А что за король вами правит? скорей из вежливости, чем из любопытства спросил он.
Туземец опомнилась от шока. Тяжело обдумывая слова, он ответил:
Он правит нами со времен сотворения мира. Он не человек, не думай. Так долго человек не живёт. Он робот. Так сказал он сам.
Эти слова ударили по Борису как кувалда. Он в ту же секунду оживился и истерично произнёс:
Что ты сказал? Повтори! Он из металла?
Да, испугано ответил туземный юноша.
Боря стукнул ладонью себе по лбу и пристально посмотрел в глаза собеседника.
Я знаю вашего короля, это мой робот помощник, нервно улыбаясь, сказал он.
Аркадий в испуге посмотрел на пришельца и тихо произнёс:
Твой друг, он в опасности. Жестяной король ест людей и по его приказу все чужаки должны быть пущены в пищу. Мы боремся против него, но это сложно. Его пастухи повсюду.
Боря посмотрел на несчастного дикаря. Ему стало стыдно, видь этот робот, был просто забыт им по случайности. Он критиковал Карла, а сам оказался не лучше. Хорошо ещё не пил, а то такое бы натворил.
Вдруг раздался протяжный гул. Казалось, что кто-то трубит в огромную трубутак оно и было. Боря повернулся в сторону маленького окна, пытаясь понять, что там за шум. До него сразу не доходило.
Это король выезжает на площадь. Твой друг явно побеспокоил его, пояснил тихо Аркадий.
Боря быстро подошёл к окну. Туземец последовал за ним.
Пригнись, могут увидеть, предупредил местный.
Оба встали на колени и уставились в окошко. Было видно половину площади, другая половина скрывалась за глиняной стеной. Окно находилось в тени этой самой стены, поэтому смотрящие были малозаметны.
Яркое солнце освещало площадь, на которую стали сходиться толпы людей. Сигнальная труба продолжала гудеть. И вот появились люди в чёрных одинаковых одеждах. Они были вооружены дубинами.
Кто эти чёрные люди? тихо спросил Боря у стоящего рядом на коленях Аркадия.
Это и есть пастухи, тихо и осторожно ответил туземец.
Борис, хмурясь, следил за происходящим. Толпы людей всё прибывали и прибывали. Гул труб смолк и тут Боря увидел, как на площадь волокут огромный столб на колёсах, а к этому столбу привязан его товарищ Карл. Лицо и одежда парня были в крови. Борис вздрогнул и побледнел. Он захотел бежать, но бежать не помогать, а бежать спасаться, однако не смог, окаменел.
Они его схватили. Я же говорил ему дураку отчаянно прошептал Борис и добавил в ужасе. Что они с ним собрались делать?
Его будут приносить в пищу королю, с болью ответил Аркадий.
Боря не мог поверить в то, что жизнь в будущем стала такой варварской. Всё было похоже на страшный сон. А тем временем, столб с Карлом остановился. Люди в чёрных одеяниях начали подносить какие-то инструменты. Потом сигнальные трубы снова загудели, и на площади показалась новая процессия. Ехал большой пышный трон. Его толкал десяток людей, а на вершине украшенной перьями различных птиц сидел робот. Он был весь покрыт ржавчиной, многих деталей не хватало, а кое-где была видна странная переделка. От старого робота осталась только верхняя часть, низ же был оторван и весь раскурочен. Ну и верха хватало для того чтобы вселять ужас. Лицо сверкало улыбкой довольного черепа.
Трубы продолжали гудеть. К ужасу и восхищению зрителей пастухи подошли к Карлу и вонзили в него кривые ножи. Тот только дёрнулся и в то же мгновение его мёртвое тело обвисло. Боря не поверил своим глазам.
Зачем? прошептал он.
Они пустят твоего друга в пищу, подавлено ответил Аркадий.
Он же механизм, ему нужны батарейки, а не мясо, проговорил Борис.
В ответ туземец промолчал, не зная, что ответить. Слово 'батарейки' ему было не знакомо.
В этот момент на залитой солнцем и людьми площади началось нечто ужасное. Пастухи выкатили странную деревянную машину с огромным колесом сбоку.
Они бросят его в эту машину, почти шёпотом пояснил туземец.
Боря замер, ему стало безумно страшно.
Как же он не смог применить свой пистолет, пробормотал он.
С тобой поступят также, серьёзно заметил щекастый.
В ответ Боря лишь промолчал. Ему некуда было бежать. А тем временем ужасное действо на площади в этой проклятой деревушке продолжалось. Робот, восседающей на троне пришёл в движение. На его животе открылся небольшой люк. Пастухи вытащили оттуда трубку и присоединили её к своей машине с колесом.
Это же шланг для взятия образцов и проб! воскликнул Борис и зашептал как в бреду. Когда робот исследовал различные образцы, выделялась энергия, которая как лишняя отвадилась, проще было купить дешёвые батарейки, чем использовать её. Он додумался подвести провода к генератору и таким образом выжил. Приспособился на целые тысячелетия.
Аркадий смотрел на пришельца, ловя каждое его слово, пытаясь понять хоть что-нибудь.
Это дело надо остановить, понимаешь ли, решительно заявил Боря.
Он встал с колен, пересёк тёмную сырую комнату, дёрнул дверь и вышел на улицу. Аркадий остался в комнате.
Боря быстрыми и решительными шагами шёл на центральную площадь. У него не было ни оружия, ни особой храбрости, но он знал, что должен в этот момент поступить именно так, а никак иначе. Он должен выйти на площадь! Под ногами была жёлтая пыль, светило яркое солнце, а с холмов дул прохладный ветер. Приближение пришельца никто не заметил, так как толпа, стоявшая на площади, была занята зрелищем. Доносился голос, какого-то оратора из числа пастухов. Он говорил, что-то о долге и патриотизме. Борис подошёл к толпе и начал расталкивать людей, пробиваясь к центру. Вот он уже достиг переднего края. Резко толкнув в сторону сдерживающего толпу одетого в чёрную одежду пастуха, Боря вырвался на площадь.
Робот! громко закричал он.
Жестяной король тут же распознал своего хозяина. Толпа замерла от удивления.
Да, хозяин, спокойно проговорил робот.
Что ты творишь?
Я выживаю, согласно программе, электронным голосом ответил механизм.
Боря сморщил лицо, ненавидя себя за всё это.
Отключись! твёрдо приказал он.
Робот в ту же секунду опустил голову и погас.
А вы расходитесь по домам, жестяного короля больше нет! громко сказал толпе пришелец.
Толпа зашумела. Женщины кричали, а дети стали прижиматься к матерям. Сдерживающие толпу пастухи были в шоке, они не знали, что делать. Но те из пастухов, что стояли за троном сообразили быстро.
Схватить! закричал один из них.
Страшные люди с кинжалами двинулись на Бориса. Но тут на площадь выбежал Аркадий, а за ним следом десяток молодых людей вооруженных лопатами и вилами. Это были местные диссиденты.
Боря сосредоточился в решимости. Начался бой. Пастухи бросились на восставших, восставшие на пастухов. Толпа взорвалась криком, все кричали ругательства и призывали убить. Кругом кружилось безумие.
Как мы будем жить без короля?! За что, Боже?! Мы так его любили! раздавался крик и плач толпы.
Вдруг внезапно на небе зазвучал шум винта. Подняв голову, Борис увидел, как по голубой лазури безоблачного неба летит вертолет. Он не мог поверить своим глазам, но это было так. Люди закричали ещё сильней и бросились бежать в разные стороны. Пастухи в ужасе побросали оружие и кинулись, искать убежище во дворце цвета охры. Бориса сшибли с ног. Он рухнул на пыльную землю. А вертолёт тем временем продолжал спускаться всё ниже и ниже. С него раздалась пулемётная очередь. Боря метнулся, но тут по его лицу ударила чья-то нога, потом что-то свалилось сверху. Это был обезумевший от паники крестьянин. Сбоку на парня свалился ещё кто-то. Боря подумал, что задохнется, но сделав усилие, он всё-таки вырвался из-под кучи людей. Поднявшись, парень увидел, что вертолёт сел на площадь, а рядом с ним, выставив автоматы, стоят несколько людей одетых в военную форму. Кругом кружилась пыль поднимаемая вращением винта. Люди уже успели разбежаться, стрельба прекратилась. Борис поднял руки вверх и пошёл в сторону вертолёта.
Не стреляйте, я перемещался во времени, заявил он.
Солдаты опустили оружие. Двое из них подбежали к парню и скрутили ему руки. Пригибая голову, они повели его в вертолет. Через мгновение Борис оказался на мягком кресле внутри летательного аппарата. Всё это было похоже на череду сумасшествий. Парень почувствовал, как вертолёт стал подниматься вверх.