные. Даже у меня от их взгляда нервно подрагивают колени, а уж у легионерови подавно. Уничтожить хотя бы одного дефекторабольшая удача. Они боятся лишь собственной тени, которая имеет свойство поглощать всё, что существует вокруг. Вы сразу поймёте, что рядом с вами дефектор. Глаза его скрывает всепоглощающий огонь, красно-рыжий, как солнце на закате. Вот и всё, что вам надо знать. Дефекторываши враги. Координаторываши друзья. Таково установленное положение вещей.
А вы кто? Враг или друг? спросила Вика, заглядывая Пифагору в глаза.
А яноль. Нейтралитет, ответил старик.
Вика с несвойственным ей смирением опустила голову.
Ноль тихим эхом повторила она, уставившись в одну точку перед собой.
С сегодняшнего дня ваша жизнь изменится. С сегодняшнего дня вы легионеры равновесия! торжественно произнёс Пифагор.
Глаза его осветились, как прозрачные озёра в лучах солнца.
А как же наши родители, друзья, школа? Как же прошлая жизнь? строго спросил Денис: он торжественностью момента не проникся.
О, я вам не сказал? спохватился Пифагор. Извините. Моя забывчивость когда-нибудь меня погубит Насчет прошлой жизни вы можете не беспокоиться, она продолжится без изменений. Есть незыблемое правило: вместо избранных легионеров их жизнь проживают отпрыски координаторов. Чтобы не нарушать равновесия.
Что?! остолбенела Вика.
Что за бред! повысил голос Денис.
Вместо вас жизнь, что длилась до дня избрания в легионеры, продолжат отпрыски координаторов, повторил старик дружелюбно и спокойно, будто рассказывал о погоде на завтра. Те ребята на вас совершенно не похожи, ни внешне, ни внутренне, но, уверяю, никто не заметит подмены. Родители, учителя, друзьяникто из них не поймёт, что вместо вас появился кто-то другой. Ваши фотографии удалены из всех баз данных. Вас с сегодняшнего дня не существует. Здорово, правда?
Денис почувствовал, что в желудке что-то шевельнулось и подступило к горлу. Он посмотрел на Вику. Та явно была готова взорваться, в её глазах бушевали молнии. Если бы не миниатюрное телосложение, подруга давно бы скрутила старика, не оглядываясь на его возраст, и сдала властям.
Почувствовав неладное, Пифагор поспешил дополнить свои слова:
Хочу вас сразу предупредить, легионеры: смиритесь с положением вещей. Вам нельзя приходить в бывшие места своего жительства, устраивать там истерику (признаюсь, были у нас и такие случаи), разговаривать с родителями. Особенно строго вам запрещено приближаться к тем, кто вас заменил. За выполнением этих условий следят сами координаторы.