Спутницу Арсения Денис опознал не сразу. Где-то секунд через тридцать внимательного разглядывания.
Это была Наташка Егорова из 8-го «Б». Когда-то она сохла по Денису, в чём часто признавалась ему на переменах. Тогда он ясно дал понять, что не нуждается в её навязчивом обществе, после чего стал для Наташки заклятым врагом, подлецом и сволочью. На Егорову, признаться, ему было наплевать, но всё же зачем она сегодня так обезобразилась, непонятно.
Предвидя непростой разговор с ничего не подозревающим и беспечным Макаровым, Денис решительно направился наперерез хохочущей парочке.
Арсений, погоди! громко позвал он.
Парочка продолжала идти, не сбавляя шага.
Эй, Макаров! опять окликнул Денис.
На этот раз Арсений притормозил и удивлённо уставился на Дениса.
Тебе чего?
Денис почувствовал прилив облегчения, понимая, что Макаров его узнал.
Я поговорить хотел, есть минута?
Арсений бросил многозначительный взгляд в сторону разодетой подружки.
Прости, друг, сейчас времени нет. Занят немного Сам понимаешь.
Наташка разглядывала Дениса с горячим интересом. Тому даже не по себе стало, будто у Наташки не глаза, а рентгеновский аппарат. Захотелось спрятаться за ширмой.
Это кто? шёпотом вопрошала Егорова у своего кавалера. Новенький, да? Почему я его не знаю?
Здрасьте, прибыли, усмехнулся ей Арсений. Ты, чё, Наташка? Свою бывшую любовь не узнала?
Да иди ты, дурак! Я его впервые вижу!
Брось притворяться, Натаха. Я же всё понимаю.
Наташка злобно вращала глазами, переводя взгляд с Арсения на Дениса и обратно.
Да пошли вы оба! Идиотку из меня решили сделать? Она повернулась к Макарову. Отправляйся вместе со своей «Барракудой» в
Э-эй, притормози-ка, детка! нервно рассмеялся Арсений. Зачем отношения выяснять сразу? Он перестал смеяться и с раздражением глянул на Дениса. Ты чего припёрся? Решил мне вечер испортить? Или тебя серая мышь бросила? Ну, та, что в нелепой шапке ходит, потому что природа её нормальными волосами не наделила
Короткий, но сильный удар не заставил себя ждать. Кулак угодил в район нижней челюсти Макарова. Тот отшатнулся к стене магазина, Наташка взвизгнула и принялась причитать: «Ребята, ребята, только не надо драться».
Арсений вытер кровь с нижней губы рукавом куртки и сплюнул под ноги, злобно сверкнув на Дениса глазами.
Сволочь, сказал он тихо. Думаешь, тебе всё можно, да?..
Ещё раз про Вику что-нибудь подобное пикнешь, убью, понял? прорычал Денис. Понял, нет? повторил он с угрозой.
Арсений не понял. Он полез драться, налетев на Дениса с кулаками, пытаясь ударить в лицо, но тот уворачивался, чем ещё больше злил разъярённого противника. Ростом Арсений был пониже Дениса, в плечах поуже, да и возрастом помладше. Бить его Денис не хотел, так, проучить немного, чтобы язык не распускал.
Мальчики, ну хватит. Пожа-а-алуйста, хваа-атит подвывала рядом Наташка. Сенечка, прекрати.
Но Макарова будто кто-то запрограммировал. Он, как израненный на корриде бык, тяжело дышал и силился хоть раз попасть Денису по лицу. Тот же решил больше не медлить с главным вопросом, из-за которого, собственно, сюда и пришёл.
Он вцепился Арсению в плечи и прижал к стене магазина.
Макаров, уймись, а! Вопрос такой: у тебя сегодня на правом запястье ничего не появилось?
Арсений дёрнулся пару раз и приутих.
В смысле?
В смыслецифра. Если конкретно, то цифра четыре и знак плюс.
Макаров оттолкнул Дениса, но драться больше не лез.
А в чём дело? нахмурился он и, кажется, даже побледнел (в темноте-то не разберёшь).
Денис понял, что не ошибся. Арсений Макаровотъявленный донжуан и капитан школьной сборной по волейболудействительно оказался четвёртым легионером.
Наташка в это время с выражением полнейшего блаженства на лице проворковала:
Мальчики, мне, конечно, приятно, что вы из-за меня дерётесь, но всё же это лишнее. Она послала в сторону Дениса загадочную улыбку. А тебя как зовут? МеняНаташа. Тебе, кстати, говорили, что ты похож на одного голливудского актёра? Он тоже такой, Егорова томно закусила нижнюю губу, брюнет симпатичный.
Чего? вздёрнул брови Денис.
Ему сейчас было не до Голливуда. Ему бы Арсения отсюда увести поскорей. А тот хмурился и потирал запястье правой руки, потом неожиданно задрал рукав куртки.
Такая цифра? Он подставил руку под тусклый свет фонаря.
Да, такая, кивнул Денис, увидев чёткую отметину «4» и знак «+» на коже Макарова, и тоже засучил рукав. Видишь? У меня цифра один.
Арсений нервно сглотнул.
И что это такое?
Я тебе объяснить пришёл, а ты кулаками машешь.
Ты первый меня ударил, Тимошин. Я такие вещи не прощаю, ясно?
Денис устало вздохнул.
Ясно, ясно. Извиняться всё равно не собираюсь, ты за дело получил. А теперь пойдём, нас ждут. Время уже почти десять. На вокзал ещё надо успеть.
Сенечка, ты уезжаешь? захлопала накрашенными ресницами Наташка.
Да, он уезжает, ответил за него Денис и подтолкнул Макарова в спину в направлении темного двора. Он надолго уезжает. Возможно, не вернётся, и вообще
Я поняла! оборвала Дениса Наташка, косясь на его меченое запястье. Если это игра такая, то я с вами хочу. Она молниеносно достала из крошечной блестящей сумки губную помаду и вывела на своём запястье цифру «5». Ну, вот. Теперь я с вами.
Это не игра, покачал головой Денис. Сотри цифру.
Да она придуривается, загоготал Арсений, а потом заявил: Я с тобой никуда не пойду, Тимошин. Я думал, что ты нормальный, а выходитпсих. С психами не общаюсь, извиняй. И мне пофиг, что у тебя цифра на руке. Лично я со своими проблемами сам разберусь.
Твоя персона тоже не вызывает во мне восторга, Сеня. Но без меня ты не разберёшься, мрачно ответил Денис.
Неожиданно Наташка Егорова, которая всё ещё ожидала, что кто-нибудь из двух ребят останется с ней и, возможно, даже поведёт в клуб, заверещала, как ненормальная:
Смотрите! Кто это?! Кто это такие?!
Она показывала пальцем на трёх мужчин, появившихся будто из ниоткуда, из самой тьмы. Незнакомцы походили друг на друга, как две капли воды: темноволосые, с истощёнными серыми лицами и белыми, словно закатившимися, глазами. В одинаковых наглухо застёгнутых двубортных пальто, узких брюках и туфлях, начищенных так тщательно, что они отражали свет фонарей.
Группа мужчин приближалась быстро и бесшумно.
Дефекторы выдохнул Денис.
Дефе кто? шёпотом переспросил Арсений.
Хватай Наташкуи бежим!
Но Наташка уже улепётывала, стуча каблуками. Она быстро пересекла парковку и неслась по тротуару вдоль дороги. Толпа одинаковых мужчин устремилась за ней.
Наташка! крикнул Денис и бросился в ту же сторону, проклиная свою больную ногу: быстро бежать не получалось.
Позади него, громко топая, мчался Арсений.
Эй, отстаньте от неё! Отстаньте! орал он, срывая голос.
Наташка завернула за угол многоэтажки и скрылась во мраке двора. Туда же проследовала группа белоглазых незнакомцев.
Кто это такие? Зачем им Наташка? задыхаясь от быстрого бега и тревоги, спросил Арсений.
Сам не понимаю, пропыхтел Денис.
Они заскочили в тёмный двор. На столбе тускло светил одинокий фонарь. Всё вокруг словно вымерло, хотя на улице было не так уж и поздно.
Ребята огляделись.
Ната-а-ша-а-а, позвал Арсений. Это мы. Не бойся, выходи.
Незнакомцы в чёрном исчезли.
Денис проследовал к крыльцу ближайшего подъезда. Осмотрелсяникого. Прошёл на детскую площадку, окинул глазами ряды скамеек, заглянул за кусты, проверил за качелями.
Денис! Денис! заревел неподалёку Арсений. Я нашёл её! С ней что-то не та-а-ак!
Денис помчался на зов, в сторону ряда мусорных баков на краю двора, и увидел, что Макаров сидит на коленях, склонившись у распростёртой прямо на асфальте Наташки.
Наташа, Наташечка, очнись, очнись бормотал Макаров, как заведённый.
Денис подскочил к девчонке. Бегло осмотрел: ноги-руки целы, но вот куртка расстёгнута, а из-под майки на асфальт сочится что-то чёрное, склизкое, тягучее, стекается в лужу.