Корейские армейцы уже стягивают свои поисковые группы в этот район. Поимка беглецов теперь лишь вопрос времени.
Парня прикончить. Что до девчонки, то пусть делают с ней что захотят, но ни при каких обстоятельствах не убивают.
Так точно, сэр.
Я тоже скоро двинусь.
На «Чодаре»?
А ты что, против?
Н-никак нет, сэр! Но доктор Канеяма говорила, что вам не следует слишком открыто демонстрировать его перед местными военными.
Прямого запрета руководства не было, верно? Кроме того, наш противникМитрил. И Калинин. Могут возникнуть сложности.
Согласно докладам моряков, субмарина Митрила уже убралась подальше от берега, и скрылась в китайских территориальных водах. Они не смогут выслать подмогу даже с использованием крылатых ракетных носителейрасстояние слишком велико. Но все равно
Лучше перебдеть, чем недобдеть. Уловил?
Как раз в этот момент механик закрыл технологический люк на спине бронеробота и крикнул, что ремонт закончен.
29 апреля, 03:55 (стандартное время Японии и Кореи)
Корейская Народная Демократическая Республика
горный массив Таедонг, провинция Южный Пьёонган
Когда Соске вернулся, Канаме встретила его облегченным вздохом. Она сидела на корне, придерживая рукой рубашку, почему-то разорванную на груди. Курц лежал тихоочевидно, спал.
Как он?
Хорошо, даже слишком. Такие люди живут долго,процедила Канаме с непонятным выражением.
«Такие»? Соске не понял, что это означает и как следует отвечать, поэтому просто устало опустился рядом с ней.
Ну, как? Сработало?
Не знаю. План не слишком надежный. Мне до сих пор кажется, что тебе лучше было бы бежать в одиночку.
Поздно об этом говорить. И я все равно не передумаю, не надейся.
Понял. Больше не буду об этом упоминать.
Вот и славно.
В отдалении заухали вертолетные лопасти. Но звук не приближался, наоборот, секунд через десять он совсем затих.
Темный мокрый лес выглядел мрачным и пустынным. Словно лабиринт, из которого не существует выхода.
Канаме робко нарушила молчание.
Эй, Сагара если мы выберемся отсюда, что ты будешь делать дальше?
Меня отправят на следующее задание.
Ты имеешь в виду, куда-то еще? И ты больше не появишься в школе?
Вероятно, нет. Все равно мое назначение в школу было временным. Командование отдаст новые приказы, а школа будет только мешать. Я незаметно исчезну.
Вот как
В следующую секунду Соске насторожился. Его уши уловили отдаленный шорох шагов. Более быстрых и тихих, чем человеческие. Частое дыхание подтвердилокакое-то животное, скорее всегособака.
Чуть позже послышалась и тяжелая человеческая поступь: три или четыре человека, возможно, и больше.
Соске затаил дыхание: быстрый шорох травы и потрескивание сучков приближалось. Потом напряженную тишину разорвал протяжный кровожадный вой.
Ч-что?..
Они идут. Ложись!резко скомандовал Соске. Немедленно вслед за его словами из-за груды камней выпрыгнули и бросились на них две собаки. В темноте нельзя было различить породу, но это были огромные, черные и злые звери.
Не колеблясь ни секунды, Соске выстрелил дважды. Раздался жалобный визг. Один из псов был уже так близко, что даже после удара пули налетел на Канаме. Она взвизгнула, но пес уже повалился на бок и издох.
Отряд преследователей немедленно открыл огонь на выстрелы: над корнями, за которыми прятались беглецы, густо завизжали пули, засыпая их сбитыми ветками, листвой и каменной крошкой от рикошетов. Сверкающие трассеры осветили бледные лица Канаме и ее спутников.
Привел за собой хвост, дубина!..выругался Курц.
Это был лишь вопрос времени,пожал плечами Соске. У них все равно не было возможности скрыть запах крови, по которому, очевидно, их и выследили.
В тени толстого древесного ствола впереди появился вражеский солдат, оценивающий обстановку. Соске прицелился и выстрелил одиночным. Точно направленная пуля пробила ногу противника, и он рухнул наземь. Соске выстрелил еще несколько раз, нарочно целясь по кустам рядом с раненым. Солдат испуганно закричал, зовя на помощь. Его храбрый товарищ, рискуя собственной жизнью, бросился по открытому пространству к раненому и уволок его под прикрытие еловых зарослей.
Двое выведены из строя.
Пристрелил бы, и все,пробормотал Курц.Черт бы их побрал.
Огонь со стороны противника стал гущеочевидно, к поисковой группе подошло подкрепление.
Если так дело пойдет, то и их бронероботы скоро будут здесь.
Еще бы!нервно хохотнул Курц.
В магазине пистолета-пулемета Соске осталось не больше десяти патронов.
Значит, это безнадежно?спросила Канаме, глядя снизу вверх, из-за корней.
Видимо, да. Прости,ответил Соске, продолжая отстреливаться и тщательно целясь, чтобы патроны не пропадали зря.
Но я не жалею!Канаме изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал бодрее.
Да?
Рада, что встретила тебя, Сагара.
Помолчав секунду, Соске тихо ответил:
Я тоже.
Патроны кончились. Теперь ему оставалось разве что драться прикладом пустого автомата.
Конецпростонал Курц. Но Соске неожиданно прервал его совершенно другим голосом, почему-то пристально вглядываясь в низкое мрачное небо.
Нет. Пришла помощь с воздуха.
В ста метрах над их головами затрещало: пироболты разделяли на части цилиндрическую капсулу, незаметно опустившуюся на многокупольной парашютной системе. Вспышки осветили светлый силуэт, зависший на фоне небосвода.
Сведя раскинутые в стороны манипуляторы, бронеробот сгруппировался перед падением.
Громадная боевая машина приземлилась на склон не далее десяти метров от беглецов. Земля затряслась, разбрызганная грязь и мелкие камушки окатили их дождем.
Амортизаторы издали протяжный стон, а из сочленений ступоходов брызнули струи белого параиспарившейся рабочей амортизирующей жидкости. На минуту все скрыло туманное полупрозрачное облако.
Остолбенев и потеряв дар речи, троица уставилась на белоснежную боевую машину, не веря своим глазам.
Что это?!
Хотя конструкция машины была, несомненно, аналогом М9, конфигурация бронеплит выглядела иной. Все БР по своей высокотехнологичной природе имели черты, сходные с летательными аппаратами, но здесь это родство было выражено необычайно ярко: резкий силуэт бронеробота напоминал хищную птицу. Острые, словно лезвия, углы броневых конструкций, холодный блеск просветленных линз поисковых сенсоров. От незнакомого бронеробота веяло угрозой, неумолимой жестокостью охотника, который преследует выбранную жертву до конца.
Это была уже не просто шагающая боевая машина. Ее было бы правильнее назвать самым совершенным и опасным произведением искусства. Искусства войны.
На поясничном пилоне бронеробота было горизонтально закреплено помповое орудие с ручной перезарядкой. На подмышечных точках подвески виднелись коробки с запасными магазинами и мономолекулярный резак.
Кто там внутри? Мао?
И кстати, если уж на то пошло, где все остальные? Неужели друзья отправили им на помощь всего один бронеробот?
Словно отвечая на невысказанный вопрос, БР опустился на одно колено. Крышка кокпита с протяжным шипением раскрылась.
Но оттуда никто не появился.
Прошло несколько бесконечно длинных секунд. Белый бронеробот не двигался. Шальная пуля звонко щелкнула по бронеплите, но никакой реакции не последовало.
Неужели это значит?..
Не успел Курц договорить, как Соске сорвался с места и бросился к бронероботу. Несмотря на свистящие над головой пули, он проворно добрался до люка и заглянул в кокпит.
Беспилотный.
Пустой скан-отсек был точно таким же тесным, как на М9едва поместиться одному человеку. Соске проскользнул внутрь. Загорелся многофункциональный дисплей, сигнализируя о боеготовности машины.
Провожу голосовую идентификацию. Пожалуйста, назовите свое имя, звание и личный номер,проговорил низкий мужской голос с механическими интонациямиголос искусственного интеллекта бронеробота.
Сержант Сагара Соске. В 3128.
Проверка проведена. Подтверждаю идентичность. Жду приказаний